Глава 1.1. Самозваный жених
– Неужели очнулась? – незнакомый голос и практически незнакомый
мужчина. Волосы тёмные как ночь. Глаза чёрные, как уголь. И слегка загорелая кожа на
мужественном лице.
– Кто вы? – мой вопрос почти утонул в плеске волн. Комната,
в которой я лежала на пуховой кровати, покачнулась. Медленно вправо. Потом
медленно влево. – И где мы?
Обвела оценивающим взглядом интерьер. Деревянный потолок с
перекладинами, такие же деревянные стены, заставленные сундуками, из
единственного узкого окошка в противоположной стене на пол падал косой луч
света. В воздухе пахло сыростью и немного солью.
– Кхм… – нависавший надо мной брюнет отчего-то сконфузился.
– Мы в дороге, – ответил он расплывчато.
– В дороге куда? – в мыслях пронеслись последние
воспоминания. Я – пытаюсь сообщить о пропаже своей госпожи. Он – этот же
незнакомый брюнет – входит в комнату леди Мунтэ. И в ту же секунду кожу на моей
спине обжигает дикая боль. Поворачиваюсь на звук его шагов, вижу угольные глаза,
и пол начинает уходить из-под ног. После этого – провал. – Куда мы едем? –
повторила я настойчивей.
– Плывём, – насмешливое в ответ. Но за этой насмешкой
чувствовалось напряжение, а не беззаботность.
– Так куда же?
– Видишь ли, у меня есть остров, – незнакомец не стал
расшаркиваться на «вы» и прочие любезности. – И ты едешь ко мне… погостить.
– В гости? – ни разу из обморока я не перемещалась в гости.
Тем более к кому-то, кого вижу второй раз в жизни.
– Ну-у да, – подтвердил брюнет, чуть отсаживаясь и
протягивая мне ладонь. – Продолжительные гости, – добавил после некоторых
раздумий.
Поколебавшись немного, я взяла предложенную брюнетом руку.
Он помог мне присесть в кровати и даже подушку поправил у меня за спиной.
– И насколько продолжительно я буду гостить?
На губах брюнета заиграла до неожиданности обворожительная
улыбка. У меня даже сердце на мгновение забилось чаще.
– Надеюсь, пожизненно, – ответил он, разрушая магию своего
обаяния.
В каюте повисла тишина. Поначалу я приняла его слова за
шутку, но незнакомец не смеялся и, похоже, не шутил.
– Угу, – кивнула я, пытаясь сообразить, как обычный обморок
мог обернуться морским путешествием в один конец. – Пожалуй, на этот счёт у
меня будут возражения, – подытожила висевшую между нами тишину.
– Возражения – это похвально, – согласился незнакомец, – но
бесполезно. Корабль – мой, так? – я молчала. – Так, – ответил брюнет за меня. –
И плывёт он исключительно
туда, куда я укажу. А указываю я на свой остров.
– Вам что на острове камеристок не хватает? – вспылила я
вдруг.
– С камеристками у нас проблем нет, милая Кэтлин, – брюнету
откуда-то было известно моё имя. Только звали меня не Кэтлин, а Кэт. – А вот с
невестами дела обстоят куда хуже. Вот у меня, например, – он всплеснул руками, –
была когда-то невеста, – и замолчал.
– И что с ней стало?
– Несколько дней назад я бы ответил, что мою невесту похитили и
судьба её неизвестна.
– А теперь, что вы ответите?
– А теперь я скажу, что с ней удивительным образом всё в
порядке, – он довольно
ухмыльнулся, глядя на меня. – И добавлю, что сейчас она возвращается домой
вместе со мной.
В груди похолодело. Это он обо мне говорил, что ли? Какая я
ему невеста? Меня, кроме
него, никогда и никто не похищал. Я и в море-то впервые оказалась.
– Тут какая-то ошибка, – сказала я решительно. – Вы меня с
кем-то перепутали.
– Каталина Арди, родилась на острове
Иль-Нойер. Дочь предателей
Сильвии и Ромула Арди.
– Я же говорю, тут ошибка, – начала я закипать. И подавшись вперёд, с
вызовом посмотрела в угольные глаза этого сумасшедшего. – Меня зовут Кэт, а не
Каталина. И фамилия у меня Симас. Я родилась на материке, а не на… – запнулась,
припоминая название, и, вспомнив, закончила уже испуганным шёпотом, – острове Иль-Нойер… Вы
что, тот самый лорд?
– Который из? – брюнет приподнял бровь, якобы не
догадываясь, о ком я говорила.
– На Иль-Нойер только один лорд, – мои пальцы невольно
вцепились в простыни. – Вы тот, который Скованный?
От одного упоминания о нём по спине пробежал холодок. Чего я
только ни слышала об эррах острова Иль-Нойер. Но самые страшные рассказы были
про их несчастных жён. Девушек готовили к столь печальной судьбе с самого
детства и отдавали замуж в день совершеннолетия. Но брак, к которому они так
долго готовились, никогда не бывал долог. Из своих юных жён эрры Иль-Нойер
выпивали жизненную силу, всю до последней капли.
Я прошлась глазами по каюте, ища, чем можно оглушить моего похитителя.
– Мы далеко от берега, Кэтлин, – сказал брюнет, заметив
направление моего взгляда. – Одна не доплывёшь.
– Так
вы действительно тот самый? – сердце в груди колотилось, словно бешеное.
Не знаю, как меня угораздило попасть на этот корабль и каким образом я
превратилась из камеристки Кэт Симас в похищенную Каталину Арди, но эту ошибку
нужно было исправлять немедленно.
– А что такого ужасного в том самом лорде? – в голосе
брюнета слышалась обида. – И кстати, у него тоже есть имя. Освальд Воллен Шенье,
граф Ильнорский к твоим услугам, – брюнет слегка поклонился. – Крайне рад
знакомству, Кэтлин.
– Радость не взаимна, – ответила я дрогнувшим голосом и
вжалась спиной в подушку. – Верните меня, пожалуйста, во Флуэн. Я никакая не
Каталина и на вашем острове мне находиться незачем.
– Боюсь, этого я сделать не могу, – ответил он с сожалением настолько искренним,
что я почти ему поверила.
– А что тогда вы можете сделать?! – в моём голосе
стали появляться нотки истерики.
Он
усмехнулся с явной горечью.
– Могу, как честный мужчина, на тебе жениться.
– Честные мужчины не похищают девушек и не затаскивают их на
корабль, пока те без сознания. – Собравшись с мужеством, я посмотрела в
угольные глаза Скованного лорда. – Я требую вернуть меня во Флуэн.
– Я тоже хотел бы много чего потребовать. От своей судьбы,
например, – пояснил он. – Но ей мои требования глубоко безразличны. Как и мне –
твои, – в его взгляде читалась ответная решимость. – Сегодня вечером мы
прибудем в Ильнорский порт, а завтра – поженимся.
– Да не могу я быть вашей невестой! – закричала я,
выхватывая лежавшую под моей спиной подушку и пихая её в самозваного жениха. –
Говорю же, я никакая не Каталина.
– Уверена? – спросил брюнет ухмыляясь.
– Уверена, – прорычала я в ответ.
– Тогда это что? – отбросив на пол подушку, он ринулся ко
мне и начал стягивать с меня платье. Завязки на груди отчего-то уже были развязаны.
Я закричала и стала отбиваться, но брюнет с бешеным остервенением сдёргивал
ткань вниз и успокоился, только когда одно плечо полностью оголилось.
Своим весом припечатывая меня к постели, брюнет потянулся
правой рукой к стоявшему подле кровати трюмо и что-то с него схватил.