1. Глава 1. Ришка
ПРОЛОГ
— Что с ним? Что с моим сыном? — высокий черноволосый мужчина кинулся навстречу едва вошедшему в каминный зал гостю, вместо приветствия и положенного церемониалом поклона схватил его за руку и потащил в самый тёмный угол.
Там, скрываясь от неяркого света почти потухшего пламени, сидел, забившись под кресло, и тихонько плакал мальчик лет семи.
— Днем он горит как в лихорадке, я каждый раз думаю, что он умирает. Ночью ему легче. Встаёт, может поесть. Но прячется от света и кричит, стоит поднести свечу.
— Давно? — деловито спросил гость, поправил тонкий серебряный обруч на лбу — символ власти съехал набок, одним движение руки погасил огонь в камине, наклонился, вытащил перепуганного ребёнка и взял его на руки.
— Четыре дня, — отчитался несчастный отец. — Наш лекарь только руками разводит, не знает такой болезни. Знахарка из деревни сказала — проклятье, сильное, снять не может. Ещё и тебя не было, пока дождался, думал — с ума сойду. Шейн — все, что у меня осталось. Если я потеряю и его… Помоги, Аяша, всё для тебе сделаю! Ноги целовать буду…
— Бриан, прекрати это! — оборвал лорд озёрного края Аяша своего друга и вассала. — Я помогу. Помолчи только, не мешай.
Мальчик в его руках перестал всхлипывать, затих и даже, кажется, заснул. Аяша осторожно погладил его по таким же как у отца чёрным волнистым волосам, вздохнул и поднял взгляд.
— Хорошая у вас знахарка, правду сказала. На малыше проклятье, и силы в него вложены огромные. Вспоминай, кому ты дорогу перешёл?
— Да, никому вроде. С сильными магами точно не заедался.
— Ох, — высокий лоб лорда Аяши прорезала морщина, когда он нахмурил брови. — Если это те о ком я думаю… До моей дочери не смогли дотянуться и достали тебя…
— Кто?
— Неважно. Рано или поздно я разберусь, а проблему с ребёнком нужно решать сейчас. Снять проклятие я не могу, но могу преобразовать его. Малыш не будет мучиться днём, ночь станет его временем. А теперь слушай внимательно, Шейн должен войти в мою семью, под мою защиту. Моей дочери всего четыре года, не так я хотел решить её судьбу, но другого выхода не вижу. Отныне Ришша невеста Шейна. И только после их свадьбы я сниму проклятие. Только так. По-другому не получится.
— Твоя жена боится меня, — выдавил Бриан. — Она будет против.
— Моя жена многого боится. Но на этот раз будет так, как я сказал.
Он продолжал гладить спящего ребёнка, а того постепенно коконом окутывало еле заметное свечение.
ГЛАВА 1. Ришка
Ришка с детства верила в сказки. В принцев и принцесс, бабу Ягу и Кащея, говорящего волка и хитрую лису, драконов и единорогов… в колобка вот только не очень. Сейчас-то Ирина Яшина студентка второго курса биологического факультета точно знала, что в реальной жизни сказочные персонажи не водятся. Но почему бы им не водиться в фантазиях? Иван-царевич всяко лучше Ваньки-однокурсника. Главное, Ваньке об этом не говорить, а то разобидится и не даст конспект. Вообще-то обычно Ришка сама снабжала приятеля конспектами, но несколько лекций подряд она бессовестно прогуляла, а зачёт уже завтра.
Последний зачёт в летней сессии. А потом каникулы! Почти три месяца свободы! Ришка уже предвкушала, как свалит из опостылевшей общаги домой, к бабушке. А там — лес, который в детстве казался бескрайним, речка, озеро, парное молоко, громадный волкодав Шарик, который в Ришке души не чаял, и соседский мерин Цветик, которого обожала сама Ришка. Цветик, правда, любил всех, кто угощал его сахаром, а вот сесть на себя позволял только избранным особам, тем, кто не свалился с него при первой попытке покататься. Ришка входила в число этих избранных особ, и когда разрешал хозяин коня, гоняла галопом по узким лесным дорожкам.
А пока нужно зайти к маме, чтобы потом с чистой совестью не появляться у неё всё лето. Мама, моложавая красивая блондинка, дочку любила. Наверное. По крайней мере, задаривала подарками, но жить предпочитала с мужем. Уже третьим по счёту. А Ришка, с десяти лет жила с бабушкой и ничуть от этого не страдала. Тоже — наверное.
Мамы не оказалось дома, двери открыл мамин муж — дядя Витя. Третий муж — тихий интеллигентный мужчина нравился Ришке гораздо больше двух предыдущих, и она осталась выпить с ним чаю. В ожидании мамы они обсудили ремонт в квартире, бардак в общаге, Ришкину учёбу и политическую ситуацию в стране. Мама пришла поздно, чмокнула дочку в щёку, сунула несколько купюр на карманные расходы и засобиралась спать.
Ришка вздохнула, попрощалась и потопала к себе в общагу, хорошо хоть идти недалеко. Обе соседки по комнате уже спали, включать свет и будить их не хотелось, Ришка бросила на кровать сумку и вышла в коридор. В комнате Ваньки свет горел, пробивался в щель из-под двери, и Ришка забарабанила в эту дверь. Ванька шикарно устроился, жил один в двухместной комнате, но слушать музыку и смотреть фильмы предпочитал в наушниках, поэтому стучать надо было громко.
Когда Ришка решила, что злая комендантша явится на шум быстрее Ваньки, дверь всё же открылась. Однокурсник — рыжий, конопатый и, конечно же, в наушниках выглянул в коридор.
— Я к тебе, — поставила его перед фактом Ришка, вваливаясь в гости, — ты мне конспект обещал.
— Держи, — Ванька достал из обшарпанной тумбочки потрёпанную тетрадку, позднему визиту он совсем не удивился.
— Я тут почитаю, мои девчонки уже дрыхнут.
— Читай, — согласился Ванька, убрал со свободной кровати ворох одежды, просто перекинул её на стул и включил настольную лампу.
На этом его забота закончилась, он завалился на свою кровать, снял с паузы фильм на ноутбуке и погрузился в космические стрелялки отважных астронавтов и злобных монстров. Ришка устроилась на освобождённом месте и уткнулась в конспект, хотя она с большим удовольствием тоже посмотрела бы фильм.
***
Зачёт она сдала без проблем, попрощалась с девчонками, чмокнула Ваньку в щёчку и с хитрой улыбкой пригласила приезжать в гости, если ему вдруг наскучит в городе. Он и в самом деле уже несколько раз приезжал, хотя в Ришкиной деревне не было интернета, и он одинаково смешно боялся Шарика и Цветика.
Два часа на старой электричке, остановка, на которой даже станции нет, только старая давным-давно неработающая будка билетёра, похожая на избушку на курьих ножках. На избушке большая облупившаяся надпись «Тайнино». Это не сама избушка такая таинственная, это название остановки и ближайшей деревни, в которой тайн, кстати, всегда хватало. Очень подходящее название.
Полчаса прогулки по лесной тропинке, и Ришка толкнула выкрашенную зелёной краской калитку бабушкиного дома.
Шарик на радостях чуть не сбил своей мохнатой тушей с ног. Ришка обняла пса и побежала обнимать бабушку. Бабушка Сима — Серафима Михайловна — в молодости была из тех женщин, что коня на скаку остановят, впрочем, Цветика она без особых проблем могла остановить и сейчас. Высокая, с сильными натруженными руками, заплетёнными в косу седыми волосами и в цветастом сарафане, бабушка являла собой монументальное зрелище, Ришка рядом с ней со своей тонкой фигуркой, голубыми глазищами и блондинистым хвостиком смотрелась сущим ребёнком. Деревенские бабулю слегка побаивались и уважали, некоторые даже считали ведьмой. Колдовать по-настоящему бабушка не умела, это-то Ришка знала отлично, но зато разбиралась в травах и водила дружбу с маленьким народцем, как она ласково называла тех, кого другие кличут мелкой нечистью — домовыми, водяными, лешими, полевиками и прочими обитателями границы миров. Полевики бабуле даже в огороде помогали, Ришка сама видела!
