1. Пролог
В зале самого древнего на Птичьем Континенте замка собралось все мое семейство. Ничего особенного – стандартный ужин. Помпезная одежда – как дань аристократическому происхождению клана. Слуги, снующие в пепельных униформах, незаметные и тихие, на фоне цветастых одеяний Фениксов.
Семейство присутствовало за столом в полном составе. Мой отец – лэрд Антис фэ Старр, чья могучая грудь затянута в яркий желтый мундир, а густая бронзовая борода напомажена и уложена по форме.
Моя мать, в девичестве Риана вэ Нисс, а теперь – лора Риана фэ Старр, предпочитала черную одежду, благодаря свой первый род, откуда ее принял отец. Она имела непримечательную внешность серой мышки, впрочем, вороны не отличались обилием оттенков.
Захудалое семейство Воронов, живущее на скалистом берегу Северного океана, было несказанно радо оказанной им чести и легко избавилось от залежалого товара в лице темноволосой худенькой девушки с печальными серыми глазами.
Братья и сестры, рассаженные в порядке рождения и принесенной клану пользы. Я – в самом закутке левого крыла. Бесполезная Врана.
Родилась последней, уже восемьдесят лет наблюдаю, как остальные женятся, улетают в другие птичьи семьи, обогащают наш клан новыми землями и связями. А я...
- Что, бесполезная Врана? Совсем приуныла. Никто не хочет брать тебя, дефектную?.. – тычок от старшего брата под столом незаметный для окружающих, но очень болезненный.
- А ты, Ллойд – костяная нога, давно ли оженился? – не осталась в долгу, с силой ущипнув брата в ляжку. Дело в том, что Ллойд, будучи совсем неопытным молодым птенцом попал в лапы дикого дракона. Последний не оставил живого места на его правой ноге, сделав парня хромым до конца жизни. Целители подоспели слишком поздно. Одно то, что он уцелел – уже большое чудо.
- Хоть хромой, но жена во мне души не чает. Со своими супружескими обязанностями успешно справляюсь. А чем ты развлекаешься, сестричка? Слыхал, таскаешь в дом всяких сирых и убогих. Совсем не тем подобает заниматься девице твоего статуса, - брат наколол на вилку стремительно убегающую маслину и с удовольствием закинул в рот.
- У каждого должно быть хобби. Что ты мне предлагаешь? Вышивание и игру на арфе? – фыркнула я, подняв прядь медных волос, упавших на лицо.
- Почему бы и нет? Не вижу ничего зазорного в этих занятиях, - хохотнул братец, с которым мы были весьма дружны. Наверное, потому что росли вместе и разница небольшая у нас. Он унаследовал силу отца, родившись фениксом, мне же, видимо остался послед – искра силы рода и оборот мамы. Ворона с огненными крыльями – то еще зрелище.
- Ну допустим, это ужасно скучно. Да и на восьмом десятке жизни, когда все танцы давно разучены, а композиции на арфе пальцы выплетают сами собой, хочется чего-то свежего, нового.
- И ты находишь это свежее на вонючем рынке рабов?.. – повторно рассмеялся несносный брат.
Вдруг отец постучал по ножке бокала, призывая к тишине.
Лэрд Антис поднялся, расправив могучие плечи, окинул глазами своих отпрысков в многочисленном количестве двадцати одной птицы, кивнул, и начал приветственную речь.
- Рад, что вы все нашли время присутствовать на ежемесячном семейном ужине, мои дорогие. Сейчас, во времена, когда Континенты почти не контактируют друг с другом, птицам стоит держаться вместе и не допускать вражды. Да усилится наше гнездо! – отсалютовал бокалом отец, сделав глоток розового вина.
- Да усилится! – ответил ему нестройный гул голосов, а дальше все стали усиленно опустошать тарелки.
Еще бы! Ведь подготовка к ужину длилась с четырех часов дня, когда уже не рекомендуется принимать пищу, до семи вечера, когда наконец все семейство собралось, а отец разрешил приступать к долгожданной трапезе.
- Завтра тоже туда пойдешь? – с набитым ртом спросил братец, пихнув меня локтем.
Я чуть помидоркой не подавилась!
- Не твое дело. Даже если и пойду, то что?!
- Как же ты еще юна, моя сестричка. Даром народ наш является долгоживущим и по продолжительности жизни может поспорить только с разумными драконами с Крылатых скал да демонами Рогатого Континента, но, готов поклясться Великой Птицей, ты не повзрослела ни на год со своего восемнадцатилетия. Ни душой, ни телом, - Ллойд продолжил есть, а я задумалась.
В его словах был смысл. Действительно, сравнивая меня и остальных, можно было заметить, что я более миниатюрная. Невысокая рыженькая девушка с зачатками груди, узкими бедрами и поведением подростка. Но что мне было делать?..
Ведь фениксы взрослеют только рядом со своей истинной парой... А для вороны с огненным перьями такой пары просто не существовало.
Добро пожаловать в новую историю! Планирую однотомник. Возможно, объемный. Надеюсь, вы полюбите этих героев так же, как люблю их я. Каждая звездочка, награда и комментрий - для меня очень ценны, а кроме того, помогают книге занять лучшее место в рейтинге, чтоб ее увидело как можно больше людей.
Напишите пару слов о первом впечатлении. Как вам такой мир?
2. Глава 1. Спонтанная покупка
Утром следующего дня я с упоением натягивала любимый костюм для верховой езды. Никак тесных платьев! Никаких каблуков, от которых нещадно болят пятки! И тем более никакой косметики, подведенных черным глаз и ярких, красных губ! Да здравствует чистое мальчишеское лицо!
- Госпожа, вы снова... – осуждающе вздохнула Ралит, моя горничная.
- Откуда тебе знать? Ты даже не можешь меня видеть! – озорно отозвалась я, шнуруя ботинки на низкой мягкой подошве.
- Силами Великой Птицы ваш взор пал на меня на рынке рабов. Взять в дом фениксов слепую сову – по меньшей мере глупость, по высшей – безрассудство, - ворчала женщина, на ощупь находя пальцами нужные вещи. Протянула мне кошель с золотом и камнями, короткую шпагу, мужской платок. – Но быть незрячей - не равно быть глупой!
- Согласна, Ралит. Ты одна из умнейших женщин, знакомых мне, - я поцеловала горничную в морщинистую теплую щеку. – Но это не значит, что я откажусь от своего развлечения.
- Но вы помните, госпожа, когда вы подобрали того монстра?
Такое невозможно забыть.
Ралит говорила о неприятном случае около пятнадцати лет назад. Черноволосый смуглый невольник, горбатый, с массой увечий, был куплен мною по смешной цене. А потом, когда его выходили наши целители, попытался меня изнасиловать и убить. Естественно, у него ничего не вышло. Стража подоспела вовремя, да и не так легко взять женщину феникса, когда каждая клетка твоей кожи тлеет и воняет паленым мясом. С ожогами всего тела горе-убийца отправился в лазарет, где и скончался.
После этого неприятного эпизода, я почти на полгода завязала со своим занятием. Но постепенно снова вернулась к нему. Почему?
