Будущее наступило! Такое заявление можно было услышать разве что во время презентации какого-нибудь ультрамодного гаджета. Максим помнил, как в его детстве чуть ли не в каждой презентации очередного смартфона, казавшегося тогда пределом технологий человечества, звучала эта заезженная фраза.
Но разве три камеры на мобильнике, вместо одной – это будущее? В те времена ему было лет восемь и он, конечно, мечтал о таком смартфоне, но уже тогда Максим недоумевал, почему люди в своём развитии ограничились созданием технологического ширпотреба. Они не осваивают космос, не летят на другие планеты, не колонизируют Луну и Марс, не исследуют глубины океанов, не покоряют северный и южный полюса. Ведь именно это ему казалось настоящим прогрессом. А когда он стал постарше, понял почему. Дорого и глупо. Кому все это надо? Огромные затраты ради призрачных перспектив, не сулящих никаких дивидендов. Никому это не нужно. Сильные мира сего озабочены, лишь, одной идеей – приумножение своего богатства. Тем более подобные программы ни один бизнесмен в одиночку не потянет. Это вам не смартфон с защитой от брызг придумать. Тут понадобится усилия не просто нескольких корпораций, а сразу целых стран и народов.
Но лет десять назад наука, не стоящая на месте, сделала значительный прорыв в области энергетики. Исследования с водородным топливом оказались очень многообещающими, что в перспективе позволяло путешествовать по солнечной системе, сродни тому, как когда-то самолеты смогли летать через океан.
Космос! Перед человечеством уже много лет стоял этот рубеж, преодолеть который не хватало сил и знаний. Отдельные успехи, конечно, были, но они не идут ни в какое сравнение с открывающимися перспективами, ведь мечта о колонизации других планет никогда не казалась столь осуществимой. Все страны пустились в технологическую гонку, стремясь первыми заполучить стратегически важные территории и скрывающиеся в них ресурсы. Особенно, когда теория абиогенного происхождения нефти подтвердилась и геологи обнаружили наличие на луне солидных залежей. Нефть уже давно утратила статус основного источника энергии. Более семидесяти процентов автомобилей в мире переведены на электричество. Но ценность нефти с каждым годом все больше и больше обуславливается материалами, получаемыми из неё. От корпусов телефонов и автомобильных покрышек до сверхпрочных полимеров для протезирования, космической и военной техники. Страсти накалялись, отношение между странами-конкурентами становились все холоднее и дело рано или поздно могло закончиться мировой войной. Но, к счастью, все обошлось. Россия в группе стран, возглавляемых Китаем, разработала и внесла резолюцию в Совет Безопасности ООН, которая разрешила тогдашние споры. Её суть заключалась в том, что территории на других планетах, которые некая страна хочет закрепить за собой, официально будут таковыми считаться, если на них будет основана постоянно обитаемая база. В ней четко прописывались все условия и площади территорий, которые отводились на одну базу, а также методы закрепления границ. Резолюцию, с небольшими коррективами, приняли все страны-участники ООН.
И все, проблема, казалось бы, решена. «Кто успел, тот и съел». Луна была поделена в первые же месяцы. Затем Марс, спутники Юпитера и Сатурна, даже до карликовых планет дотянулись. Научные поселения росли на чужих планетах, словно грибы после дождя. Космомонтажники, космогеологи, космошахтеры и другие профессии с приставкой «космо» в один момент стали наиболее почётными и самыми высокооплачиваемыми среди всех. Сотни тысяч смельчаков ринулись осваивать космос, и настроения граждан всего мира было приподнято, как никогда. До недавнего времени.
Одна из первых экспедиций, отправленных Россией на Марс, основала научную базу возле огромного кратера Королев, названного в честь советского ракетостроителя. Место было выбрано не случайно, ведь кратер заполнен льдом, огромные и не тающие залежи которого, позволяли обеспечить будущую колонию пресной водой. Но вода была нужна не только российским колонистам. Посол Великобритании при поддержке министра иностранных дел США, выступил на внеочередном заседании Совета Безопасности с пламенной речью, требуя разделить водные ресурсы кратера Королёва между всеми научными базами. Российский дипломат предложил продавать воду соседям, но соседи платить не хотели. Вместо этого корабли, не выходящие на связь, нанесли с орбиты удар по российской базе, полностью уничтожив её. Из колонистов в живых никого не осталось. Даже сигнала о помощи послать не успели.
Конечно, признавать факта агрессии ни одна страна не собиралась, списав все на метеоритный дождь. Российские дипломаты даже не удивились, когда предложение отправить комиссию, с целью выяснения истинных причин гибели русской базы, было отвергнуто по результатам голосования. Выбор был невелик. Президент России немедленно подписал указ о создании военно-космической орбитальной крепости над Марсом.
Прошёл всего год с подписания этого указа, и вот он сорокатрёхлетний подполковник ВКС Берёзов Максим лежит в ложементе кабины первого в своём роде космического истребителя-перехватчика и крутит в голове забитую фразу из детства «Будущее наступило».
Часть 1. Никакой зрелищности
Первая и, пока что, единственная эскадрилья космических перехватчиков базировалась на орбитальной базе, вращающейся вокруг Марса. Дежурство эскадрильи Максима началось около месяца назад, но боевых вылетов пока что не было и, неожиданная тревога едва не застала его врасплох. Ещё полчаса назад он спокойно спал в своём кубрике, но взревевшие зуммеры боевой тревоги, включенные дежурным офицером станции дальнего радиолокационного обнаружения, не оставили от сна ни следа. В шесть минут, отведённых на то, чтобы занять место в ложементе кабины перехватчика, Максим успел с запасом. Равно как и его ведомый. Ничего удивительного, ведь, этот норматив они выполняли на учениях не один десяток раз.
Сейчас Максим, занявший место пилота, знакомился с тактической обстановкой. Итак, два неопознанных корабля, двигаются со стороны земли. До выхода на ближнюю орбиту Марса, с которой возможна бомбардировка поверхности планеты, у них остаётся сто семь минут. Если за следующие пять, они не выйдут на связь и не назовут себя, их будет необходимо перехватить. Ну, ничего именно для подобных ситуаций и создавались космические перехватчики. Надо признать, что конструкторы и инженеры, создавшие их, потрудились на славу. Менее чем за год спроектировали, построили, испытали и пустили в серию ранее не существовавшую машину. Да нет, даже более того! Ранее не существовавший класс машин. Плюс вооружение для них. Одно дело сбросить с орбиты управляемую планирующую бомбу и совершенно иное создать ракету, способную поражать гиперскоростные и маневрирующие цели в вакууме с огромных расстояний. Надо сказать, в этом и заключался нюанс перехвата целей в космосе. Расстояния, которыми приходится оперировать, непривычно велики для человека, прожившего на Земле всю жизнь. Военным пришлось даже придумывать новую классификацию для ракет, используемых космоперехватчиками. На земле ракеты, которые можно пускать на двести километров считаются дальними. Ракеты, которыми вооружены космоперехватчики преодолеют это расстояние в космосе чуть более чем за секунду, а по дальности пуска они ограничены, лишь, возможностями своих головок самонаведения, которые осуществляют захват и сопровождение цели. Про эти самые «головки» самонаведения надо сказать отдельно. Диаметр антенны, установленной в атмосферные ракеты, обусловлены размерами самой ракеты. Носимую ракету диаметром в пару метров, скорее всего вообще создать невозможно, а если и возможно, то она будет никому не нужна. В космосе нет атмосферы, а значит и нет сопротивления этой атмосферы. И если во время транспортировки и установки в космоперехватчик новая ракета относительно похожа на атмосферный аналог, то при её пуске антенна спрятанный в носовой части сразу начинает развертывание и через десять секунд принимает боевой вид. В боевом виде развернутая антенна имеет диаметр почти восемь метров, и ракета больше напоминает гриб на тонкой ножке. Такой размер позволяет самой ракете пеленговать цель на огромных расстояниях и сближаться космоперехватчику с целью становится совершенно необязательно.
