Как известно пространство и время являются основополагающими понятиями всех разделов физики и относятся к категориям обозначающим основные формы существования материи. При этом пространство выражает порядок существования отдельных событий, а время обозначает порядок смены рассматриваемых явлений.
Указанные физические понятия широко используются при конструировании теоретических моделей, которые позволяют интерпретировать экспериментальные данные и играют решающее значение при построении физической картины мира.
Демокрит (460—360 гг. до н.э.) – древнегреческий философ, ученик Левкиппа, один из основателей атомистики и материалистической философии
С исторической точки зрения развитие физических представлений о пространстве и времени происходило в тесной связи с различными философскими учениями и развивалось по двум направлениям.
В основе первого направления находились идеи Демокрита, который приписывал пустоте особый вид бытия. Данное направление наиболее полно воплотилось в физических теориях И. Ньютона, согласно которым абсолютное пространство и абсолютное время представляют собой самостоятельные сущности, не зависящие ни друг от друга, ни от находящихся в них материальных объектов и протекающих в них процессов.
Аристотель (384—322 гг до н.э.) – древнегреческий философ, ученик Платона и воспитатель Александра Македонского. Наиболее влиятельный из философов древности, основоположник формальной логики
В основе второго направления физических представлений о пространстве и времени находится философское учение Аристотеля, получившее развитие в трудах Г. В. Лейбница, который трактовал физические понятия пространства и времени, как определённые типы отношений между объектами и их изменениями, не имеющие самостоятельного существования. В дальнейшем физическая концепция Лейбница была развита и воплощена в теории относительности А. Эйнштейна.
Исаак Ньютон (1642—1727) – английский физик, математик, механик и астроном, один из создателей классической физики
Разработанная им специальная теория относительности установила зависимость пространство-временных характеристик исследуемых объектов от скорости их движения относительно определённой системы отсчёта, что позволило объединить пространство и время в единый четырёхмерный пространственно-временной континуум.
Общая теория относительности Альберта Эйнштейна установила зависимость метрических характеристик от распределения гравитационных масс, приводящих к искривлению пространственно-временного континуума. Исходя из сделанных выводов теории относительности, от плотности распределения масс зависят и такие фундаментальные свойства пространства-времени, как конечность и бесконечность, которые также являются относительными.
Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646—1716) – немецкий философ, логик, математик, механик, физик и изобретатель. Основатель и первый президент Берлинской Академии наук, член Лондонского королевского общества, иностранный член Французской Академии наук
Следует также отметить, что ещё в классической физике была установлена взаимосвязь в симметрии пространства и времени с законами сохранения физических величин. Так закон сохранения импульса оказался тесно связанным с однородностью пространства, закон сохранения энергии – с однородностью времени, а закон сохранения момента количества движения – с изотропностью пространства.
В специальной теории относительности эта связь обобщается в четырёхмерной пространство-временной физической концепции.
Однако провести указанные общерелятивистское обобщение последовательно пока так и не удалось.
Альберт Эйнштейн (1879—1955) – физик-теоретик, один из основателей современной теоретической физики, лауреат Нобелевской премии по физике 1921 года, общественный деятель-гуманист
При этом серьёзные трудности возникли также при попытке использовать выработанные в классической и в релятивистской не квантовой физике понятия пространства и времени для теоретического описания явлений в микромире.
Так в нерелятивистской квантовой механике оказалось невозможным говорить о траекториях микрочастиц и использовать физические понятия пространства и времени по отношению к теоретическому описанию микрообъектов. С указанными трудностями столкнулись и при попытке экстраполяции макроскопических понятий пространства и времени на микромир в квантовой теории поля.
Однако Альберт Эйнштейн до конца своих дней не оставлял попыток разработки единой теории поля. В своей нобелевской лекции, прочитанной 11 июля 1923 года он рассказал о своих первых попытках построить всеобъемлющую теорию:
«Теперь особенно живо волнует умы проблема единой природы гравитационного и электромагнитного полей. Мысль, стремящаяся к единству теории, не может примириться с существованием двух полей, по своей природе совершенно независимых друг от друга. Поэтому делаются попытки построить такую математически единую теорию поля, в которой гравитационное и электромагнитное поля рассматриваются лишь как различные компоненты одного и того же единого поля, причем его уравнения, по возможности, уже не состоят из логически независимых друг от друга членов».
С целью преодоления указанных трудностей был выдвинут ряд предложений по модификации смысла понятий пространства и времени по его квантованию, изменению сигнатуры метрики, увеличению размеренности, учёт геометродинамики и другие аналогичные теории.
При этом наиболее радикальной попыткой преодоления указанных трудностей релятивистской квантовой теории, является гипотеза о невозможности применения физических понятий пространства и времени к микромиру.
Аналогичные соображения высказываются также в связи с попытками осмысления природы начальной сингулярности в модели расширяющейся горячей Вселенной.
Однако большинство физиков убеждены в универсальности физических пространственно-временных понятий, в то же время признавая необходимость существенного изменения их смысла и наполнением их новым содержанием.
Что же касается вопросов о структуре пространства-времени глубокого микромира или о первых мгновениях Большого взрыва, то по мнению ряда учёных ответы на них будут найдены лишь в физике третьего тысячелетия.