1. Глава 1
Дверь в аудиторию открылась и всё внимание собравшихся устремилось на опоздавшую.
Опоздавшей уже по привычке была Кристина Цветкова, одна из выпускниц следственного факультета. Девушка была взъерошена и перепачкана сажей. Сама она была крайне возбуждена и её глаза, осматривающие огромный зал, казалось жаждали новых приключений.
Послышался шепот однокурсников, коих оставалось всего человек пять. Шесть, если считать Кристину. Это были: Анита Горбунова, отличница, красавица и самая большая язва на всём факультете; Артём Дымов, сирота без прошлого; Марк Асторий, типичный отличник, и в учебе, и в спорте, и во многих других видах искусства; Арнольд Маков, ничем не примечательный ученик, но зато уже имеющий приличную работу на полставки и Евгения Спиридонова, местный фрик, но с хорошими умственными способностями. Всю эту компанию возглавлял Димитрий Эльдаров, декан факультета следствия и сыска. Он первый и поприветствовал опоздавшую.
– Наконец-то все в сборе. Только вас, Кристина, и ждём. Давайте сегодня в порядке исключения не станем оправдываться, а сразу примемся за ваши выпускные задания.
Димитрий принялся описывать во всех подробностях всё то, что полагалось сделать каждому из студентов, чтобы закончить наконец этот набивший оскомину Университет. Конечно же, каждому было выдано индивидуальное задание, подходящее под навыки и способности испытуемого. Дымов должен был найти потерявшегося пожилого родственника одной из очень влиятельных людей в городе, хотя было немного странно, что такое поручили всего лишь студентам, хоть и более опытным, чем все остальные на этом факультете. Горбунова тщательно, буковка в буковку записывала своё простое задание. Достаточно было и этого, ведь её предыдущие достижения уже позволяли получить Красный диплом. Асторий конечно же получил не менее простое задание, связанное непосредственно с футболом: кто-то воровал в раздевалке всё подряд, от драгоценностей до конфет. Маков направлялся по месту своей работы – кто-то дал наводку, что музей, в котором Арнольд работал сторожем, собираются ограбить. Спиридонову послали в ближайшее отделение следствия. Уже полгода не могли доказать вину подсудимого – детектор лжи показывал самые противоречивые показания. А вот интуицию Жени никому ещё обмануть не удавалось.
– Ну, и напоследок, – Димитрий обратился к Кристине. – Задание получает наша самая бедовая ученица. Кристина отправляется на разведку к знаменитой Синей Бороде. Неделю назад умерла очередная его жена. Какая там по счету? Седьмая? Восьмая?
– Двенадцатая, – подсказала Анита, – Кристина будет тринадцатой.
– Хм, – Димитрий нахмурился. – Похоже, с этим малышом я действительно надолго выпал из общества. Ну так вот. Кантемиров снова ищет себе жену и снова собирается проводить кастинг.
– Я не… – Кристина решила всё-таки сходить на днях к колдунье, не могло же просто так ей катастрофически не везти. Причём на протяжении всей жизни. – А если он меня не выберет? Ну сами посудите, какой из меня претендент? Я не красавица, особыми талантами не обладаю, к тому же, я женщина не его круга. Прошу вас, можно мне другое задание. К тому же, пока пройдёт кастинг, пока свадебка, потом… потом ещё не факт, что он постарается убрать меня. Может быть, они сами того… от заточения в этих мрачных серых стенах. Я так вообще могу не сдать этот чёртов экзамен. Никогда.
Так называемые друзья, “любимые” сокурсники слушали тираду Кристины с улыбками на лицах. Улыбался даже Димитрий. Точнее, он честно пытался, но спрятать улыбку у него не получалось. Что это было, бедовая так и не смогла понять: это был такой пранк или от неё действительно решили таким образом избавиться? У всех остальных выпускников элитной Академии задания были проще некуда, а у Кристины… А, впрочем, с её-то везением на протяжении всей её веселой жизни удивляться не приходилось. Кристина умела попадать в неприятности.
Вот и сейчас, выпускница пятой точкой чувствовала приключения, которые в этот раз могут закончиться для неё плачевно. Но разве она когда-нибудь унывала? Конечно же нет.
– Да расслабься ты, – Анита сжалилась над ней первой. – Микрофон, жучки и прочая ерунда к твоему заданию прилагаются. За тобой будут следить круглосуточно.
– Расслабишься тут. Как будто вы меня не знаете. Со мной обязательно что-нибудь случится. Микрофон сломается, жучок искупается, наблюдатель уснёт. Да всё, что угодно. Это же я!
– Так, успокойся, – Арнольд первым пришёл на помощь. Он подошёл и помассировал её плечи. – Только давай без паники. Ты же как-то дожила до выпуска, значит и с этим заданием справишься.
– Вот именно, что дожила, – пробурчала Кристина, но всё же немного расслабилась. – А мне бы хотелось прожить чуть дольше финального испытания.
– Проживёшь и дольше, – пожал плечами Марк, – если будешь немного спокойнее и собраннее.
– Где же ты раньше был со своими советами? – она улыбнулась совсем беззлобно. – Может быть, под твоим присмотром я в отличницы выбилась бы.
– Вот поэтому я и лидер, что не стремлюсь делиться секретами своих достижений. А тебя мне просто жалко.
– Ну конечно, – Кристина наклонилась ближе и съязвила, всё также беззлобно. – Как будто я не вижу, как ты всё время на меня смотришь.
– А если и так?
– Ты не в моём вкусе. Я темненьких люблю.
– Вот видишь, – рассмеялся Марк своей идеальной голливудской улыбкой, – с соблазнением у тебя не так уж и плохо. Осталось только поработать над самооценкой.
Кристине стало значительно легче.
– Я буду стараться.
Хоть старайся, хоть не старайся, а до Синей Бороды ещё нужно было добраться. Жучки и прочая мишура – вещь, безусловно замечательная, но бесполезная в случае провала на первой стадии плана. Сначала надо было пройти этот, как его… кастинг. С её везением это будет очень непросто сделать.
К счастью, её однокурсники оказались вовсе не такими вредными, как считала Кристина. Анита вместе с Женей торжественно пообещали помочь, правда не уточнили каким образом. Хотя, способ действительно оказался интересным и даже забавным. Не привлекая лишнего внимания, они убирали с дороги других девочек. Методично и очень уверенно претендентки одна за другой успешно сходили с трассы, и по большей части оказывались в лазарете. Чего только стоил конкурс на приручение магического питомца. А впрочем, даже для самой Кристины этот конкурс стал едва ли не последним. В жизни.
Началось всё немного раньше, когда Кристина случайно столкнулась с красивым мужчиной средних лет. Она буквально впечаталась в него, причём с такой силой, что аж искры из глаз посыпались. Кристина знала, как это бывает и удивительно, что она вообще до сих пор жива и даже в полном здравии. Если посчитать одни только удары головой обо что-нибудь твёрдое, то рассудок она должна была потерять ещё пару лет назад. Хотя нет, она вообще не должна была дожить до совершеннолетия, но Цветкова славилась своей живучестью на весь университет, и не только. В народе её прозвали Железная Леди, и явно не за красивые глазки.
