Царевна-Лягушка в Тридевятом Царстве
– Посадил дед репку. Выросла репка большая-пребольшая.
– Да знаю я это! – перебил меня царь Берендей. – Бабка за дедку, дедка за репку. Надоело! Ты жизненное что-нибудь расскажи. Чего ты мне сельским хозяйством голову забиваешь.
– Ох! – удивился я. – Да как же так, царь батюшка? Разве это не жизненное? Что ж тогда жизненное?
– Эх, сказочник, – отвечает царь Берендей, – ты мне расскажи сказку, как в старину женились к примеру. Как невест подбирали.
– Ах это! – отвечаю ему. – Значит так: твой дед Салтан услыхал как твоя бабка говорила…
– Это я знаю. Это все знают. – Улыбнулся царь. – И про деда и про отца знаю. Ты ведь старые летописи поди читал? Ну вот. Расскажи как там оно с моими дальними предками было. Знаешь аль нет?
– А как же, – отвечаю, – конечно знаю. Сейчас я тебе самое интересное расскажу. Раскопал я в архиве старые летописи, как один твой предок сынов женил. Точнее как невест им подбирал.
– И как же? – навострил уши Берендей.
– Велел предок твой, а звали его как и тебя Берендеем, так вот: предок твой велел сынам своим стрелу пускать в даль. Вот какая девушка стрелу найдет, на той царевич женится.
– Ишь ты! Ловко! – оценил царь. – И как получилось?
– А получилось вот как, – объясняю, – старший сын стрелу пустил, и подобрала ее боярская дочь. А стрелу среднего сына – купеческая дочь. И тогда пустил стрелу младший сын. Улетела стрела далеко, к болоту и упала рядом с лягушкой.
До рассказал я известную историю про Царевну-Лягушку. Ох и понравилось царю! И повелел он собрать государственный совет, а там сообщил свою волю: внукам своим, Макару, Емеле и Глебу пускать стрелы, а кто из девушек подберет, на той и женятся. Все заволновались. Один только царевич Глеб доволен.
– Дозволь, я первым буду, – говорит Глеб, – только не сегодня.
– Это почему не сегодня? – нахмурил брови царь.
– Да ты ж дед сам говорил: хорошее дело в солнечный день начинать надо. Вот завтра солнышко выйдет – я стрелу и запущу.
– Ладно, – согласился царь, – дождемся солнышка.
И дождались. Наутро выглянуло солнышко, прогрело землю и аккурат в полдень пошли все смотреть, как Глеб стрелу запускать будет. Только пришли на площадь перед дворцом, там народу видимо невидимо. А в середине огромная стрела вставлена в гигантский лук.
– Это чего? – спросил царь.
– Как что? – отвечает Глеб. – Ты ж приказал стрелу пускать. Вот я эту буду запускать. А чтоб проследить, какая девица ее найдет, сам на ней полечу.
– Ты что ж в Горынь полетишь?! – в сердцах воскликнул царь. – Я ж тебе запретил на Ариане жениться.
– Так то когда было? – отвечает Глеб, – с тех пор ты новый указ издал, чтоб стрелу пускать куда попадет. А царское слово дано и назад не вертается.
– Да царь-батюшка, – промолвили люди, – царское слово дано.
……
А дело было так. В прошлый раз как ездил Глеб в Горынь, по возвращении испросил он у царя разрешения жениться на фее Ариане, правительнице Горыни. Но как только царь узнал, что фея согласна, но с условием, что жить будут в ее дворце, осерчал Берендей, запретил. Думал-думал Глеб как дело справить, но дело само наладилось. Сел Глеб на стрелу гигантскую, нажал на рычаг и полетел. Постоял народ на площади, посмотрел на удаляющуюся стрелу, а когда она совсем из поля зрения пропала, разошлись все.
Ближе к вечеру по трубе вызывает царя остров Горынь.
– Здравствуй царь-батюшка Берендей. Говорит с тобой фея Ариана. Нашла я около моего дворца стрелу а с ней внучек твой Глеб. Ты ж говорил, какая найдет девица, на той Глебу жениться. Так что свадьбу играть будем. Приезжай к нам в гости.
– Ну вот! – крякнул царь, – почитай внука лишился. Будет жить в Горыни. Уж Ариана его от себя не отпустит. Ну ничего! Другие внуки от меня не уйдут.
Издал царь новый указ: чтоб стреляли внуки из царева лука царевой же стрелой в небо над головой. Первым велено было стрелять Емеле. Но наутро дождь опять пошел. Отложили. Сижу я у себя в архиве, работаю. Вдруг приходит Емеля.
– А скажи ка, сказочник, а чего это дед мой велел стрелы запускать? Ты верно знаешь?
Рассказал я Емеле все как есть. Да еще сверх того.
– Понимаешь, царевич, царь осерчал, что Глеб его перехитрил, и велел стрелу, которую ты запускать будешь, сделать так, чтоб она далеко не летала.
– Ну дед, – покачал головой Емеля, – хитер. Ну да ничего. Я еще хитрее. Так ты что ж ему про царевну-лягушку рассказывал?
– Да царевич, рассказывал. Очень эта летопись царю понравилась.
– Ладно дед, – кивнул Емеля в сторону дворца, – будет тебе царевна-лягушка. Я на болото стрелу пущу.
– Так ведь не долетит! – удивился я, – царь велел стрелу так сделать, чтоб далеко не улетала.
– Это не помеха, – отвечает царевич, – у меня долетит. Вот пусть тогда попробует царь меня заставить на лягушке жениться. Как в сказке-то у него не выйдет. Не каждый день лягушка в девушку превращается. Вот принесу ему с болота лягушку, которую около стрелы найду, посидит лягушка у нас на пиру, а дальше – я деда-то знаю – махнет он рукой на все.
– Царевич, – попытался я его уговорить, – чего бы тебе не жениться? Вон сколько невест! Все красавицы как на подбор.
– Нет, – замахал руками Емеля, – не могу я сейчас жениться. Жениться – с наукой разводиться. А у меня сейчас большие исследования намечаются. К луне хочу путешествие совершить. А туда женатому как лететь?
– Верно, – кивнул я, – женатому никак. Не годится, чтоб муж с женой на разных планетах были.
Посидели мы еще с Емелей, попили чайку, да он к себе пошел. А в это время…
Впрочем все по порядку. Примерно с месяц назад по приказу царя проложили переговорные трубы от царского кабинета до архива. Теперь, если чего надо, царь посыльных не отправляет, а просто говорит в трубу. Предвижу вопрос: так ведь если враги ухо поднесут к трубе в архиве, то и разговор в царском кабинете прослушать могут. Отвечаю: не могут. Со стороны царя в трубу вставляют затычку. Хочет царь чего сказать, затычку вынимает. Поговорит, опять затыкает. То есть с моей стороны не прослушаешь, а вот царь легко может слушать, о чем я с моими гостями говорю. Ну и что ж? У меня от царя тайн нет. Я ему много лет верой и правдой служу. Но в тот раз как Емеля приходил, случайно у трубы оказалась царица Марфа, да весь наш разговор услыхала. И вот чего получилось.
……
Приходит домой Андрей Хохотун и сестре с порога.
– Маша! Беги во дворец. Тебя царица Марфа срочно вызывает.
Маша не удивилась, что вызывают. Она с детства у царицы любимица. И неудивительно. У царицы сыновья да внуки. Ни одной девочки. И вот Машу она полюбила как родную.
