Новый год положено встречать дома среди родных и друзей. Правда, в отношении друзей это правило несколько противоречиво. Получается, что в таком случае они должны быть бездомными. Впрочем, мы ухитряемся отмечать этот праздник в точном соответствии с рекомендациями народной мудрости. Учитывая, во-первых, что из всяких правил бывают исключения, во-вторых, весь, местами могучий (за счет фигуры Анастас Ивановича) дружеский соседский коллектив лестничной площадки тринадцатого этажа ежегодно собирается погудеть в нашей трехкомнатной квартире, не закрывая дверей своих собственных. В итоге все соседи все равно, как у себя дома.
Канун этого Нового года показал стойкому содружеству большую фигу. Вначале отпочковались супруги Воронины. Анастас Иванович неожиданно для самой себя помирилась с сестрой и решила скрепить перемирие совместной встречей праздника в ее родном доме. Предполагая дальнейшее развитие событий в сторону нового семейного скандала и, как следствие, скоропостижную, прямо среди ночи, долгую дорогу по морозу домой из не совсем ближнего Подмосковья, Степан Иванович сопротивлялся этой поездке в меру своих сил. А они у супругов, надо сказать, никогда не были равными. Больше всего номинального главу семьи расстраивала перспектива бессонной ночи. Сидя в нашей веселой компании, Степан Иванович иногда дремал, не теряя на лице автоматически установленной улыбки хорошего настроения. К двум часам ночи он позволял себе откланяться, от души радуясь, что близкая этой душе, а заодно и телу кровать почти под боком – только немного пройти по коридору к своим пенатам. Дальше – тем более не заблудишься. Но с женой, как с неизбежным злом, не поспоришь.
Тридцатое декабря ознаменовалось интересными событиями. Не из разряда приятных. В десятом часу вечера, когда ничего не подозревающая Наташка, выключив звук, безмятежно таращилась на экран телевизора, наблюдая за артистической мимикой известного и давно «заслуженного» певца, и лопала пятый по счету мандарин, раздался требовательный трезвон телефона, возвестивший о «межгороде». Подруга несколько помедлила с тем, чтобы ответить на звонок. Только потому, что рулады, выдаваемые телефоном, удивительно шли знаменитому исполнителю. Казалось, они исходили из его широко открытого рта, а слегка прикрытые от получаемого удовольствия в результате собственного пения глаза свидетельствовали о полном погружении певца в гармонию телефонной трели.
Наташкино увлечение было прервано ну очень громким пожеланием родного мужа, сидевшего за компьютером в соседней комнате, немедленно снять наушники, прочистить то ли им, то ли себе уши, и взять наконец телефон. Если бы она его не послушала! Но тут, как назло, эстрадная знаменитость закрыла рот и открыла глаза. Наташке даже возразить было нечего, и она с некоторым раздражением ответила на звонок, по ходу дела окончательно уяснив, что он междугородний. Времени на удивление у нее практически не осталось – на другом конце невидимого провода надрывалась искренней радостью бывшая сокурсница по медучилищу, которую Наташка никак не могла вспомнить. Память услужливо предлагала то одну кандидатуру на звание Клюшкиной Светланы, то другую. Пока, наконец, Светлана не напомнила: именно благодаря Наташкиному активному содействию, она, на тот момент Коломейцева, выскочила замуж за Вадима Клюшкина и укатила с ним на «край света». Волею судьбы он тогда находился в городе Чебоксары. Как планировалось – Чебоксарам следовало стать второй родиной Светланы временно – до момента получения отдельной жилплощади в результате грядущего расселения московской коммунальной квартиры, в одной из комнат которой помимо Светы были прописаны и ютились ее родители да еще взрослый брат. Наталья сразу припомнила толстую розовощекую и голубоглазую девицу, весившую не меньше ста килограммов, с головы до пят напичканную добродушием и неспособностью сердиться.
Так получилось, что расселение коммуналки затянулось на многие лета. Брат успел жениться, у него уже было двое взрослых детей, да и родители, cлава Богу, отличались крепким здоровьем. Таким же, как сама коммуналка. Конечно, кое-где что-то прогнило, кое-где осыпалось, но в целом существовать в ней еще было можно. Бомжи и некоторые залетные гастарбайтеры живут в гораздо худших условиях. А главное – сдвинулся с места вопрос о расселении грядущем более двадцати лет. Утренним поездом на смотрины будущих хором в столицу должна была приехать Светланина дочь Инна вместе со своим мужем. Маленькую внучку Света отпустить с ними не решилась. И ей очень не хотелось обременять своего брата заботами об Инночке. У него на носу свадьба старшего сына. Детки, разумеется, постараются устроиться в гостинице, но на крайний случай Светлана просит взять над ними временную опеку. Она даже не будет возражать, если Наташенька увезет деток праздновать Новый год к себе.
Светлана продолжала щебетать за свой счет и правильно делала, ибо Наташка на какое-то время лишилась дара речи. А Светлане было необходимо твердое Наташкино «Ну об чем речь! Всегда пожалста!». Если б бывшая Коломейцева заткнулась, наступила бы минута молчания, бездарная трата денежных средств на переговоры.
Странная тишина в комнате заставила Наташкиного мужа насторожиться и бросить свои компьютерные разработки. Обеспокоенный Борис вскочил, резким рывком откинув в сторону компьютерное кресло. Оно неосмотрительно наехало на Деньку, что вызвало у собаки естественное чувство возмущения и протеста. А кому приятно, когда на него наезжают? Выяснение отношений с собакой не затянулось. Борис рявкнул на Деньку, велев ей успокоиться, а впредь валяться в другом, более приспособленном для этого с точки зрения безопасности месте. Денька фыркнула и, опередив Бориса, понеслась за поддержкой к хозяйке. Муж влетел в комнату как раз в тот момент, когда Наталья снова обрела дар речи. И то, что она вещала в телефонную трубку, ему не понравилось. Получалось, что именно завтра с утра, такая жалость, она улетает в Финляндию на официальную встречу новогоднего праздника с Санта-Клаусом и его объезженными северными оленями. Закончив разговор многочисленными сожалениями, Наталья отключилась, погладила Деньку по голове и, взглянув на мужа, со вздохом изрекла:
– Выхода нет! Вы летите со мной за границу. Чартерным рейсом. А что делать?!
Минут через двадцать после этого звонка Наталья с визгом ввалилась к нам. По многолетней традиции двери наших с ней квартир не закрываются на замки, если кто-то есть дома. Исключая, разумеется, ночное время. Для защиты от непрошеных визитеров довольствуемся одной – общекоридорной дверью. А завизжала подруга по одной причине – от неожиданности. Не смогла преодолеть огромную лужу, плескавшуюся в прихожей. Ей оказалось не по силам преодолеть двухметровое расстояние до холла, где на полу лежал мокрый ковер, принявший на себя какую-то часть моря разливанного. Сиганув в лужу, Наташка разбередила безмятежное спокойствие водной глади, а заодно и наше с Димкой. Оторвавшись от полудремного просмотра уже не помню какой телевизионной программы, мы, разинув рты, наблюдали за легкими волнами, кругами расходившимися от Наташкиных ног в меховых тапочках. Я мгновенно откинула свои, подмоченные, в сторону и босиком пробороздила водное пространство до кухни. Убедившись, что и она не оставлена без внимания разливом, немного поглазела на водоплавающие пластиковые кошачьи миски и только потом, заикаясь, проронила:
