– А что, кофе закончился?
– Джастин, найди уже себе нормальную работу! – мстительно прищурилась Эми и с заметным стуком поставила пустую колбу кофеварки на стол.
– У меня нормальная, – возразил Джастин, плюхнувшись на стул и уронив лицо на ладони: голова после вчерашнего гудела знатно.
– Оно и видно, – Эми поджала губы и продефилировала в гостиную, оставив Джастина в одиночестве.
О позднем завтраке ему пришлось заботиться самостоятельно: несмотря на лёгкую тошноту, хлопья с молоком пошли отлично. А вот на яйца в холодильнике смотреть совершенно не хотелось.
Во время трапезы Джастина Эми вновь прошла мимо, метнув в него ещё один грозный взгляд и пробормотав что-то неодобрительное под нос: ситуация повторялась изо дня в день, привычка игнорировать выработалась сама по себе.
Конечно, взрослый мужик, проживающий у старшего брата, на героя современности не тянул, и пренебрежение Эми было как минимум оправданным, но угрызений совести Джастин давно не испытывал.
Последние два года он имитировал относительно нормальное существование, хотя избежать проблем не удавалось: изображать, что ночами ничего из ряда вон выходящего не творится, порой было непросто. Особенно когда дело касалось травм. Джастина нередко спасал весомый аргумент – он официально работал вышибалой в ночном клубе, что, с точки зрения жены брата, нормальным местом не являлось. Правда, в клубе Джастину попадало по лицу гораздо реже, чем он на это жаловался. Да и, согласно официальной легенде, ходил на работу Джастин не четыре, а целых шесть дней в неделю. Но разве Эми нужно знать о подобных деталях? Трой же всегда относился с пониманием, в счёт прошлого прощая Джастину все причуды и позволяя занимать небольшую спальню на втором этаже.
Не сказать чтобы Джастин сейчас всецело концентрировался на том, чего не вернуть: тут он тоже не был откровенен с братом до конца. Правда дорогого стоила – во всех отношениях, – потому Джастин предпочитал помалкивать и устраивать свою жизнь максимально ненапряжно и в эмоциональном, и в финансовом плане. Даже если ради этого приходится терпеть ворчание Эми или постоянное безденежье.
С многочисленными гематомами тоже приходилось мириться – зубы, к счастью, пока остались целы, – но покерфейс Джастина был незыблемым: боль очищала разум, придавала сил и прочее бла-бла-бла.
На деле ходить с разбитой губой или фонарём под глазом удовольствия не доставляло, так что Джастин радовался мелочам: повезло, что вчера прилетело по затылку, внешне никаких признаков, а симптомы сотрясения мозга можно выдать за симптомы похмелья.
Джастин не привык нежничать с собой, но сейчас самочувствие было неважнецким, и начинающаяся в девять вечера смена более чем устраивала: успеет оклематься. Заодно избавится от излишнего внимания Эми, работающей в местном супермаркете с обеда почти каждый день – скоро удалится, предоставив дом в полное распоряжение Джастина.
Ещё раз выразив неудовольствие, Эми и правда ушла: Джастин намеренно задержался на кухне, дожёвывая размякшие хлопья и ожидая новой порции кофе от фыркающей, как хозяйка, кофеварки. Теперь наступало его время – как бы ни доверял брату, живущему с правилом не вмешиваться в чужие дела, пока не при исполнении, всё равно не мог оставить своё добро в подвале: Эми может добраться, и Трою в случае чего придётся очень многое объяснять.
Поэтому складом личных вещей служила машина: «Форд Бронко» пятого поколения был старше владельца на три года и мог похвастаться пятнами ржавчины на абсолютно всех элементах кузова, передние крылья коррозия вообще проела насквозь. Это Джастина немного удручало: всё-таки на авто ещё ездить и ездить; а вот на бесчисленные вмятины и царапины он внимания не обращал – практически после каждой вылазки добавлялись новые.
В остальном «Бронко» был верным другом и соратником, молчаливо хранившим тайны Джастина, который, опасаясь любопытных соседских глаз, крадучись вытащил из огромного багажника, увеличенного за счёт удаления заднего ряда сидений, свои сумки.
В силу характера Джастин не мог блюсти идеальный порядок ни дома, ни в делах – не внимал даже заветам Эми, которая за семь лет совместной жизни сумела научить мужа на автомате складывать грязные носки в корзину и смывать за собой унитаз, чего не удавалось маме, – и пользовался сравнительной безнаказанностью своего положения.
Однако от состояния оружия напрямую зависела его работоспособность – Джастин чудом обошёлся без фатальных ошибок и сейчас буквально заставил себя пойти и прочистить и смазать пушки и наточить мачете, благо в подвале процедуры можно было провести без свидетелей и с применением инструмента.
Переделка карабинов под особый вид патронов серьёзно отражалась на надёжности: каждая осечка могла стоить Джастину жизни, потому до и после рейдов он тщательно всё проверял, убеждаясь, что может положиться на своё оружие.
Воспользоваться мачете пока не доводилось, хотя Джастин каждый раз готовился и к такому варианту развития событий – враг был абсолютно непредсказуемым и обладал значительным преимуществом в силе.
Правда, на улицах Чикаго с по-настоящему серьёзной угрозой Джастин не сталкивался: или везло, или таким был местный контингент. Думать об идущей по пятам удаче в его ситуации казалось чересчур самонадеянным.
Провозившись до вечера, Джастин наконец упаковал своё добро обратно и отнёс в машину, а потом облачился в парадный вариант одежды: чистую футболку и джинсы без дыр – в клубе охранникам выдавали единую униформу, потому заморачиваться чем-то более приличным не имело смысла. Зимняя куртка у Джастина осталась всего одна: для вылазок приходилось заимствовать у Барта его старую спецовку. Купить верхнюю одежду не позволял значительный минус на счету, и до конца года ситуация не обещала улучшений: только надежда, что рождественские распродажи не закончатся к моменту, как Кэндис отдаст долг.
В начале зимы темнело рано, и при полном отсутствии снега город превращался в мглистые катакомбы из чернеющего кирпича: особенно чувствовалось на безлюдных улицах, где не хватало работающих фонарей, а в заброшенных зданиях не горели окна. В Вудлоне таких мест было хоть отбавляй, клуб же находился в Ниэр-Норт-Сайде, более оживлённом районе с зачастую более приличной публикой. Именно поэтому Джастин довольно редко приходил с работы травмированным, чего не скажешь о рейдах.
Холод при практически минусовой температуре мгновенно пробрался через плотную ткань джинсов, когда Джастин сел в машину: пятилитровый двигатель заурчал на высоких оборотах, пожирая повышенную дозу бензина, чтобы как можно быстрее согреть хозяина.
