Говорят, надежда умирает последней…
Кодер не любил находиться дома. Ему там напоминали об общей трагедии тела жены и сына. По неизвестной причине люди стали превращаться в деревья. Что-то похожее на это. Они приобретали новую форму, совсем не похожую на человеческое существование, как и на обычные деревья. Никто точно не знает принцип заражения, однако эта странная «эпидемия» захватила практически все города и даже государства.
Кодер поправил за спиной ружье. Хорошо, что еще до странного происшествия он был охотником и мог позволить себе оружие. Хотя в этот раз оно ему не пригодилось. Он разжился консервами из заброшенного магазина. И как раз направлялся обратно. Вокруг него стояли многоэтажные здания, где-то вдалеке доносился лай собак, а кроме них – замершие в разных позах люди из которых прорастало нечто похожее на деревья. Кодер снова прикоснулся к лямке ружья. Вот собаки его настораживали. Животных странное заболевание не трогало и не сложно себе представить, на что способно изголодавшийся зверь.
Обходя замершие фигуры людей, сквозь которые проросли деревья, Кодер шел по улице. До дома ему оставалось меньше квартала, так что он рассчитывал пройти это расстояние достаточно быстро. Лай собак звучал уже совсем близко, когда Кодер достал ключи и прошел через калитку. Сегодня явно был не их день. Заперев ее, Кодер прошел до кухни, после чего положил мешок с консервами на стол. Он даже не удивился, когда мельком заметил тело сына, сидящее на диване. От самого тела остался только силуэт. Почти все его тело покрывала кора. Само же дерево уперлось в потолок и стало разрастаться, точно какой-нибудь плющ, закрывая собой все пространство. Где-то в спальне почти такое же тело лежащей жены. Почему странное явление оставило Кодера в живых – он не знал.
Достав из тумбочки старые консервы, он открыл их и стал есть. Что будет дальше, когда консервы закончатся – Кодер не знал. Наверняка придется заняться хозяйством и самому начать выращивать продукты. Покончив с трапезой, он снял с плеча ружье и сел на диван рядом с телом сына. Для Кодера основная часть дня подошла к своему логическому концу, и можно было заняться чем-нибудь. Однако он не знал чем именно. Свет давно перестал работать, как и вода, так что на всякий случай Кодер хранит несколько пластиковых бутылей. Литров на десять.
Он стал постепенно засыпать, когда услышал чей-то голос снаружи. Кодер напрягся. Он не ожидал тут кого-либо услышать, встал с дивана и направился на выход. Возле своего дома он увидел женщину с ребенком. Но что-то странное было в поведении женщины: она будто бы застыла и не слышала свою дочь. Прихватив ружье, Кодер вышел из дома. Приблизившись, он увидел, что из правого плеча стали появляться кровавые ростки.
– Мама. Пойдем, мама. Ну пойдем. Мама! – звала девочка ту женщину.
Кодер осмотрел мать и ее ребенка. После он приблизился к девочке:
– Ее уже не спасти.
И в этот момент девочка заплакала.
– Мама… – бормотала она.
Кодер приблизился к ней и положил руку на плечо:
– Пойдем со мной. О тебе все равно никто больше не позаботиться.
На короткий миг ее плачь стих. Кодер присел рядом с ней, чтобы оказаться примерно одного роста.
– Как тебя зовут?
– Альса. – едва придерживая слезы, произнесла она.
– Я Кодер.
Он снял рюкзак с тела женщины и дернув подбородком в сторону своего дома, сказал:
– Пошли. Я тебя могу покормить, если ты голодная.
– Не хочу есть.
– Как скажешь.
Кодер потянул Альсу за руку в сторону своего дома. Девочка по началу не хотела идти, но в итоге все же сдалась и отошла от своей матери. Как только она оказалось в доме, то с некоторым недоумением посмотрела на тело сына Кодера.
– Он теперь всегда такой. – пояснил Кодер, усаживаясь на диван. – С твоей матерью произойдет примерно тоже самое.
Девочка снова тихо заплакала, оставаясь стоять в проходе. Чтобы хоть как-то сменить тему разговора, Кодер спросил:
– Что вы вообще забыли в этих краях?
Девочка на короткий миг притихла, а после произнесла:
– Мы искали с мамой Оазис… – она всхлипнула. – Говорят, есть место, где собрались выжившие… Мы хотели добраться туда.
Кодер задумался:
– Впервые об этом слышу.
Малышка на это ничего не ответила. Лишь иногда всхлипывала, горюя по своей матери. Кодер какое-то время молчал. Мысль о неком месте, где есть выжившие, с одной стороны радовала, но с другой стороны и напрягала – как они там живут? Что делают? Кодер посмотрел на девочку. Стоит ли продолжать их путь? Можно было бы продолжить, тем более что в этом доме его уже ничего не держит.
Кодер снова помолчал, как вдруг сказал:
– Ладно. Я могу отвести к этому Оазису, и там о тебе позаботятся другие. Как такой план?
Малышка пожала плечами.
– Я не знаю, что буду делать без мамы. – тихо проговорила она.
– Одной тебе оставаться опасно. Все равно тебе нужны взрослые, которые присмотрят за тобой.
Кодер положил рюкзак на колени, после чего открыл его и осмотрел вещи. Немного съедобных припасов, одежда, и прочие вещи личной гигиены. По-своему скромно, но и практично. Он посмотрел на девочку. Может сказывалось одиночество, может возраст, однако Кодер хотел ей помочь.
– Я отведу тебя к этому Оазису. – уверенно произнес он. – Теперь я буду тебе вместо матери. Это значит, что ты должна слушать каждое мое слово и исполнять все указания, которые я скажу. И первое из них – хватит плакать.
