[Глава 1 «Первая встреча»]
Момент я выбрала удачный: к отцу опять гости приехали, все наши будут их кормить и развлекать, а значит, про меня и не вспомнят. Вывели вместе с Лённой на минутку, показали-похвастали «красавицами» - и марш спать! Ага, в восемь часов, когда даже солнышко ещё нескоро сядет! Сами бы ложились, так нет, полночи теперь будут смеяться, шуметь и песни вопить на разные голоса. Я тоже хочу – и за столом со всеми посидеть, и попеть, и поплясать, и истории диковинные послушать... А у старших один ответ – мала ещё. Как по дому помогать – так «невеста почти, семь лет скоро, давай шевелись!», а как веселиться – «мала»... Бе-бе-бе! Это вон Лённа послушная – как укрыли одеялом, глазки закрыла и сразу уснула. А я не могу. Бабушка говорит – у меня на пятках невидимые крылышки, как у птички, оттого-то я не умею ходить спокойно. Только бегаю, скачу, словно и в самом деле взлететь собираюсь. Жалко, что я эти крылышки не вижу, и так, и так пробовала – не показываются... А тётка однажды сказала, это-де не крылья, а плавники, как у второй сущности матушки-русалки. Вот это-то уж точно неправда! Мама сама говорила, что это невозможно (к сожалению). Раз папа наш из чистокровных человеков, значит, никаких плавников и быть не может.
Зато нам её любовь к воде передалась, во всяком случае, мне. Лённа больше в батюшку уродилась – белоголовая, синеглазая, да и по характеру явно в человечью родню. Может хоть весь день просидеть спокойно на одном месте, в куклы играет или картинки в книжках разглядывает. Взрослые говорят – золото, а не ребёнок. Хм, а я тогда кто??
Для верности выждала ещё немного, и не зря. Тихие шаги, едва слышный скрип двери – и сквозь ресницы я вижу длинный нос тётушки Синны. Проверяет! Я замерла, стараясь не шевелиться, дождалась повторного скрипа и приоткрыла глаз, потом другой. Ушла!
Тут уж я больше не мешкала. Схватила платье, подвязала повыше волосы и на цыпочках прокралась к окну. Осторожно выглянула из-за занавески – никого. Как же хорошо, что окна у нас в комнате не на передний двор, где вечно кто-то бродит, а на задний. Конюшня, загончики для скота, старая скрипучая яблоня у маленькой калитки... Она-то, калитка, и была моей целью. Вылезти в окно, спрыгнуть и на всякий случай затаиться среди кустов смородины. Потом быстро перебежать через двор, дотянуться до железного крючка и уже с улицы потрясти калитку, чтобы он упал обратно. Лучше уж возвращаться через забор, чем волновать старших понапрасну. У отца в хозяйстве всё на своих местах, непорядок сразу бросился бы в глаза... В общем, кое-какой горький опыт по этой части у меня имелся, и выводы были сделаны (хворостина в руках тётки – то зрелище, которое поневоле запомнишь, как и всё то, что происходило после).
За калиткой одна тропинка вела к соседским дворам, другая, пошире, из села до дороги. Я же, как всегда, побежала напрямки, сквозь высоченную траву, в свой любимый заветный уголок. Недалеко от дома, но в стороне от нахоженных троп, за густыми кустами пряталось маленькое круглое озерцо. Чистое, тёплое, по берегам – осока и кувшинки, лишь с одной стороны голый пологий спуск. Тут же моё брёвнышко и даже прикопанный запас сухариков – после купания почему-то очень хочется есть.
...Я, задыхаясь от бега, с радостной улыбкой выдралась из кустов на бережок – и остановилась как вкопанная. Впервые за всё время моё любимое место было занято.
У самой воды спиной ко мне сидела какая-то девчонка. Коротенькое светлое платье, мокрые чёрные волосы висят смешными сосульками. Дочка кого-то из гостей? Наверное, и причём не наших, наших я уже всех видела. Большая, чуть не вдвое старше меня, наверное, высокая...
Пока я разглядывала незваную гостью, она лениво потянулась, зевнула, со стуком клацнув зубами, и пригребла поближе раскрытую деревянную шкатулку. Мою шкатулку! И сухарики в ней тоже мои!!
Такого я уже стерпеть не могла. Если сначала я собиралась завязать с девочкой разговор в духе «я Ильяна, а тебя как зовут?», то сейчас желание разговаривать пропало. Появилось другое – закричать или сразу полезть в драку. Я выбрала середину: схватила увесистую палку и подошла поближе, но не вплотную (мало ли что?)
- Эй, ты! Это моё место, уходи!
Девчонка глянула на меня через плечо и пренебрежительно фыркнула.
- А, вот это кто пыхтит... Сама иди отсюда, малявка!
- Это моё место!
- Чем докажешь?
- Вот! – концом палки я ткнула в сторону шкатулки. – Это я её сюда принесла, и всё, что в ней...
- А в ней уже ничего нет, - противно захихикала она и облизнулась.
Такая наглость была выше моего понимания. Поэтому я перехватила палку поудобнее и приготовилась отстаивать своё право действием. Пусть она старше и наверняка сильнее, но получить за свою невоспитанность просто обязана!
- Толстая прожорливая дура!
Девчонка вскочила так стремительно, что я едва успела отшатнуться, выставив вперёд своё оружие.
- Повтори, что ты сказала?!
От её рыка мне, честно говоря, стало не по себе. Но ведь отец сам учил меня не сдаваться!
- Что слышала. Что, ты не только дура, но и глухая?
Девчонка натурально зарычала и бросилась на меня. Я успела стукнуть её по плечу, но не сильно, и в следующий миг моя палка уже полетела куда-то в кусты, а я сама – на траву спиной вперёд.
- Я тебе сейчас покажу дуру... – прохрипела врагиня и сжала мою шею, оставляя на ней следы от ногтей. Тут уж я не на шутку испугалась.
- Пусти, пусти, мне больно! Пусти!
Главное – не реветь. Не реветь! Я изо всех сил зажмурилась, прогоняя подступившие к глазам слёзы, и не сразу почувствовала, что девчонка меня больше не держит. Не ушла, шумно сопит где-то рядом... Думает, какую бы мне ещё гадость сделать?
Я приоткрыла глаза и обнаружила прямо перед собой её склонённое лицо.
- Ой, мамочка... Ты оборотень?
Она медленно кивнула, не отводя от меня характерных волчьих глаз – светло-голубых, пронзительно-ярких... Красивых. Жутких.
- Ты меня съешь?
Она мотнула головой.
- Укусишь?
- А надо?
- Нет, но... Вот почему ты съела мои сухарики, - загрустила я. Понятно, их мало было, а волки, как известно, вообще мясо любят. Любят и едят в больших количествах. Тётка стращала, что маленьких девочек они тоже с удовольствием едят, сырых.
Я поёжилась и прижала руку к шее, на которой наверняка остались следы её ногтей. Обидчица проследила за моим движением и неожиданно смутилась.
- Извини. Я не хотел тебя пугать. Просто разозлился... Ты назвала меня девчонкой. Теперь вижу, не специально, просто ошиблась. Да?
Пристальный взгляд, и я, наконец-то, догадываюсь, что её так взбесило. Не столько мои слова, а то, что я приняла за девочку... Ой... И правда, мальчик! Густые чёрные брови, совсем не девчачий подбородок, да и плечи слишком широкие. Только и того, что волосы длинные, ну так мало ли у кого как принято? У сегодняшних гостей волосы тоже длиннее, чем у некоторых наших девчонок, но у многих из них ещё бороды – уж никак не перепутаешь.
