1. Пролог
Уже ближе к ночи переодеваюсь в подаренный когда-то комплект нижнего белья и кручусь в нем, рассматривая свое отражение. Нежно-голубая сорочка до пят холодит кожу и выгодно подчеркивает мою объемную грудь, а вырез до середины бедра то и дело демонстрирует оголенную ногу, которую я без стеснения кокетливо выставляю вперед. Приятно смотреть на красивую себя, я словно примеряю не одежду, а определенный образ, наделяющий меня раскрепощенностью, смелостью, беззаботностью. Недавнее уныние растворяется в мимолетном веселье, которое я ловлю дурачась перед зеркалом. Эта я свободна, ей не надо следовать велениям совести и заботиться о долге, впереди у нее полная приключений жизнь, она будет окружена поклонниками и без сожалений разобьет множество сердец, а потом встретит того, кто покорит ее и сделает своей навсегда...
Громкий хлопок, и я выныриваю из несбыточных фантазий и оборачиваюсь. Атлер Деррон снова вошел без стука, и меня это ужасно возмущает...ровно до того момента, как понимаю, в каком виде предстаю перед ним.
Обхватываю голые плечи руками и исподлобья смотрю на замершего в дверях мужчину. А он, словно позабыв обо всех приличиях, проходится по мне алчным взглядом. Щеки начинают гореть от столь вопиющего безобразия, но наравне с этим я наполняюсь неким самолюбием, видя неподдельный интерес в его глазах.
«В моей постели ты смотрелась бы лучше», - всплывает в памяти пророческая фраза.
- Зачем вы...здесь...в столь поздний час? - выдавливаю из себя вопрос, чтобы наконец-то прервать затянувшееся молчание, во время которого меня будто медленно и со вкусом раздевают.
- Напомнить себе, что в сложившейся ситуации есть хоть какие-то плюсы, - произносит атлер хрипло, но смысл сказанного ускользает от меня.
- О чем вы?...
- Ты очень красивая, - выдыхает мужчина и делает несколько стремительных шагов в мою сторону.
- Гос...господин - пищу задушенно, когда попадаю в капкан стальных объятий, - Пустите...пожалуйста, пустите...
Упираюсь ладонями в широкую грудь мужчины, но дистанцию между нами это не помогает увеличить, еще чуть-чуть и мой нос соприкоснется с пуговицами на его рубашке. Что он творит?! Я не готова!
- Ш-ш-ш, нам все равно придется познакомиться поближе, Рива-а-а, - тянет атлер с нотками довольства в голосе.
Одна из магических ламп гаснет, погружая комнату в таинственный полумрак, и я впадаю в состояние прострации. Словно маленький зверек затаилась и жду, когда хищник отвлечется и ослабит цепкую хватку...Но он, кажется, только начал забавляться с пойманной добычей.
Сильные пальцы сминают талию, всего на секунду, а потом постукивающими движениями идут ниже - топ-топ - подушечки отбивают только им знакомый ритм на моем теле - топ-топ - дальше по копчику, бедрам...на ягодицах их путешествие останавливается. Невесомое поглаживание и...
- Ой! - вырывается у меня визг, когда огромная пятерня бесцеремонно сжимает попу.
Да как он...! Я хоть и деревенская, но далеко не девка!
Гневная тирада застревает в горле, прерванная сытым урчанием, которое сопровождается совершенно неуместным поцелуем в висок. Но, как ни странно, скупая нежность усмиряет мое негодование, и мысли тут же текут в ином ключе: наверно, я должна позволить мужчине творить разные бесстыдства, ведь он в своем праве...
2. Глава 1
- Пожалуйста, йер Рольт, возьмите меня с собой, он ничего не узнает.
- Нет, нет и нет. Иди домой, Рива, и выброси из головы эти бредни.
- Пожалуйста...Вы же понимаете мое отчаянное положение. Мне невыносима сама мысль, что придется остаться с ним...
- Ты слишком бурно реагируешь, девочка. Скажу честно, кхм, тебе повезло с названым отцом, он столько лет заботился о тебе. И будет очень недоволен, если узнает, какие мысли бродят в твоей хорошенькой головке. Поэтому дам совет - забудь о своей идее и не суйся к людям с глупыми просьбами. Я-то промолчу, не хочется грех на душу брать. Но другие могут и донести нашему главе, тогда тебе мало не покажется.
Я стояла перед тучным трактирщиком и громко всхлипывала. Бесполезно, все бесполезно. Мои мольбы не трогали единственного человека, на которого я смела надеяться. Оттого отказ и строгий выговор подействовали хуже настоящего удара.
- Ну-ну, не реви, - проговорил мужчина, погладив меня по плечу и одновременно подталкивая к двери. - Хлопот с вами бабами не оберешься. Вечно проблему из пустоты сделают и страдают.
Уже на пороге я обернулась и посмотрела на того, кого считала самым добрым в нашей деревне. Дядюшка Ро всегда угощал сладостями детей, смешно шутил, помогал нуждающимся, заступался за слабых. Но теперь пелена спала с моих глаз, он такой же притворщик как и все здесь. Делает вид, что все в порядке вещей и ничего аморального не происходит. По его мнению опекун в праве жениться на подопечной, несмотря на то, что она против и он ей в отцы годится. Да что там, он и был ей отцом! Не кровным, но десять лет мы живем под одной крышей!
***
Все началось три месяца назад.
Холода покинули наш край, природа оживала, радуясь теплому солнцу. Люди тоже наконец смогли расслабиться - пришла пора веселья, гуляний и ярмарок!
Я достала свои легкие цветастые наряды и с огромным облегчением запихнула серые скучные платья подальше в шкаф. Можно забыть о ключей ткани и удушливом воротнике. Прочь все напоминания о монотонном и однообразном времени! Я носилась по дому, расставляя повсюду вазы с опавшими лепестками готиции. Это чудное растение сбрасывает их сразу после цветения, и они благоухают несколько дней. Раньше мне нравился этот аромат, символизирующий перемены, теперь же меня от него тошнит. Ох не таких перемен я ждала.
Наши с отчимом отношения всегда основывались на уважении. Моем к нему. Он же в ответ исполнял присущие главе семейства обязанности: обеспечивал, решал хозяйственные проблемы, защищал своим статусом. Общались мы достаточно сдержанно, он задавал стандартные вопросы о моих делах, я отвечала общими фразами. Конфликтов между нами никогда не было, я старалась не доставлять хлопот и следовала установленному в доме порядку, и все шло своим чередом, пока однажды мое внимание не привлекло странное поведение мужчины. Он стал без повода дарить подарки, затевать беседы о том, что нравится, о планах на будущее, о симпатиях к юношам. Я сразу заподозрила неладное - слишком уж мягко и ласково он обращался со мной, намного лучше чем с кем-либо. Противное ощущение неправильности поселилось внутри, но маму я не беспокоила.
Какие-то полгода назад она была полна энергии, а потом стала потихоньку сдавать. В нашей глуши не водилось хороших лекарей, поэтому сердечную болезнь обнаружили, когда развились очевидные симптомы, а это слишком поздно для лечения...Совесть не позволяла мне омрачить ее и без того отяжеленную недугом жизнь. Справлялась кое-как сама до поры до времени. Выдумывала приступы мигрени, чтобы не выходить из комнаты, отказывалась от очередных украшений, односложно отвечала на расспросы. Не помогало. Только хуже стало. Мужчина срывал злость на всех подряд, со мной же держался показательно хорошо, но я видела, что ему это дается с трудом.
