Мальчик шел босиком по белому песку, глядя вдаль – туда, куда уходило солнце. Он мысленно провожал светило.
Это время было самым большим волшебством в жизни Алешки. Большое зарево пылало на западе, освещая небо всевозможными красками последних минут этого прекрасного дня. Огромный пылающий круг уходил прямо на глазах, оставляя напоследок золотые лучи, которые придавали окружающему миру фантастический вид, окрашивая все вокруг теплыми нежными красками – море, песок, скалы и небо.
Алешка как завороженный смотрел на это чудо, запоминая это мгновение на многие годы вперед. Потом будут взлеты, падения, трудности и радости, но эта картина детства останется в его памяти навсегда. Как единственный в этой жизни уголок, куда очень хочется вернуться – и опять окунуться в этот уютный мир розового заката, где выросли все его мечты.
А теперь он лежал на полу в своем одиноком доме – в большой пустой комнате. Тело не слушалось. Все болело, голова трещала, казалось, внутри нее тикает какой-то страшный будильник, вызывая жуткое ощущение отсчета последних минут. Алексей попробовал встать. Ноги не слушались. «Что со мной?» Он ничего не помнил – как оказался дома, сколько времени лежит на полу. В памяти был страшный провал. Алексей еще раз попробовал встать, но ноги не слушались. Он почувствовал, что рядом лежат какие-то части тела, которые ему уже не подчиняются. Дикий страх пронзил душу.
Только сейчас он понял, что дома давно никого нет. Да и кто придет к нему теперь? Сердце бешено стучало, оно билось из-за всех сил, казалось еще чуть-чуть – и вырвется из груди, покидая бренное тело, которое больше не слушалось своего хозяина. В глазах потемнело, часы в голове отбивали последние минуты. Алексей еще раз попытался подняться, но ноги не подчинялись ему. «Что со мной?» – с диким отчаянием крикнул он, но в комнате послышался лишь слабый хрип умирающего.
Внезапно страшная судорога свела все тело, мышцы стало выворачивать в разные стороны, дикая боль пронзила все измученное тело, казалось, она проникла во все уголки, в каждую клеточку. Алексей вдруг увидел лицо матери – со слезами на глазах она склонилась над сыном, протянула к нему руки, пытаясь вытащить свое дитя из ужасного омута, который все сильнее затягивал его в бездну.
Видение исчезло, в глазах вновь потемнело, бездонная бездна поглощала все глубже и глубже. Теперь Алексею стало по-настоящему страшно, так глубоко он не опускался еще никогда. Темнота становилась все гуще, все чернее, казалось, еще немного, и он опуститься на самое дно ада. Из последних сил он собрал всю свою волю: «Но я еще не умер!». Мысленно он приготовился к смерти, прося только об одном – чтобы все произошло быстро и без жестоких мук. Все последние годы Алексей только и делал, что мучился, стараясь остановить падение в пропасть, но все усилия оказывались бесполезны. Несколько дней назад он позвонил матери и попросил приехать.
Боль немного отступила. Он опять впал в беспамятство. Мужчина не помнил, сколько он пролежал на полу. Потом сознание стало опять постепенно возвращаться. Образ матери исчез, перед ним явились молодые красивые женщины, высокие, стройные, с черными пышными волосами, большими глазами, в которых хотелось утонуть. В душе чуть забрезжило тепло, но тут же темное море, которое манило окунуться в него и поплыть, превратилось в пруд, скованный толстым слоем голубого блестящего льда. Глаза были очень красивыми, но дико холодными. От этого виденья Алексею стало совсем невмоготу. Женщины исчезли. Тьма опять овладела им. Внутри все горело, сердце стало колотиться еще сильнее, оно больше не хотело слушаться хозяина и, видимо, решило покинуть его раз и навсегда. Алексей физически почувствовал, что провалился в совсем страшную пропасть, в бездну, из которой уже не выбраться.
Он опускался все глубже и глубже, пока наконец не почувствовал твердое холодное дно. Возникло ощущение, что под ним холодная липкая скала, от которой тянет смрадом и сыростью. «Ну, вот и конец». Алексей физически почувствовал приближение смерти, ее холодное дыхание ощущалось всем телом. «Простите меня все, что я не оправдал ваших надежд, что не смог стать хорошим сыном, мужем, отцом. Я искренне люблю всех вас, вы мне очень дороги». На глазах выступили слезы, но они были холодными и больше напоминали кусочки льда, мягко сползающие по медленно остывающему лицу. Алексей закрыл глаза. «Все, смерть. Я готов, к встрече с тобой. Бери меня, забирай к себе, только не мучай! Бери и делай, что хочешь, мне такая жизнь больше не нужна». Холод стал постепенно охватывать все тело мужчины, все сильнее проникая внутрь.
Смерть стояла, не понимая, что делать с этим еще достаточно молодым мужчиной, успехам которого еще несколько лет назад завидовали многие там, на земле. Смерть не решалась тронуть этого красивого, одаренного и умного человека, который вопреки здравому смыслу выбрал ее, а не жизнь. Наконец, она все-таки решилась: «Нельзя в моей работе проявлять эмоции. Мало ли кто может мне понравиться, и что – я буду всех их отпускать? Так ведь нарушится круговорот природы, где смерть всегда сменяет жизнь. А меня заменит опять новая жизнь».
Она уже хотела протянуть свои ледяные руки к Алексею, чтобы схватить его непослушное тело в свои костистые пальцы, но в этот момент в сознании мужчины возникла картинка из детских воспоминаний. Закат и розовый вечер. Смерть отдернула руки, как от ожога о раскаленный утюг. Она еще раз попробовала схватить мужчину, но горячий огонь, запылавший в душе Алексея, окончательно ее спугнул. Какая-то неведомая сила отгоняла от него смерть. Закат звал к себе, манил своей нежностью и теплом. Алексей чувствовал тепло, постепенно пробуждающее в душе. Оно разгоралось вместе с розовым закатом.
Он опять вспомнил свою жизнь. «Нет, возвращаться обратно я не хочу! Не хочу каждый день сходить с ума. Надоело все время быть в одиночестве, не могу иметь в душе ненасытную яму, в которой гибнет все лучшее». Он приготовился отдать себя в руки смерти и повернулся к ней лицом. Но почувствовал какую-то преграду, которая мешала ему отдаться бледной старухе с косой. Неведомая сила удерживала его, не пускала дальше. Проклиная все, Алексей еще раз рванулся к смерти, но тщетно. Смерть, стояла рядом, боясь подойти ближе. Она со страхом поглядывала на Алексея, не решаясь совершить свой традиционный ритуал. Она попробовала еще раз протянуть руку к мужчине, но какая-то сила оттолкнула ее в сторону, и смерть, сжавшись в клубок, с визгом отлетела от Алексея. «Ну подожди, ты еще попадешь ко мне в руки!» Она со злобой отошла полуживого человека, потом, немного успокоившись, тихо сказала: «А вообще, такие люди не в моем вкусе. Я люблю слабых, больных, немощных и старых. Конечно, судьба часто заставляет меня забирать молодых и здоровых, но это все дело случая. А, ты мой друг, поживи еще. Ты слишком сильный для моих рук, да и дух у тебя не по моей косе, которая легко подрубает тех, кто выбрал скользкий путь удовольствия в ущерб своим жизненным силам». Смерть, кряхтя, отошла от Алексея, в последний раз оглянулась, как бы надеясь, что клиент передумает. Но мощная сила опять затрепетала где-то рядом, отгоняя ее от мужчины.
