- О, Настюша, ты уже дома, - отец почему-то так обрадовался моему приходу, будто мы не виделись с ним, как минимум, с неделю. – Наша именинница уже вернулась! – и тут же повысил голос, обращаясь к кому-то через плечо в гостиную нарочито торжественным тоном и опять повернулся лицом ко мне. – Ну что ты там стоишь как вкопанная? Переобулась уже? Тогда иди сюда, будем знакомить с блудным гостем.
- Она ещё руки не помыла и ей бы переодеться во что-то более подходящее. – мама тоже не забыла вставить свои несомненно ценные замечания. Да только я уже окончательно запуталась и собралась было накричать на обоих, чтобы наконец-то прекратили говорить каждый своё и объяснили мне человеческим языком, что здесь вообще происходит.
- Успеет ещё. Пусть хотя бы поздоровается с Колей.
С каким к чёрту Колей? Я сейчас точно завизжу.
- Почему я должна с кем-то здороваться? Кто он такой?
- Давай-давай, быстренько, я уже сказал, что ты пришла. Потом и руки помоешь, и намарафетишься, во что захочешь и как захочешь. А то не удобно перед человеком, право слово…
А мне, значит, удобно, выходит? Или никому моё мнение не интересно?
Судя по выражению лица Дмитрия Ковалёва, его явно это заботило меньше всего. Поэтому он и сделал ко мне несколько поспешных шагов, мало интересуясь, хочу я или не хочу с кем-то здороваться, подхватил под локоть и, ни о чём больше не спрашивая, прямиком потащил за собой в гостиную.
- А вот и наша виновница торжества.
Я толком разобраться ни в чём не успела и хотя бы слова высказать в протест, как оказалась в самой большой в нашем доме комнате, так сказать, поставленной лицом перед свершившимся фактом. Всё, что сумела за те секунды заметить, это выставленный по центру раскладной стол, который уже успели накрыть самой любимой маминой скатертью и расставить по периметру его прямоугольной столешницы пять столовых приборов и несколько салатниц с селёдочницами по середине. В общем, подготовка к празднеству шла полным ходом. Но задержать взгляд на сервировке предстоящего ужина мне не дали, потащили ещё дальше, в противоположную от дверей сторону. В читальную зону, где находилась большая часть книжных шкафов, отдельно от гостиничного гарнитура под комоды-буфеты и горку для видео-аудиосистемы.
Даже не знаю, почему сразу его не заметила (возможно его заслонил край шкафа-перегородки, исполняющий роль разделителя комнаты на две зоны). Почему-то внимание вначале перетянула моя сестра Катька. Может потому что была одета во всё светлое, молочно-бежевое? Ещё и волосы опять высветлила. На меня при этом вообще не взглянула, улыбаясь во все отбеленные тридцать два и явно жеманничая-флиртуя со стоящим ко мне спиной гостем, разодетым в… тёмно-синий костюм с отливом и в более тёмную клетчатую полоску.
Когда я подняла взгляд к его голове…
- Коль, позволь представить нашу младшенькую…
У меня опять, который раз за день отвисла челюсть. При чём до того, как рыжий шатен обернулся ко мне лицом и наконец-то показался во всей своей красе, ранее носившей имя Найджел Астон.
- Та самая Настя? С ума сойти, даже не верится, что тот очаровательный ребёнок с огромными синими глазками и рыжим пушком на голове вырос в такую сногсшибательную красавицу.
- Настюша, это Николай Осипов, сын дяди Вовы и тёти Светы Осиповых. Ты, конечно, его не помнишь, но зато он тебя прекрасно запомнил и приехал сюда только для того, чтобы встретиться с тобой…
А теперь стоп! Вот с этого всё и началось, тот самый момент, когда всё вдруг пошло наперекосяк, шиворот-навыворот и прямо по нарастающей, летящей с бешеной высоты смертельной лавины в тартарары.
- Николай Осипов? Кто? Он?.. Серьёзно? – не знаю и не помню, как это вылетело из моего рта. Я была слишком ошарашена и настолько (не передать словами как) шокирована, что едва ли соображала, что происходило прямо перед моими вытаращенными глазами и что при этом «выстреливал» мой язык.
Такое ощущение, что меня кто-то со всей дури огрел по голове чем-то неподъёмно тяжёлым и конечно же глухим, забыв предупредить, что находиться в таком состоянии в вертикальном положении крайне противопоказанно. Поэтому в ушах стоял не звон, а какое-то ехидное шипение, да и сердце клокотало буквально во всём теле, атакуя слух и жилы аритмичной дробью вскипевшего враз адреналина. Любой бы на моём месте точно бы в обморок хлопнулся, а я ещё умудрялась что-то говорить и даже кое-как соображать. Относительно, конечно, но, по крайней мере, не путала реальность с возможными галлюцинациями.
Я точно знала, что передо мной стоит никто иной, а именно Найджел Николас Астон, и он не являлся несуществующим плодом моего далеко не буйного воображения ни сейчас, ни этим утром. Хотя, признаюсь, его утренние «финты» до сих пор вызывали у меня массу безответных вопросов.
Поражало другое, то, как все себя вели вокруг, включая этого… не пойми кого на самом деле. Николаса? Николая?
- О, Настенька, прошу прощение за это утро. – хотя бы в поведении он не изменился, всё так же вежливо и с открытой искренностью улыбаясь и заглядывая (будь он трижды неладен!) не сколько в глаза, а в саму душу.
В общем, топило меня от столь ядрёных ощущений не хило и через чур глубоко. А это шокирующее чувство, будто меня не то что раздели, а в прямом смысле содрали со всего тела кожу и поместили в раскалённую печь, настолько обострилось и уже практически плескалось через край, что я уже и не знала, дотяну ли до окончания хотя бы ближайшей минуты. Каким бы честным не выглядел этот Осипов-Астон, я ясно понимала только одно – всё происходящее было сплошь фальшивым, включая поведение моей семьи. Не знаю как и почему, но я никому из них не верила, начиная с момента, как вошла в дом и увидела маму одной из первых.
- Клянусь, я ненамеренно.
- Ненамеренно подошли и ненамеренно решили со мной познакомиться? – сложнее было не сорваться до повышенного от возмущения голоса, а то и до крика, как и отвести впившийся в лицо незнакомца изумлённый взгляд. Подумать только, ещё совсем недавно я не могла отделаться от его призрака, как от навязчивого наваждения, а теперь он решил преследовать меня в реальности. Тут у кого хочешь от целого вагона нехороших догадок и прицепа из не менее дурных предчувствий не то что крышу снесёт, даже близких тебе людей заподозришь чёрт знает в чём.
- Это было чисто спонтанным решением. Поверьте, удержаться от такого соблазна очень сложно.
- Как и солгать, кто вы есть?
- Насть, ты о чём? – я даже не поняла, кто именно задал мне этот вопрос, то ли мама, то ли Катя, поскольку ещё не успела всплыть из того адского жара парализующих ощущений, в который меня только что все дружненько загнали.
