1. 1
Лин застыла на месте и ошеломленно смотрела на то, как обсидиановая драконья чешуйка буквально впитывается в ее кожу. Маленькая пластинка погружалась в тело, как в жидкость. Ни боли, ни неприятных ощущений не было, лишь легкое покалывание.
- Что ты наделала? - прохрипел юноша, поднимаясь с земли на ноги.
Пару минут назад сюда упал громадный дракон, который наверняка пропахал бы своей тушей приличную борозду и сбил бы с десяток многолетних сосен, но Лин успела использовать воздушные потоки и смягчить его падение. Теперь же на девушку разгневанно смотрел парень. На вид он был лет на пять старше Лин, значит ему двадцать два или двадцать три. Но девушка плохо понимала в возрасте магических существ, раньше она жила среди людей и лишь несколько раз издалека видела фэйри. Сейчас перед ней стоял целый дракон в человеческом воплощении и сверкал глазами цвета лавы. Его волосы были такими же черными как до этого была чешуя, а кожа бледная и ровная.
Не дождавшись ответа, парень подскочил к девушке, схватил ее за запястье и царапнул кожу когтем.
- Ай, больно же! - закричала Лин, пытаясь выдернуть руку. На ладони выступила кровь.
- Вот отдашь мою чешуйку, и я отпущу! - разгневанно прорычал дракон. - Тебя не учили, что нельзя прикасаться к чешуе незнакомого дракона?!
- Но я хотела помочь, - возмутилась девушка, все еще продолжая дергаться. Она вырывала руку изо всех сил, но дракон словно вообще не замечал ее попыток освободиться, он стоял как вкопанный и всматривался в ладонь. - Ты потерял сознание и падал, а я пыталась смягчить удар, - принялась оправдываться Лин. - Но ты все равно напоролся на камень, а потому нужно было обработать рану и удалить осколки.
- Я не падал! - вновь зарычал юноша, отрицая очевидное. Его голосовые связки то и дело меняли форму, коверкая некоторые звуки, отчего казалось, будто дикий зверь пытается говорить по-человечески. - Я пикировал.
- Падал! - стояла на своем Лин. От досады она даже уперла ногу в бедро незнакомца и вновь попыталась выдернуть руку. Дракон ошалело уставился на наглую девчонку, которая посмела замарать его магическую одежду. Затем все же разжал пальцы.
Получив желаемую свободу, Лин не удержалась на ногах и грохнулась на спину.
- Ты кто такая? - парень присел напротив незнакомки и всмотрелся в ее светло-карие глаза. Его собственные радужки быстро теряли огненный цвет, лава словно застывала в них, перекрашиваясь в привычный темно-серый.
- Меня зовут Селин Маласка, - представилась девушка, гордо вскидывая подбородок. Украдкой она потерла ушибленный при падении бок.
- Ты из человеческого королевства? - удивился дракон.
- Угу, из Авелона. А ты кто? - в свою очередь полюбопытствовала Лин. Взгляд серых глаз заинтересованно скользил по ее дорожной одежде, словно она была диковинной зверюшкой.
- Меня зовут Керро Вискара, из рода Черных драконов.
Лин удивленно распахнула глаза, глядя на представителя одного из двух самых влиятельных родов Великого Леса. Черные шли сразу после золотых драконов. Она могла бы и сразу догадаться кто перед ней. Но почему-то казалось, что слишком просто будет называть себя именно по цвету чешуи. Теперь Лин отчаянно захотелось увидеть золотых драконов. Как, наверное, должно быть красиво…
- Никогда не видел у людей подобного цвета волос, - произнес Керро, протягивая руку и бесцеремонно касаясь розового локона. Лин нервно дернулась и шелковистая прядь скользнула сквозь драконьи пальцы. Девушку, конечно, предупреждали, что в Дорхейме совершенно другие нравы, населяют его не цивилизованные люди, а магические твари, но все же она не была подготовлена к такому обращению. Дракон тем временем продолжал ее разглядывать, даже принюхался: - Ты точно человек, а не какая-нибудь разновидность фэйри?
- Человек я, - буркнула Лин, почти не обманув. Она проворно вскочила на ноги и закинула дорожную сумку на плечо.
- И куда идешь? - поинтересовался Керро, плавно и грациозно поднимаясь. Залюбовавшись хищной пластикой его движений, Лин чуть снова не навернулась. Тут же поспешила отвернуться и гордо ответить:
- В Академию “Драконий Клык”.
- Опять объявили набор для убогих? - скривился дракон.
- На себя посмотри, - огрызнулась Лин. Она не собиралась давать себя в обиду. Больше не собиралась. - Дракон, который в обморок в полете падает. Что ты там увидел? Пятнышко на чешуе?!
В одно мгновение Керро оказался рядом, схватил Лин за ворот и притянул к себе. Глаза опять опасно полыхнули огнем, а зрачок вытянулся в узкую полосу.
- Если ты хоть кому-нибудь скажешь, что сегодня видела, я организую пропажу одной человеческой девчонки. В Великом Лесу водится много опасных тварей и маленькое недоразумение может неожиданно оказаться в пасти одного из них.
- Сам ты недоразумение, - вновь тщетно брыкнулась Лин. Стоило уже уяснить, что попасть в лапы дракону - все равно, что быть прижатой каменной глыбой. - Не буду я никому ничего говорить. И вообще, пусти меня!
Руки тотчас же разжались. Керро ошеломленно замер, глядя на свои пальцы, которые без его воли подчинились слову девчонки.
Лин не заметила ошарашенного взгляда дракона, она осмотрелась по сторонам, а затем вновь взглянула на собственную ладонь:
- Так что делать с твоей чешуйкой? Куда она провалилась?
- Не знаю, - настороженно произнес Керро, шагая ближе к девушке. - Но ее точно надо как-то достать.
Лин и сама не была в восторге от того, что в ее руке находится инородный предмет. Она закинула сумку за спину и принялась внимательно прощупывать кожу. Дракон следил за ее действиями.
- Я ее не чувствую, - сокрушенно покачала головой Лин. - Может, она растворилась? Вы ведь все-таки магические существа.
Керро несколько минут сверлил взглядом девушку, потом ее ладонь, а затем махнул рукой:
- Потом с тобой разберусь. Иди, куда шла. И никому не говори о том, что видела меня здесь.
Парень развернулся, чтобы уйти. Лин лишь удивленно заморгала, глядя в широкую спину. Движения воплощенного дракона завораживали, он напоминал огромную дикую пантеру, что кралась по лесу. Осознание, что от нее пытается сбежать единственное мыслящее существо, которое Лин встретила за последние два часа скитаний по лесу, дошло до девушки с запозданием. Она подпрыгнула на месте и кинулась следом, закричав:
- Подожди, Керро. Стой!
Только слово сорвалось с ее губ, юноша замер, как вкопанный. Темные брови сдвинулись к переносице, когда он опустил голову и недоверчиво уставился на собственные ноги, которые предпочли слушать незнакомку, а не приказы разума.
Лин подбежала к дракону и заглянула ему в лицо с мольбой:
- Проведи меня до академии, пожалуйста.
Керро хотел отказать и послать мелкое недоразумение дальше гулять по лесу. Все же поиск входа в учебное заведение был своеобразным посвящением, все проходили через это. Но вдруг дракон понял, что не может противиться простой просьбе, и дело было не в милом личике незнакомки, не в ее обворожительном взгляде. Нет, красавиц дракон видел немало: и человечек, и демониц, и фэйри. Розовые волосы скорее позабавили его. Но было нечто, что заставило его покориться, едва услышав просьбу…
