Своего Совершеннолетия1 Элоиза ждала как ничего другого. Ну еще бы, ведь только после него она сможет создать свой мир и стать полноценным демиургом. Наконец-то ее главная мечта осуществиться.
Всю ночь она не могла не то что уснуть, даже сомкнуть глаз. Ходила по комнате как привидение, иногда садилась за стол и смотрела свой дневник. В нем она вела записи последние лет десять, тщательно продумывая каждую мелочь в ее собственном творении. Взяв карандаш, она сделала пару пометок, а после все же решила прилечь, хоть чуть-чуть отдохнуть. Лишь под утро она погрузилась в легкий поверхностный сон.
Разбудила ее служанка, принесшая завтрак. Элоиза с аппетитом все съела, ибо день предстоял длинный, и потом ей навряд ли кусок в горло залезет. Слишком сильно она волновалась.
Праздник должен начаться ближе к вечеру, и весь день Элоизу готовили к нему. Да, она была безумно зациклена на своей внешности. Всегда идеальная, всегда безупречная. Впрочем, Элоиза по праву считалась одной из самых прекраснейших богинь. У нее были золотые волосы, мягкие точно шелк, белоснежная кожа, нежная словно бархат. Милое личико с большими зелеными глазами, маленьким аккуратным слегка курносым носиком и чувственными пухлыми губами. Про ее фигуру и говорить нечего: тонкая талия, полная грудь и округлые бедра.
Элоиза могла подолгу стоять перед зеркалом, восхищаясь собой. Возможно, просто в глубине души чувствовала, что однажды ей придется лишиться того, чем больше всего гордиться. Но это, даже если и произойдет, то будет когда-то потом. Сейчас же она, как и обычно, не могла отказать себе в удовольствии покрасоваться перед выходом.
"Ладно, пора уже", – подумала Элоиза, отрываясь от отражения и переносясь прямо к дверям Главной залы. Стража отворила их перед ней, и богиня, последний раз оглядев свой наряд, вошла внутрь.
Там собрались все боги ее пантеона, и больше никого. По традициям ее предков чужых на празднование Совершеннолетия не пускали, только своих. Жаль конечно, ей бы хотелось, чтобы кое-кто тоже был сейчас здесь.
Она остановилась перед троном своего отца, Феба, что был Хозяином их пантеона, и изящно ему поклонилась. Рядом с ним сидела ее мачеха, Регина, с которой у нее были весьма сложные отношения. В детстве Элоиза мечтала быть похожей на нее, когда же стала подростком – начала презирать ее за то, что та предала ее мать, теперь же от всех тех чувств осталось лишь холодное равнодушие.
Но это Элоиза относилась к ней враждебно, Регина же была к ней добра. И даже сегодня она ей ласково, по-матерински улыбалась.
Отец же напротив был необычайно серьезен. Он с притворной тяжестью поднялся на ноги и с нежной грустью взглянул на нее.
Впрочем, для Элоизы и радость мачехи, и отеческая забота, все это было показным, однако совершенно не портящим ее день.
– Дочь моя, сегодня наконец-то ты стала взрослой. Я очень горжусь тем, что воспитал тебя такой…
Элоиза едва не фыркнула: как же! Ее воспитанием с самого детства занимались старшие братья. Но все вокруг понимали, что сказано это было по большей части для красного словца. И поэтому Элоиза, как и полагается прилежной дочери, слушала его, горько осознавая, что она, так похожая на свою мать, вечное напоминание о ней и о его глупости.
– Элли, я благословляю тебя и выбранный тобою путь! – закончил свою речь Феб.
– Благодарю, отец, – еще раз поклонилась ему Элоиза.
– Да начнется веселье! – провозгласил бог солнца.
Все сразу же отмерли, словно до этого были заколдованы, и ее ту же умыкнули у отца. И этим кто-то оказался Клаус, ее старший брат и наследник Феба. Бог ученых и покровитель изобретателей.
– С Днем рождения, сестренка, – сказал Клаус, обнимая ее крепко-крепко.
– Спасибо, – выдохнула Элоиза. – А…
– Его не будет. Отец запретил, – предугадал ее вопрос Клаус.
На секунду ей даже стало как-то грустно. Потом она мысленно дала себе пощечину: нашла из-за кого расстраиваться. Этот вечер будет только ее, а значит она должна развлечься.
– Клаус, дай и другим поздравить именинницу, – укорил его подошедший к ним Айзек, вечно смеющийся бог веселья, покровитель лицедеев и театров. Самый младший из пятнадцати сыновей Феба. Вместе с ним был и Ллойд, первый демиург пантеона.
Так непринужденно, в окружении своей семьи Элоиза встречала Совершеннолетие. Она была счастлива от того, что находилась в центре всеобщего внимания, что совсем скоро отправится в Междумирье. И от того, что она скоро встретиться с Ним, хоть и сама не хотела себе в этом признаваться. Только, увы, этой встрече не суждено было состояться.
Внезапно посреди праздника появился Высший демон, и весь пантеон замер в боязливом ожидании. Чего нужно здесь посланцу Ада?
– Найри2 Элоиза, – обратился он к богине, отчего окружающие ее стали потихонечку отходить от нее. Лишь Клаус задвинул ее себе за спину. – Вы обвиняетесь в нарушении Законов Хаоса: вы вмешались в структуру мира Шантрей. А потому вы приговаривается к смертной казни.
И словно как по команде в залу начали врываться демоны. Боги с криками бросились прочь. Клаус вынул меч из ножен, приготовившись до конца защищать Элоизу.
А она была потеряна, совершенно не понимала, что происходит. Она ничего не нарушала. Это какая-то ошибка. Но слова застряли в горле от страха, ей даже не дали шанса оправдаться.
– Уводи ее! – крикнул Клаус, отбиваясь от низших демонов.
Элоиза ощутила, как ее схватил Ллойд, потащив в неизвестном направлении. Она и не сопротивлялась. Брат прорывался сквозь толпу к выходу, а там уже он ее перенесет туда, где ее никто не достанет. К свой матери. Только бы успеть.
– А как же Клаус? – словно бы очнулась ото сна Элоиза и повернулась, чтобы найти его.
В этот момент тот Высший демон пронзил его клинком из дьявольской стали. Из той стали, от которой нет спасения. Она не помнила, как в отчаянии кричала, вырывалась. Ей было абсолютно все равно, что Клаусу уже не помочь.
Неожиданно ее с силой дернули за волосы, и Элоиза оказалась в руках Высшего. Это конец, ее уже ничто не спасет.
– Я ничего не сделала, пощадите, – пролепетала она, сжавшись в комочек.
Но он равнодушно хмыкнул, занося меч для удара. Элоиза зажмурилась, она не хотела этого видеть.
– Довольно! – как гром среди ясного неба раздался спокойный голос. – Отпусти ее.
Элоиза выдохнула, значит еще не все потеряно. Она с надеждой посмотрела на своего спасителя и обомлела. Это был Диаваль, король Ада.
