ГЛАВА 1
Я сидела на промозглом полу, прижавшись к каменной кладке моего «нового дома» — камеры-одиночки для осужденных на смерть и сосредоточенно рассматривала темноту, обступающую меня со всех сторон. Что я пыталась там увидеть? Не знаю… Скорее, хотела просто забыться и представить себя где-то там… на свободе. Да где угодно! Только не здесь, не в этом метровом каменном гробу, без света, тепла и чистого воздуха! Погрузиться в грезы никак не получалось, воображение, как неуловимый мотылек, ускользало от меня, не торопясь подарить спасительное забытье. Мысли неизбежно натыкались на черные, призрачные стены, преграждающие любую дорогу, на которую выводило меня спасительное воображение.
Только темнота, только яркое пламя, обжигающее лицо… Вот об этом я могла думать бесконечно… вспоминая тот проклятый день. Стоило только забыться и сквозь темноту проступали воспоминания.
Темнота и яркие вспышки пламени, обжигающие лицо, слепящие глаза. Жарко, страшно и эта пугающая беспомощность! Руки связаны за спиной, тело скованно нано-нитью, и ни пошевелиться, ни вздохнуть. И больно очень от врезающихся в руки оков… но эта боль ничто по сравнению с ощущениями, когда пламя медленно, но верно ползет по живой плоти, исследуя каждый сантиметр незащищенного тела.
— Погаси огонь! — я снова слышу ненавистный голос. Да, я узнаю его везде. И сейчас, в этой камере я четко слышу приказ и пробую дуть на огонь, как тогда, как в тот день… Глупо. Очень. Сейчас я понимаю это. Но все равно дую, но, как и тогда, растрескавшиеся, опаленные губы не слушаются меня.
— Убогая! — ругается в сознании голос. — Погаси огонь мыслью! Усилием воли! Это просто, это первая ступень!
Я сжимаю глаза и глупо повторяю про себя: «Исчезни! Уйди! Оставь меня в покое!», — даже трясу головой, пытаясь прогнать воспоминания, надеясь, что так они непременно «вылетят из нее». Но ничего не выходит. Я все еще там. Чувствую дыхание огня, запах паленого тела и волос. Запах своего горящего тела я не забуду никогда!
— Ну давай же! Твои гены — идеальное сочетание! Все должно получиться! Я не ошибся… не на этот раз… — все тот же голос монотонно повторяет слова внутри меня. А я снова трясу головой, затыкаю уши и… чувствую жар, который полыхает у самого лица. Такая яркая вспышка. Она ослепляет, не смотря на закрытые веки.
— Пора прекращать. Не видишь, она сейчас сдохнет? — советует другой голос. Громкий, напористый… Голос, принадлежащий молодому мужчине. — Я ошибся. Она не сдохнет. Точнее, сдохнет, но не сразу, сначала испортит паркет своими испражнениями, — хохочет громко, нагло и зло. И я снова трясу головой, содрогаясь от страха. На этот раз даже пытаюсь бороться, а не просто скулить. Изворачиваюсь на холодном камне, пытаясь сбросить с себя призрачные путы, дергаюсь, надеясь ослабить нано-шнуры… Надо прогнать воспоминания, во что бы то не стало прогнать! Потому как я знаю, что последует дальше. И не хочу пережить это заново… И мне удается, не сразу, но все же… Голова пострадала, снова, не жалко и не больно. Уже. Я аккуратно сажусь и, вновь вглядываясь в темноту камеры, пытаюсь нарисовать себе сказку. Не выходит. Что ж, я терпеливая, попробую еще…
Впрочем, сказка для таких, как я — невиданная роскошь, а надежды во мне совсем не осталось.
Таких, как я, называют клеонцами. Когда-то нас было много. Целая звездная система, населенная расой «особенных людей». Нам поклонялись другие расы, боготворили целые планеты, называя нас божествами, магами, властителями стихий. Нас боялись, почитали и приносили дары, строили храмы и разрушали миры во имя нашего имени, по одному нашему желанию.
Но времена изменились. Людские расы переменчивы и мстительны. Центральная планета нашей системы Клеон была сильна, но не всесильна. А наша раса, увы, оказалась не так могущественна и непобедима, как считалось ранее. Космические технологии затмили по силе и моще наши «природные дары», а клеонцы были свергнуты с пьедестала величия в пучину мертвого космоса. Космос и власть не щадят никого! Не пощадили они и Клеон, разрушив целую цивилизацию до основания. Впрочем, в собственном уничтожении клеонцы приняли непосредственное участие — с поражением в Великой Галактической войне они не смирились, пытаясь вернуть себе былую власть и величие, остатками вооружений уничтожая целые планеты. Впрочем, война никогда не бывает «чистой» и справедливой. И да, непокорных обычно уничтожают, а победители пишут новую историю!
Клеонскую Систему — двенадцать планет, включая центральную, сорок спутников и столько же планет-колоний стерли с лица космоса, просто уничтожив в звездную пыль. Наши храмы, святыни, «места силы» разрушили по всей Галактике, а клеонцев, жалкие остатки от когда-то Великой расы, объявили вне закона. Я родилась в то время, когда клеонцы несколько веков считались «нечистотами общества» и подвергались полному уничтожению. Мне повезло. Я клеонка лишь наполовину, дар спит в моем теле, а значит, я не опасна и могу… немного пожить. Родиться с даром в крови — смертный приговор, потому что спустя века истинных клеонцев продолжают убивать. Моих предков почти не осталось… Совсем скоро от когда-то великой расы останутся лишь воспоминания.
Я родилась в неволе. Моя мать была истинной клеонкой. Из Великих. На любой планете есть разделение на богатых и бедных. Клеон не являлся исключением. Потому и выжили в основном Великие, у них была возможность. Они просто вовремя сбежали, бросая свой народ на погибель. Согласно доступной информации на Клеоне существовали Великие дома. Их было четыре. Как стихий. Огонь, вода, воздух и земля. Сила и мощь Клеона. Моя мать была из огненных, обладала даром, а таких не убивают. Сразу. Их исследуют, изучают, пытаются узнать природу дара, его суть, но главное… геном. Ее «исследовали» так рьяно, что вскоре появилась я. Она хотела меня убить, собственноручно перерезать горло новорожденной малютке, тем самым спасти меня от такой жизни. Но не смогла. Не успела… поплатилась за попытку своей жизнью. На меня же возлагались огромные надежды! Клеонка, пусть и наполовину, да в нужных руках! Целый огромный шанс приблизиться к чужому величию!
Долгие годы дар не просыпался, а исследования моего ДНК-кода не давало никаких результатов. Лишь одно выдавало во мне клеонку — это цвет волос, огненно-красный, такой цвет не встречался у обычных людей, только на Клеоне, у огненных, из Великого дома. Говорят, что когда-то волосы огненных дев цвели истинным огнем постоянно, развевались за их спинами как огненные факелы, а в глазах истинных дев горел смертельный огонь, который был способен испепелить даже космический эсминец! Еще болтали, что кровь огненных ценный товар на черном рынке, одной лишь капли достаточно, чтобы согреть целый взвод. Но это, конечно, лишь глупая сказка. Потому что клеонская кровь — всего лишь кровь живого существа, не более того. Когда-то давно Клеон был символом божественного начала, сейчас это слово синоним смерти и разрушения.
