1. Глава 1
Наш мир
Свой побег Маша планировала больше года, и вот наконец наступил долгожданный день. День её рождения. И пусть было боязно, но унижения терпеть она больше не могла.
– Маруся! – скрипучий голос раздался с первого этажа. – Маруся!!!
Маша с сожалением выглянула из окна чердака, где и находилась её комната, если таковой её вообще можно было назвать. Железная кровать ещё советских времён, разваливающийся шкаф из той же эпохи, старое зеркало, обитавшее здесь с самой постройки коттеджа да отцовский письменный стол – его Маша смогла отвоевать.
– Ма-ру-ся!!!
– Бегу!
Побег придётся отложить. Но ничего, вот засядет тётя Валя за свой любимый сериал, тогда и когти рвать можно.
– МАРУСЯ!!!
Напомнив себе, что это в последний раз, Маша выскочила из своей «комнаты», сбежала вниз по лестнице и очутилась в просторной светлой гостиной, где на белом кожаном диване развалилась похожая на стиральную доску женщина. Объёмный светло-голубой свитер не скрывал болезненную худобу, а, наоборот, её подчёркивал. Жидкие обесцвеченные волосы стянуты на затылке в тугой узел, острый нос готов проткнуть любого, кто осмелится подойти слишком близко, а рыбьи глазки смотрят с таким презрением, что даже самый могущественный человек почувствовал бы себя червём под венценосным сапогом. Маша же давно привыкла и не обратила никакого внимания на направленный на неё злобный взгляд.
– Где тебя черти носят?! – скрипела тётя Валя, сверля племянницу глазами. – Я тебя уже пять минут зову!
– Извините, Валентина Сергеевна! Больше такое не повторится! – привычно выпалила Маша, став по стойке смирно перед родственницей. – Вы что-то хотели?
– А зачем бы я тебя тогда звала? Ты совсем дура?
Девушка мысленно плюнула тётке в лицо, внешне же себя никак не выдала, продолжая изображать кротость и покорность.
– Извините, Валентина Сергеевна.
– Где пульт? – женщина прищурилась и скрестила руки на груди. – Ты опять его спрятала? Признавайся, ты же сделала это нарочно! Ты в могилу меня свести хочешь! Денежки мои загрести желаешь, да? – она перешла на прокуренный визг. – Всё себе заграбастать хочешь, да?!
Спокойно досчитав про себя до десяти, Маша подошла к журнальному столику, стоявшему прямо перед орущей и махающей руками тёткой, взяла с него пульт от телевизора и молча передала его ей.
– Ты хочешь сказать, что я дура?! – Выпученные глаза женщины начали наливаться кровью. – Ты хочешь сказать, что я слепая курица?!
Наверняка эта сцена ничем хорошим не закончилась бы, но внезапно, чего в полдень никто не ожидал, домой вернулся Данила – единственный и горячо любимый сыночек Валентины Сергеевны. В отличие от матери, его вес приближался к отметке в сто пятьдесят при относительно невысоком росте.
– Данилушка! – засияла женщина, совершенно позабыв о неугодной родственнице. – Как ты, милый?
– Я спать, – буркнул он и отправился в свою комнату на втором этаже.
– Отдыхай, отдыхай, сыночек! – Материнские глаза наполнились слезами умиления. – Сладких слов, мой маленький!
От последнего слова Маша внутренне содрогнулась, но вида не подала. И только она собралась скрыться под шумок, как вновь почувствовала на себе цепкий взгляд.
– Постриглась бы ты, что ли? – скривилась Валентина Сергеевна, но было понятно, что гроза уже миновала. – Ишь патлы отрастила! Думаю, тебе бы пошло «под мальчика». – Этот разговор тётка заводила почти каждую неделю, никак не желая смириться с тем, что Маше природа подарила роскошную русую косу, а ей досталась жалкая подделка. – Да и на диету тебе сесть не помешает. Вон как разжирела!
Маша скосила глаза и усмехнулась про себя, увидев своё отражение в зеркале. Ну да, конечно же, сушёной вобле не нравилось, что у кого-то в этом доме есть грудь.
– Ладно, иди! – махнула на неё Валентина Сергеевна и направила пульт на телевизор. – Спроси у Данилушки, что он хочет на ужин. – О том, что единственной племяннице сегодня исполнилось девятнадцать лет, тётка, разумеется, не вспомнила.
Маша кивнула, не спеша двинулась к лестнице, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что Валентина Сергеевна глаз не может оторвать от экрана. И только тогда девушка ускорила шаг, а на втором этаже и вовсе сорвалась на бег. К двоюродному брату заходить она не собиралась – всё равно он спал. Даже проверять не нужно – стены тряслись от его храпа.
Покидать родной дом было не жалко, он давно перестал быть таковым, ещё пять лет назад превратившись в собственность Валентины Сергеевны Кочетковой, сводной сестры Машиного отца. Тётка оказалась талантливым юристом со связями, и бедная сиротка осталась ни с чем. Спасибо, что хоть на улицу не выгнали!
На то, чтобы собрать достаточно денег для побега потребовался целый год – раньше нельзя было на подработку устроиться. Да и здесь приходилось хитрить, чтобы тётя ни о чём не заподозрила. Формально никто Машу не держал, но собственных средств к существованию у неё не было. Конечно, сейчас можно было бы громко хлопнуть дверью и высказать всё, что накипело, но… Маша понимала, что не решится – слишком долго Валентина Сергеевна её запугивала.
Переодевшись в удобные джинсы и светло-розовую толстовку, Маша схватила небольшой рюкзак со всем своим немногочисленным добром и на цыпочках спустилась на первый этаж. Тётка с открытым ртом сидела, уставившись на экран телевизора, и ничего вокруг себя не замечала. Несколько метров – и долгожданная свобода. Шажок, ещё шажок… Есть!
Никто ничего не услышал, никто не устроил погоню. Неужели удалось? Похоже на то.
Чем дальше Маша уходила от отчего дома, тем спокойнее себя чувствовала. До остановки, где можно было сесть на нужную маршрутку, три километра пешком. Можно было забрать свой велосипед, отслуживший верой и правдой много лет, но куда его потом девать? Погода стояла чудесная, лето в самом разгаре, полупустое шоссе, широкая обочина, волшебное настроение…
И вдруг прямо под Машей земля начала расходиться. Девушка даже сообразить ничего не успела, как полетела вниз.
Другой мир
Когда Маша была совсем крохой, папа каждый вечер перед сном читал ей сказки о волшебных мирах, далёких странах, необычных существах. А когда подросла и сама научилась складывать буквы в слоги, стала всё свободное время проводить в библиотеке, поглощая всё, что хоть как-то связано с магией и чудесами. А после того, как и там всё закончилось, начала посещать книжные ярмарки, потому что только там удавалось отыскать настоящие сокровища, недоступные обычным магазинам. До сетевой литературы она, увы, не добралась, потому что произошла трагедия, и Маша осталась круглой сиротой. Добрая тётя Валя очень быстро превратилась из милейшего создания в злую мачеху из сказки о Золушке.
