Самые большие тягости в жизни из-за любви.
Из-за её отсутствия или наличия.
В шаттле пахло потом и грязными носками. Сильные мира сего вывезли не одну сотню людей на Олимпию. Артём поморщился, глубоко вдохнул. Лучший способ привыкнуть к неприятным ароматам – сделать их частью себя. Резкий выдох. Вдооооох. Фух. Полегче.
– Кто купил? – круглолицый широкоплечий сосед в обтягивающей майке толкнул Артёма в плечо.
– Что, прости? Не расслышал.
Задавать такие вопросы верх наглости. Еще бы узнал, сколько ему будут платить за одну игру. Конечно, он расслышал. Но хотел дать мужику передумать, чтобы тот не получил в своё наглое табло.
– Кто. Тебя. Купил. – с бычьим напором сказал мужчина.
Артём глянул через плечо. Сзади целый ряд таких же амбалов. Он и сам не хлипкий малый, иначе бы не прошел отбор, но эти… Куда внушительнее. Плечистые, накачанные вышибалы с квадратными мордами и агрессивными взглядами. Еле помещаются в компактных креслах шаттла. Наверное, на Земле даже в рядах коллекторов кризис. Ладно, нарываться не стоит.
– Бес.
– Будем друзьями. – утвердил мужчина и протянул руку, – Колян.
«Похоже, придётся»
– Артём.
«А если бы меня купил Святой?»
– Будешь Рыжим.
«Не привыкать»
Несколько секунд крепкого рукопожатия и игры в гляделки уравняли позицию. Колян расслабился и разжал ладонь. Правила поведения в обществе знает каждый с малых лет. Избегай драки если возможно. Отвечай на вопросы честно, сам не спрашивай лишнего. Если протягивают руку, смотри в глаза, не моргай, пока другой не отведёт взгляд. Иначе будешь на стороне слабых, уготовишь себе лишь вечное бегство.
– Эти под Змеем, – мужчина едва заметно указал мизинцем на сидящих впереди, – трое в начале от Мигеры, двое под Воином…
Артём молча запоминал, присматривался. В шаттле тридцать мужчин от двадцати до сорока. По пять в ряд. Три часа полёта можно провести и без конфликтов. Он. Должен. Выдержать. Обещал Алисе, глядя в её небесно-голубые глаза, что так и будет.
– Почему ты мне это рассказываешь?
Корабль тряхнуло. Кресла плотно фиксировали туловище, но мозг внутри черепной коробки, как маятник, дернулся туда-сюда и замер.
– Ты, кажется, славный малый, Рыжий, но не пойму выгодное ли вложение для Беса, – улыбнулся Колян.
Артём пожал плечами и прокрутил ленту памяти. Видел ли он это круглое самодовольное лицо раньше? Некрасивый широкий нос, густые черные брови, узкие, глубоко посаженные, заискивающие глазки. На отборочном турнире точно нет. А среди десятков миллиардов мигрирующих туда-сюда жителей Земли слишком много похожих.
– Думаю, не стоит ставить под сомнение его решения, – сказал Артём.
Если неосторожно ответить, можно моментально отправиться в индивидуальной капсуле на родную планету.
– А вонь тут несусветная! – громыхнул сосед.
Впереди сидящие мужики обернулись. Колян выставил ладони, показывая, что это не переход на личности, просто обстановка такая.
– Для людей Беса два варианта – победить или погибнуть. Нас мало. Держимся вместе, – прохрипел новый товарищ.
Шаттл уверенно двигался по космическим волнам, покачиваясь из стороны в сторону. Мотор корабля легонько посапывал, время от времени кряхтел. Обслуживающий персонал попытался перебить вонь до одури противным цитрусовым освежителем. И, конечно, стало ещё хуже. Укачивало. Во рту появился привкус горечи. Уйти. Уйти от этого всего поскорей. Артём прикрыл глаза и задремал.
Олимпия – искусственный спутник Земли, созданный АО «КосмоЖизнь», дочерней компанией ОАО «МетаЖизнь».
Масса: 5,6742 × 10 в 23 степени
Площадь: 33 510 602 км²
Радиус: 1633 км.
Период обращения вокруг Земли: 13 суток по эллиптической орбите.
Состав: ядро, нижние слои и поверхность из пояса астероидов, вода добывается в виде льда из комет облака Оорта, углекислый газ из атмосферы Венеры, азот с Плутона, генно-модифицированная растительность с Земли.
Срок создания: строительство – 133 года, формирование атмосферы – 191 год.
Расстояние до Земли: 152 000 км.
Население Олимпии (2546 год): 201 332 человек.
Население Земли (2544 год): 49,673 миллиарда.
То, что шаттл приземлился и шлюзы открылись, стало понятно только по ворвавшемуся буйными потоками свежему воздуху. Артём протер сонное лицо руками. Рыжие курчавые волосы, до этого собранные в аккуратный хвостик на затылке, взъерошились. Он несколько раз моргнул, отгоняя дремоту, и посмотрел на соседа. Помятое круглое лицо Коляна недоумевало, заискивающе бегало глазками по сторонам. Будто просчитывало какие-то ходы.
Несколько жадных вдохов привели в себя. Артём медленно поднялся и пошел на выход вслед за остальными. Холодный металлический трап зазывал поскорее спуститься, но увиденное не давало пошевелиться, чаровало. Бескрайние малахитовые леса, ровное, не похожее на земное освещение и светло-голубое, почти белое небо. Ни единого небоскрёба или блуждающего в вышине рекламного дрона. Непривычная, неестественная чистота. Кружится голова, сознание путается. Кажется, что попал в новый мир виртуальной реальности, что это не взаправду. Артем накрыл ладонью слезящиеся от яркого света глаза и застучал жесткой подошвой по металлу ступеней. Из-за шаттла раздалась кричалка в десяток девичьих голосов.
«Олимпия!
Теперь твой дом!
Олимпия!
Игра – закон!
Олимпия!
Леса, поля!
Олимпия!
Олимпия!»
И так по кругу. Всё громче, отчетливее, ближе. Его попутчики, что ранее казались такими серьезными, суровыми и опасными, сейчас по-детски наивно улыбались и аплодировали в такт. Некоторые даже шевелили губами. Артем повторил вслед за всеми. Первое правило пребывания в новом месте – делать вид, что всё происходящее тебе нравится.
В поле зрения появились чирлидерши в коротких белых шортиках, с пушистыми шелестящими помпонами. Девушки стали в полукольцо и по очереди выходили в центр. Одни выполняли сальто вперед-назад. Казалось, сама земля пружинит под их ногами, подбрасывает вверх. Другие садились на шпагат, становились в мостик, вертелись словно фигуристки на льду. А незанятые девушки повторяли радостную, до приторности восторженную кричалку.
Последняя из них закончила кружиться и с широкой улыбкой вскинула руки вверх. Мужчины засвистели, заухали. Они аплодировали изо всех сил, кричали «Красава! Давай ещё!». Поддавшись общему восторгу, Артём сам не заметил, как ладони завибрировали от сильных хлопков друг о друга.
Акробатки поклонились и мышиной стайкой убежали за шаттл. Вместо них пришла ведущая. Вальяжно, с ровной спиной, по-царски. В белом пиджаке, коротеньких широких брюках, с ярко-розовыми волосами и чудаковато-короткой челкой. Её длинные оранжевые ресницы были видны на расстоянии пяти-шести метров размазанным пёстрым пятном.
