ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Что значит – я не соответствую условиям?
Сухопарый седовласый тип ухмыльнулся. На редкость этак неприятно, противно даже, и язвительно повторил:
– Вы нам не подходите. Да-да, вы не ослышались.
– На слух я не жалуюсь! – тут же возмутилась я. – И на зрение! И на память! И вообще, у меня заключение имеется! Целой лекарской комиссии! Вот! И диплом Академии! И зафиксированные независимым комитетом измерения уровня дара! Свежайшие, между прочим! Вчера только получены! Вот! Вот! И вот!
С каждым «вот» я плюхала на стол перед вредным типом очередной документ. Солидный, подтвержденный магической печатью – не придраться. Впрочем, тип и не собирался. Небрежно подвинул рукой в сторону все мои бумаги, словно ничего не значащий мусор, и заявил:
– И все равно, я не приму вас на службу.
– Да почему? – взвыла я.
– Вы не мужчина.
Да уж, верное замечание. Мужчиной быть никак я не могла, но разве это повод отказывать в приеме на работу? Тем более, что в объявлении ничего о поле соискателя сказано не было. На что я вполне закономерно и указала мерзкому шовинисту.
– Мы полагали, что это само собой разумеется.
Что-о-о? Это что еще за дискриминация по половому признаку? И кто такие «мы»? Это он о себе так, во множественном числе? И… и у меня на языке вертелось множество замечаний, но я этот самый язык вовремя прикусила. Не время и не место. Мне нужна эта работа, очень нужна. А грубить потенциальному работодателю – верный способ вылететь за дверь. И даже перезвонить не пообещают. То есть, маговестника прислать, тьфу ты, вечно забываю.
– Уверяю вас, я справлюсь с обязанностями секретаря не хуже любого мужчины. Вы можете проверить. Взять меня на испытательный срок.
Тип смерил меня взглядом. Внимательным, цепким. Я расправила плечи и вздернула подбородок. Придраться в моем облике не к чему: светлые волосы стянуты в тугой узел на затылке, платье строгое, наглухо закрытое, с воротником-стойкой, скучного темно-синего цвета. Никаких украшений, даже скромных сережек, и тех не наблюдается.
– Нет, – вынес вердикт мой собеседник. – Как бы вы ни справлялись, все равно не подходите.
– Это еще почему?
– Вы женщина. Молодая. Привлекательная. Незамужняя, судя по отсутствию брачного браслета.
– А мой семейный статус-то причем? – впала я в искреннее недоумение. – Наоборот, это же хорошо, что семьи нет. Смогу всю себя посвятить работе.
На узких губах зазмеилась очередная улыбка, на сей раз какая-то особенно неприятная.
– Вот именно. Семьи у вас нет, а значит, нет и препятствий.
– Да к чему препятствий?
– Попытаться соблазнить эйра Денстрона, конечно.
Я задохнулась от негодования и выпалила прежде, чем успела подумать:
– Да нужен мне ваш эйр, как прошлогодний снег!
– Вот и отлично, – обрадовался тип. – Значит, вы сами осознаете, что работа вам не подходит.
Я ощутила себя пойманной в ловушку.
– Постойте! Нет, он мне нужен, конечно, но… но не как мужчина! А как…
– …прошлогодний снег? – любезно подсказал несносный интервьюер.
А я испытала глубочайшее желание приложить его чем-нибудь по темечку. Вон, статуэтка из нефрита вполне сгодится. Увесистая такая. Изображает не то ящерицу с крылышками, не то стрекозу с хвостом – с моего места не разобрать как следует. Но тяжелая, сразу видно.
– Эйр Денстрон нужен мне как работодатель! Шеф! Начальник! Босс! Тот, кто платит зарплату!
Солидную, между прочим, зарплату. В разы больше, чем те жалкие гроши, что обыкновенно предлагаются вчерашним выпускникам без опыта работы и каких-либо эксклюзивных навыков и умений. А я таковыми, увы, не обладала, равно как и полезными знакомствами. Не считать же за оное высокопоставленного дядюшку бывшего однокурсника, с ходу предложившего устроить меня в теплое непыльное место. Вот только отблагодарить предложил за доброту сразу же. Через диван. И даже попытался благодарность получить безотлагательно, позабыв поинтересоваться согласием облагодетельствованной особы.
Выслушав все, что я думаю о его великодушном предложении, высокопоставленный дядюшка потер намечавшуюся на голове шишку – тогда я еще не поумнела и не знала, что нечего в чужих кабинетах руки распускать и хватать со столов всякие тяжелые резные фигурки. Так вот, потер он шишку и заявил ответственно, что лэйра Марианна Лейстон, я то есть, ни за что не найдет себе в столице приличную службу. Уж он-то об этом позаботится!
И не то, чтобы я не поверила. Нет, понимала, конечно, что такие люди словами разбрасываться не привыкли, но отнеслась к угрозе довольно легкомысленно. А зря. С того памятного дня прошло уже три недели, а найти работу у меня так и не получалось, везде с порога разворачивали. Вот и сейчас…
– Тодхес!
Дверь распахнулась без стука, словно вошедший имел полное право заходить в кабинет без разрешения. Мой собеседник тут же вскочил и даже вытянулся в струнку, а я с любопытством повернула голову. Интересно же, кто здесь себя так по-хозяйски ведет!
То, что пожаловал сам эйр Денстрон, догадаться нетрудно: перед кем начальник местного аналога отдела кадров так бы еще лебезил? А вот шанс полюбоваться на загадочного эйра выпадал мало кому, глава корпорации публичности не любил, газетчиков не привечал, потому-то я и уставилась во все глаза.
Высокий. Широкоплечий. Темноволосый. Лицо привлекательное, даже, пожалуй, красивое этакой суровой мужской красотой. Правильные, но резкие черты, прямой нос, твердый подбородок, высокие скулы, густые брови. Глаза… правильно говорят: «Не смотри в глаза дракону!». Я забылась – и на мгновение утонула в ярком изумрудном омуте. Позабыла, кто такая и зачем явилась сюда, в этот огромный кабинет.
– Тодхес?
Едва считываемое любопытство в голосе – и противный тип тут же принялся пояснять:
– Как раз провожу собеседование, эйр. Вот, соискатель…ница.
Взгляд в мою сторону. Заинтересованный, изучающий. Но я уже взяла себя в руки и сбросила наведенный дурман.
– Марианна Лейстон, эйр. Выпускница Астенской Магической Академии. Диплом с отличием. Уверяю, вам не найти более подходящего претендента.
Тодхес едва слышно что-то прошипел сквозь зубы, но Денстрон небрежным взмахом руки велел ему замолчать.
– Как любопытно. Вы так уверены в себе, лэйра Лейстон?
Я уверена, что без работы долго не протяну, вот! Золото в сейфоящичке тает с угрожающей быстротой, банковский счет давно опустошен, из съемной квартиры, достаточно скромной, кстати, вот-вот попросят съехать. И что мне делать? Наниматься полы мыть? Я бы и не против, но не возьмет ведь никто. Кто побогаче, те пользуются бытовыми заклинаниями, а бедняки, не могущие себе позволить оплатить подобную роскошь, сами как-то справляются.
