ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Она мне подходит!
Ураганом ворвавшийся в кабинет темноволосый тип абсолютно невоспитанно ткнул в меня пальцем. За спиной невежи маячила растерянная и расстроенная помощница свахи.
– Лиесса Эстони, я пыталась его остановить! Объясняла, что вы заняты!
Сваха сложила перед грудью пухлые ладошки.
– Мира, оставь нас. Значит, лиесс, вас устраивает… э-э-э…
Она обратила ко мне вопросительный взгляд, ожидая, что я назову свое имя. И предвкушая гонорар, вне всякого сомнения. Вот только мне меньше всего на свете нужен был муж, о чем я и поспешила сообщить.
– Это недоразумение, лиесса Эстони. Я пришла совсем по другому вопросу.
Большие, слегка навыкате, карие глаза удивленно округлились. Мысли лиессы свахи читались без труда. Действительно, с какой еще целью могла заглянуть в ее агентство привлекательная молодая особа, одетая пусть и со вкусом, но недорого, кроме как с целью отыскать себе супруга? Желательно побогаче, конечно. Вот только я замуж отнюдь не стремилась. Опыта прошлой жизни хватило, чтобы надолго отбить охоту. И в моем случае «прошлая жизнь» – вовсе не фигура речи, это выражение следует понимать буквально.
Так что искала я вовсе даже не мужа, а работу. И в этом плане заведение лиессы Кьяры Эстони показалось мне перспективным. Располагалось оно в деловом квартале, между адвокатской и букмекерской конторами, солидную дубовую дверь украшала лаконичная табличка. Никакой вычурной позолоты, никаких легкомысленных вензелей. Обстановка внутри тоже давала понять, что лиесса – дама серьезная. Приемная в светлых тонах, уютная мягкая мебель, приветливая помощница, легкий аромат кофе, пальма в кадке в углу, просторный кабинет. Я собиралась напроситься на любую должность, да хоть полы мыть, а потом уже прикинуть, как бы продвинуться по службе. Должны же мои знания и навыки где-нибудь пригодиться?
Вот только бесцеремонный тип нагло порушил все мои планы. Он не стал дожидаться ответа, а с напором повторил:
– Она подходит! Сколько?
– Послушайте, уважаемый, – изо всех сил стараясь оставаться хладнокровной, начала я, – вы не на рынке, а я – не торговка. Вопрос стоимости считаю неуместным.
И подумала о том, что, пожалуй, ошиблась. Наверное, лиесса Эстони не только составляла супружеские пары, но и подбирала девушек для… э-э-э… приятного проведения досуга. Иначе чем объяснить столь странный вопрос? Надо бы уносить отсюда ноги, да побыстрее.
– Эм, я пойду, – пискнула я и приподнялась. – Всего хорошего, счастливо оставаться.
На плечо мне легла тяжелая лапища.
– Куда? Сидеть! Так сколько? За услуги.
От такой наглости я опешила, зато лиесса сваха не растерялась.
– Учитывая быстрое исполнение вашего заказа, уважаемый лиесс, думаю, надбавка за срочность будет уместна.
– Считайте скорее, – поторопил ее невыносимый тип. – У меня нет времени на болтовню.
Я попыталась вывернуться из-под его руки, но не тут-то было. Нахал только сильнее сжал пальцы.
– Синяк останется, – буркнула я.
– Что?
– Пусти, говорю. Мне больно.
– А не сбежишь?
Куда я денусь с подводной лодки. В дверях уже маячила исполнительная помощница лиессы Эстони с тоненькой папочкой в руках.
– Вот, уважаемый лиесс, – пропела довольная сваха. – Стандартный контракт. Вы должны подтвердить, что проинформированы о рисках…
– Эй! – забеспокоилась я. – Какие еще риски? Почему мне ничего не сказали? И вообще, я не хочу замуж!
Сваха кивнула помощнице.
– Мира!
Удивительно цепко для столь тщедушного создания та ухватила меня за запястье.
– Прошу вас, лиесса, пройдемте со мной.
– Куда? – насторожился тип.
Лиесса Эстони слащаво улыбнулась.
– В приемную. Мира позаботится о вашей невесте. Финансовые дела неинтересны женщинам, когда предстоит столь волнующее событие – свадьба! Уж поверьте мне.
Вконец замороченный тип закивал болванчиком, а Мира вытянула меня за дверь и пихнула в глубокое кресло.
– Успокоительной настойки?
Я помотала головой.
– Нет, спасибо. И это… мне пора, да. Всего хорошего.
– Сидеть! – рявкнула Мира не хуже оставшегося в кабинете типа.
От неожиданности я клацнула зубами.
– Да что вы все себе позволяете?
В руку мне сунули крохотный стаканчик с чем-то темно-зеленым, от чего исходил резкий запах лекарственных трав.
– Выпей, – панибратски велела Мира. – И поговорим.
Я принюхалась и не без опаски проглотила тягучее приторное зелье. Вряд ли они в этом агентстве вот так запросто дурманят посетительниц. Да и сопротивляться все равно бесполезно, одной против троих шансов нет, а входная дверь, как я успела заметить, закрыта на засов.
Мира уселась напротив меня и деловито спросила:
– Что, жених не понравился?
– Да я вообще замуж не собираюсь!
Она окинула меня скептическим взглядом.
– Ну, допустим, я тебе поверила. Не собираешься, да. Дверью ошиблась? Ставку сделать хотела?
Наверное, зелье уже подействовало, потому что на меня накатило тупое спокойствие.
– Нет, работу искала. Деньги заканчиваются, а за квартиру платить надо. Думала, наймусь хоть в поломойки.
– Плохая идея. У нас уже есть, кому мыть полы.
– Тогда спасибо, пойду к букмекерам. Вдруг им нужна помощница.
Мира поморщилась.
– Да посиди спокойно! Не нужна. Ни им, ни лиессу адвокату. А вот к нам ты заглянула удачно.
– Это еще почему? – не поняла я.
– А ты не догадалась, зачем тебя из кабинета спровадили? Сейчас лиесса Эстони этого нетерпеливого так обработает – он тройную цену заплатит.
– Ну и что? Я-то все равно за него замуж не пойду.
Собеседница неожиданно подмигнула.
– А и не надо. Лиесса потому и говорила о рисках. Она подбирает пары, но гарантий не дает. Мало ли, вдруг жених с невестой, при всей совместимости, друг другу все же не понравятся. И такое бывает, но редко. За все годы работы четыре раза случилось. Или клиент начнет настаивать на знакомстве с определенной девушкой вопреки рекомендациям лиессы – тогда тоже сам виноват, что умного человека не послушал.
Мира горделиво улыбнулась, будто считала результаты работы агентства своей личной заслугой.
– Но ведь если пара не сложится, то придется вернуть деньги!
Она покачала головой.
– Нет, не придется. Другую партию предложим, но за каждый вариант надо доплачивать. У нас и репутация потому такая хорошая, что лиесса Эстони сразу подходящих кандидатов подбирает, только надо ее слушать. А этот… Кто ему виноват, что ждать не захотел? Увидел тебя и загорелся. Влюбился, что ли? С первого взгляда?
Пришел мой черед сомневаться.
– Нет, не думаю.
Конечно, зеркало у меня дома имелось, причем не одно. И мне нравилось собственное отражение, что уж скрывать. Но только на влюбленного противный тип не походил.
– Если ты так на мужчин действуешь, – задумчиво продолжила Мира, – то лиесса тебя и нанять может. Чтобы с тобой знакомиться хотели.
