Я прекрасно понимаю, что возвращать родителей к жизни без чёрной магии не получится. Нужна будет кровь, причём совсем не звериная... Но я всё равно стою тут, перед потомственным колдуном, со весми деньгами, что у меня есть.
Я хочу не просто вернуть родителей к жизни, но и узнать, кто убил их. Этот тот же монстр, который разорил наш дом. И почти весь город...
Меня спасло моё увлечение ходить по полю далеко от города в поисках редких трав. Иначе бы и меня постигла участь множества убитых, пленённых и изнасилованных девушек моего возраста.
Хотя это же увлечение меня и погубило, потому что внутри я всё равно что мертва теперь. И проклинаю то, что весело ходила по полю, загадывая, как буду применять найденное. Не то чтобы я целительница, но некоторые из трав обладают такими свойствами, что даже обычный человек сможет создать из них волшебное зелье. Только вот оно не вернёт родных...
В отличие от стоящего передо мной седовласого колдуна.
— Шансы есть. Но нужен особенный ингредиент.
— Моя кровь? — сразу предполагаю, показывая свою решимость.
Усмехается, качая головой.
— Само собой, но всего несколько капель. Это пустяк. Гораздо более сложный элемент: земля с могилы твоих родителей. Правильно я понимаю, что они не были похоронены?
Не были конечно... Их не просто убили, а сожгли вместе с домом. Еле узнала их обугленные тела, от которых мало что осталось.
Я не знаю, как их хоронить... И как жить дальше, тоже не представляю.
— Тогда тебе нужна земля с могилы перевёртыша. Поскольку они могут оборачиваться в кого угодно, считаются проводниками в мире мёртвых к какой угодно душе. Ритуал при помощи твоей крови и такой земли позволит призвать через погибшего именно твоих родителей.
Хмурюсь, осмысливая. Я не особенно-то и знаю, кто такие перевёртыши. Вроде те, кто может принимать абсолютно любое обличие: как человека, которого когда-либо коснуться, так и животного. Но чтобы открыть в себе этот дар, им надо совершить убийство.
Только вот где найти уже мёртвую такую тварь? А главное — его захоронение.
— Тут недалеко запретный лес. В его чаще похоронены существа, которым нет места среди людей. Там же есть и могила перевёртыша. Он, кстати, из твоего города. Зовут Орланд. Точнее, звали.
Застываю. Не может же быть, что колдун говорит о том самом Орланде, который был моим другом в детстве, пока не покинул город? Очень внезапно уехал, кстати. Даже не попрощавшись.
Да, у нас маленький городок, и никого другого с этим именем я не припомню — но с чего я взяла, что перевёртыш жил в моё время? Возможно, его могила совсем старая. Старше даже этого колдуна, а ему, возможно, не один век уже.
— Мне отправиться туда? — вдруг сознаю, что не просто так мне всё это рассказали.
Вряд ли колдун собирается идти сам... А лес всё-таки не просто так называют запретным.
— Если хочешь вернуть родителей, — сухо и почти равнодушно бросает он.
Медленно киваю. Похоже выбора у меня нет... Не вернуть их — не вариант.
Колдун мне больше ничего не говорит, а потому я тоже никак не комментирую предстоящее. Просто выхожу и начинаю собираться. Беру с собой нож, факел, одеваюсь в удобную одежду. Использую почти все мои пожитки, с которыми скиталась, добираясь до колдуна.
А теперь мой путь будет даже ещё более опасным.
*********
Запретный лес довольно рядом с обиталищем колдуна. Мне лишь немного через небольшое поле пройти надо, потом перейти мост через реку, обойти болото, — и вот он...
Чуть ёжусь перед самым входом. Говорят, здесь обитают души мёртвых, которые охраняют особые сокровища, спрятанные в лесу. И учитывая, что именно в этом лесу захоронены самые разные сверхъестественные существа — вполне может быть.
Но так ли мне есть, что терять? После смерти родителей и разграбления моего дома, города — я словно и так не живу.
Вдох-выдох — и я делаю шаги в этот лес. Страшно, конечно, но уже совсем не как прежде.
С первых же секунд ощущение, что я здесь не одна. Что даже деревья тут живые и следят со мной, прикидывая, что дальше делать. Игра воображения? Как бы не так — всюду шорохи, и даже когда я прохожу по безопасным местам, меня хлещет непонятно откуда взявшимися ветками. Такое ощущение, что деревья ради этого нагибаются, раскачиваются в нужную сторону. Притом, что ветра нет.
Вот и не верь после этого в сверхъестественное...
Впрочем, я как раз всегда скорее верила. Иначе не пошла бы к колдуну.
Сейчас по всему происходящему понятно, что мне здесь не рады. По ногам словно змея ползёт, непонятно откуда взявшаяся, вдали вой и как будто нечеловеческие крики, деревья словно сильнее теснят меня... В какой-то момент аж дрожь по позвоночнику бежит от осознания, что всё это, возможно, пока только предостережение. Предупреждение мне, что дальше идти не надо.
Останавливаюсь. Упрямство — это, конечно, хорошо в моём случае, но очевидно, что есть нечто гораздо сильнее меня. Я не верну родителей и не отомщу за них, если сгину где-то здесь.
— Я только хочу взять немного могилы с земли перевёртыша. Я ничего больше не возьму... Мне надо вернуть родителей к жизни, — не нахожу ничего лучше, чем обратится вслух. Причём даже не знаю толком сама, к каким силам. — Это надо для ритуала... Пожалуйста, позвольте мне. Я буду бережно относиться к лесу и всем его обитателям и больше ничего не потревожу.
Говорю и говорю, пока чувство тревоги не начинает отступать. Хотя и тогда направиться дальше не решаюсь. Мне бы какой-то знак... Например, чтобы ветка перестала впиваться в ногу, как бы задерживая меня этим.
А если не перестанет? Мне ведь могут и не позволить идти дальше. И я как-то не обдумала, что в этом случае сделаю. Поверну назад? Рискну жизнью? Посоветуюсь с колдуном?
Была бы у меня ещё какая-нибудь связь с ним... По всему получается, что придётся вернуться как минимум для того, чтобы лучше подготовиться и учитывать всё.
И я уже делаю движение в эту сторону, как вдруг чувствую сильный ветер в спину. Он буквально уносит меня вперёд. Не чувствую собственное тело, не управляю им... Ощущаю лишь ту силу, которая тянет меня в нужном ей направлении. И я почему-то верю, что она благоприятная. Почти не боюсь происходящего. А отголоски страха, которые всё-таки были, растворяются с каждым движением всё сильнее.
Поддаюсь. Расслабляюсь, позволяю этому случиться. И сердце уже не так лихорадочно трепещет в груди, и дыхание в норму приходит. Я как растворяюсь в этом потоке сверхъестественного ветра, становлюсь его частью. И он уже куда более мягким кажется. Притом, что сильный.
Даже как-то незаметно останавливается. Мягко приземляет меня у крестов. Могилы...
Потрясённо оглядываюсь по сторонам. Меня всё-таки услышали силы леса? И вот их ответ... Даже лучше, чем просто благословение.
