Деревня Песчанка просыпалась обычно рано. Разбуженные звонкоголосыми криками первых петухов, начинали появляться во дворах хозяева и хозяйки её домов, ухаживая за своими питомцами: коровами, козами, овцами, курами, гусями… Пчеловоды сновали у своих ульев, а мамы и бабушки торопились порадовать ребятишек чем-нибудь вкусным, разводя огонь в русских печках.
Не стал залёживаться в этот день и Егор, помня о том, что накануне он пообещал бабушке сходить в лес по грибы и ягоды.
Мальчик наскоро умылся, привёл свои взлохмаченные волосы в порядок, позавтракал, и, взяв корзинку, отправился, не долго думая, к лесу, рассчитывая уже к обеду вернуться с обещанным урожаем лесных даров.
Погода стояла спокойная и солнечная, перекликались птицы, перелетая с ветки на ветку, жужжали под ухом насекомые, и лес жил своей обычной размеренной жизнью, которой не было дела до людей живущих рядом.
Лес Егор знал, как свои пять пальцев, и поэтому шёл не боясь, известными ему кратчайшими тропами, небрежно помахивая корзинкой.
Внезапно откуда-то слева, из-за кустов, в глаза ему ударила ослепительная вспышка света, настолько нестерпимо яркая, что мальчик едва успел заслониться от неё рукой, и, испугавшись, рухнул ничком на землю, подумав, что произошёл какой-то взрыв.
Однако, несколько секунд всё было тихо, затем послышался какой-то странный треск, чей-то испуганный пронзительный возглас, с последовавшим за этим приглушённым пыхтением и сопением.
Егор, стараясь не шуметь, осторожно подполз к кустам, держа по-прежнему в руке корзинку, и раздвинув ветки, полюбопытствовал, что же происходит там…
Перед ним, в метрах пяти, между деревьями, была девочка, примерно одного с Егором возраста, с коротко стриженными по-мальчишески каштановыми волосами, спадавшими ровной чёлочкой на лоб, и весьма симпатичным округлым лицом, с большими и очень выразительными карими глазами, и аккуратно сложённым носиком, слегка курносым, но совершенно не портящим её облик. Одета она была в странного покроя белый костюм, верхняя часть которого состояла из курточки с треугольным воротником, спускавшимся на грудь, с обтягивающими длинными рукавами заканчивающимися на запястьях браслетами из двух сомкнутых между собой колец, поделённых на сектора разного цвета, а нижняя – из брюк, немного расклешённых к низу.
Девочка озабоченно смотрела на лежащий перед нею на земле диск, в метр в поперечнике, покрашенный в чёрно-белую спираль, из-под которого с треском исходили искры, которые вскоре погасли.
Девочка сокрушенно вздохнула, покачав головой, и, обойдя диск, встала спиной к Егору, в задумчивости обхватив себя руками. Егор решил этим воспользоваться, и тихо подошёл к ней сзади.
– Эй, ты кто такая? Что тебе здесь надо? – спросил он, с опаской коснувшись её пальцем.
– Не видишь, портал у меня сломался! – проворчала она недовольно, и, тут же спохватившись, осторожно оглянулась на него через плечо, и замерла, словно статуэтка, с расширенными от испуга глазами.
– Кто ты? – снова спросил Егор, стараясь держаться при этом как можно более приветливее.
Девочка быстро повернула переднюю часть одного из браслетов, после чего один из его цветных секторов стал более ярким, и она вдруг… исчезла! Просто вот только что была тут – и нету!
– Эй, что за шутки?! – вскричал Егор, повертевшись на месте. – Ты где? Куда ты делась, я не пойму…
– Хи-хи-хи! – послышался откуда-то из воздуха её смешок.
– Если ты хочешь сделать мне что-то плохое, предупреждаю – я не дамся! – сказал Егор, заслоняясь рукой для обороны.
– А ты? – послышался её голос после небольшой паузы.
– Что я?
– Ты мне ничего плохого не сделаешь?
– Ну… это смотря кто ты такая… – развёл руками Егор, продолжая искать куда она могла скрыться, и совершенно не представляя себе, что ему следует делать дальше. – Я же не знаю тебя.
– Я тебя тоже! А вдруг ты выдашь меня?
– Если ты хороший человек, зачем же мне выдавать тебя? – усмехнулся Егор.
Девочка на некоторое время замолчала, но Егор чувствовал, что она где-то рядом.
– Ты здесь? – позвал он её.
– Здесь, здесь… Думаю я, – послышался её не слишком довольный голос. – Эх, ладно! Всё равно я здесь влипла…
Тут кто-то коснулся его плеча, и, обернувшись, Егор обнаружил странную незнакомку у себя за спиной.
– Так ты не выдашь меня? – спросила она, пристально глядя на него.
Егор уже понял, что тут кроется что-то необычное и интересное, поучаствовать в котором любой мальчишка бы не отказался, а может быть даже и девчонка! Да и уйти, как испуганный заяц, сказав, что, мол, я тебя не знаю, и видеть не видел, ему тоже как-то не хотелось. Поэтому он решил смело пообещать девочке:
