Огромный красный «икарус» загудел своим мощным мотором, чтобы отъехать от здания автовокзала, когда в него запрыгнул долговязый молодой человек в зимней куртке и в надвинутой на лоб кожаной кепке с «ушами».
– Простите, это до Москвы автобус? – спросил он, поправляя сбившиеся на кончик носа очки.
– Да, до Москвы, только мы не сможем тебя взять. У нас тут детская хоккейная команда едет, – ответил пожилой контролёр, бросив взгляд в глубь салона.
Заглянув в салон, очкастый парень убедился, что там полно детворы, а в проходе между креслами стоят большие сумки с торчащими из них клюшками.
– Но у меня и билет есть. Вот, пожалуйста, – возразил он, доставая из кармана билет.
Озадаченно хмыкнув, контролёр обернулся к юным хоккеистам:
– Эй, ребятишки, там свободные места есть?
– Есть, есть! Идите сюда! – загалдели ребята.
Пройдя необходимую процедуру проверки билета, молодой человек стал пробираться к свободному креслу.
Устроившись поудобнее, он заметил пару девчонок в соседнем ряду и решил слегка пошутить:
– Похоже, в хоккей и настоящие девчонки играют!
– Играют, играют! – захихикали девочки, – Ещё как играют!
– Женщины нынче уже на олимпиадах играют, – отозвался с заднего ряда грузный седовласый усач. – Так лучше уж пусть с детства с мальчишками тренируются.
– Да, конечно, – согласился молодой человек.
– А вы, значит, тоже в Москву едете? – обратилась к нему одна из девочек.
– Да, в Москву. Я, видишь ли, студент. Учусь в Москве, а сейчас, пока каникулы, к бабушке ездил. В Поволжье.
– А мы с Урала. На «Золотую шайбу» едем.
– Неплохо, – кивнул студент.
– Ах, представляешь, как, должно быть, интересно в Москве! – продолжала девочка, обернувшись к своей подружке, – Там столько событий… Не то что у нас!
– Вот тут я, пожалуй, с тобой не соглашусь! – возразил студент, – В наших глубинках иногда такие необычные истории случаются, что у москвичей сразу от удивления челюсти поотвисают!
– Серьёзно? – удивлённо округлили глаза девчонки.
– Абсолютно! – с невозмутимым видом ответил молодой человек.
– Хоть одну такую историю вы можете рассказать?
– Могу, если ты хочешь.
– Хочу, конечно хочу! – радостно воскликнула девочка, – Ужасно люблю всякие интересные истории слушать!
– Мы тоже! Мы тоже хотим послушать! – зашумели остальные дети.
– Ладно, расскажу я вам одну такую историю! – громко сказал студент, успокаивающе подняв руку.
Он снял свою кепку и, устроившись в кресле поудобнее, продолжил:
– К бабушке своей я ехал на поезде. В одном купе со мной ехал редактор какой-то маленькой газетки. Ну, мы с ним разговорились, и рассказал он мне об удивительных событиях произошедших в одном городке с таким… с «деревенским» таким названием…
Студент наморщил лоб, усиленно пытаясь что-то вспомнить.
– А! Сосновка! – вспомнил он, наконец, – Именно так этот городок и назывался.
– А в каких краях находится эта Сосновка? – спросил один из мальчиков.
– Ох, дурная голова! – воскликнул студент, хлопнув себя по лбу, – Я об этом так и не спросил у этого газетчика! Я даже не спросил, откуда он сам! Ладно, теперь уж ничего не изменишь… Да и так ли это важно, где и когда произошла эта необыкновенная история с ребятами, такими же как вы, простыми ребятами из Сосновки…
Глава первая.
Речной космодром
Слабые лучи предрассветного солнца с трудом пробивались сквозь придорожные деревья, и над асфальтом плыла лёгкая туманная дымка. В этот час дорога была пустынна и почти безжизненна. Поэтому необычную пару мальчишек так никто и не заметил.
Впрочем, мальчишки-то как раз были самые обычные. Один повыше и постройнее, другой на целую голову пониже и поплотнее. Необычной была, пожалуй, только их ноша, которую они несли на высоко поднятых руках.
Это была странная конструкция, сделанная из мятой железной трубы и похожая на ракету без носовой части. Ребёнок внутри неё ещё мог бы поместиться, а вот взрослый человек вряд ли.
Вскоре мальчики свернули с дороги в лес и, петляя между деревьями, потащили свою причудливую ношу дальше. Затем они вышли к бурному ручью, и с трудом удерживая свой груз, перебрались на другой берег по торчавшим из воды камням. Дальше они зашагали заметно повеселее и уже через минуту вышли к живописному побережью спокойно текущей речки.
Река Сосновая делала здесь крутой поворот, однако её высокий обрывистый берег был отделён от русла широкой каменистой отмелью.
Для ребят это место подходило идеально, так как с одной стороны их скрывал растянувшийся полукругом обрыв, а с другой стороны река, и могучие сосны на противоположном берегу. В общем, делать они могли здесь всё что угодно.
К тому же когда-то давно здесь был не то рудник, не то какой-то карьер, от которого остались маленький, но уютный домик на сваях, и коротенький отрезок рельсов, по которым когда-то таскали вагонетки. На рельсах стояла самодельная деревянная платформа на колёсах, к которой были прилажены перекрещенные наискось железные прутья. На них мальчишки и водрузили свою трубу, как корабль на стапели.
– Хоть и лёгкая наша ракета, а тащить её всё равно трудно, – тяжело вздохнув, сказал невысокий, коренастый Славка.
– Да, Славка, пожалуй ты прав, – согласился его друг Кирилл, – Знал, что тяжело будет, но не думал что настолько.
