В Зимнем Королевстве – Борея, все жители готовились к самому главному празднику в году. Улицы были вычищены и подметены. Везде развешаны украшения и гирлянды. На главной площади, где росла многовековая ель в самом ее центре, готовились деревянные лотки и домики для ярмарки. Каждый старался как мог или помогал другим. Все работали сообща и очень ждали праздника.
В снежном дворце, который был словно вырезан из огромной ледяной горы, сиял как хрусталь на солнце и при лунном свете, было необычайно суетливо. Маленькие снежные человечки бегали туда-сюда, спорили друг с другом и переставляли декорации.
В тронном зале стоял король и советовался со своими помощниками. Король был высокий и стройный как сосулька, одет в бело-серебряные одежды. Его кожа отливала синеватым блеском. А глаза горели как синее пламя. А волосы как белый снег. Мановением руки короля появлялись сталактиты и сталагмиты, и они принимали формы столов, стульев, хрустальных люстр. Король взмахнул рукой, но потом покачнулся и один из помощников – старец с длинной белой бородой и в очках, его придержал. А потом сказал:
– Ваше Величество, думаю вам нужно отдохнуть. Вы совсем себя не жалеете! Вам нужно беречь силы!
– Я бы хотел, но до праздника осталось семь дней! И столько еще приготовлений впереди! А в этом году так было мало снега…
– Но вы таете на глазах Ваше Величество, даже ваша корона исчезла! Нам нужно беречь вас, – покачал головой старец. – Зимнее королевство не может существовать без своего правителя.
– Ты прав, Аяз, мой друг. Я немного отдохну и поднимусь на башню. Возможно, там меня ждут приятные новости.
В самой высокой башне дворца находилась круглая комната, вместо крыши был раздвижной купол. В центре стоял большой телескоп. По комнате деловито расхаживала дама в длинных бело-серебряных одеждах. Она была такая же высокая и стройная как король. Ее белые длинные волосы спадали до самых пят. Она держала какую-то книгу в руках и что-то бормотала себе под нос, когда король вошел в комнату.
– Сивне?! Наша лучшая волшебница королевства все трудится в башне? – спросил король, облокотившись о дверной проем, и пытаясь отдышаться после столь утомительного подъема множества ступеней.
Волшебница оторвала свой взгляд от книги и посмотрела через выпуклые очки, которые делали ее похожей на стрекозу.
– Йоль, мой король, – приветствовала она. – Не стоило вам подниматься сюда, это отнимает у вас много сил.
– Отложим переживания о моем благополучии, моя королева, – Йоль прошел в комнату и уселся в кресло. – Есть ли для нас хорошие новости?
– Есть плохая и хорошая новость, – произнесла королева. – С какой начать, муж мой?
– С плохой, – задумчиво кивнул головой он. – Хорошую мы всегда оставляем как надежду.
– Если снег не пойдет на празднование Нового Года, боюсь королевство, как и все мы можем оказаться в опасности исчезновения…
– А хорошая какая? – с надеждой спросил король.
– Наконец-то зацвел снежноцвет!
Йоль удивленно и восторженно поднял голову, и посмотрел на свою жену:
– Это значит, что мы должны разыскать его в Белом Лесу и доставить на площадь к Ели.
– И снег обязательно пойдет! – вдвоем воскликнули они радостно.
– И королевство будет спасено! – неожиданно радостно также воскликнул детский голос в комнате.
– Снежан, ну-ка, вылезай! – скомандовал голос королевы.
Из-под стола, в углу выполз пухленький мальчуган, очень похожий на короля и королеву. Только ему было на вид лет пять.
– Что мама говорила тебе про то, что нельзя превращать в игры ее рабочий кабинет? – строго спросила королева.
– А что говорил тебе папа про то, что нельзя подслушивать разговоры старших? – чуть менее строже спросил король, но посмотрев на засмущавшегося сына, который ковырял своей пухлой ножкой что-то на полу, он ему улыбнулся.
– А вы отправитесь за снежноцветом? – осторожно спросил Снежан.
– Конечно, мы отправимся за ним, – Йоль протянул ему руку, и мальчуган подбежал в раскрытые объятия отца.
Потом он уселся на колени к отцу и стал улыбаться матери:
– А вы меня возьмете с собой? Я никогда в жизни не видел снежноцветов.
– Какой ты у нас хитрющий, – Сивне все-таки заулыбалась, подошла к креслу, и потрепала по белым волосам сыночка. – Хорошо, только с одним уговором: ты больше не играешь в мамином кабинете, и не подслушиваешь взрослых разговоров? Иначе мы не будем брать тебя в приключения. Договорились?
– Да! – обрадовался мальчик и радостно обнял маму. – А когда мы отправимся?
– Через три дня будет полнолуние, – сказала мать. – И снежноцвет полностью раскрывается в лунном свете. И его тогда легче отыскать. Тогда ночью, мы отправимся в Белый Лес.
Через три дня, лунной ночью маленький принц Снежан был одет в теплый зимний тулуп, варежки и вязанную шапочку с помпонами. Король Йоль и королева Сивне тоже одели свои теплые зимние одежды. Они вышли во двор, где их ждала тройка белоснежных высоких оленей, с витиеватыми как узоры рогами. Вожак в центре нетерпеливо отбивал передней ногой, и из его рта шел пар. Снежан, с детским восторгом, в нетерпении сам затопал ножками. Рядом стоял советник короля белобородый старец.
– Дедушка Аяз, а вы тоже с нами отправитесь в приключение? – спросил юный принц.
– Простите ваше высочество, но возможно в следующий раз, – глаза старца улыбнулись через его очки. – В отсутствии обоих правителей, должен остаться я – для защиты нашего королевства и его жителей. Борея никогда не должна оставаться без хотя бы одного мага или волшебницы. Только тогда наше королевство никогда не падет.
– Нам пора, – король Йоль поднял сына и усадил его рядом с матерью в высокие изящные деревянные сани. Потом сам довольно грациозно запрыгнул туда. – Ждите нас с рассветом!
– Мы надеемся на вас, – улыбнулась королева Сивне, держа поводья. – Удачи! – сани тронулись.
– Удачи и вам, моя королева! В доброй путь! Мы ждем вас с нашей надеждой и со снежноцветом! – советник Аяз поклонился и помахал рукой, удалявшимся вслед путникам.
Сани проехали сквозь город под удивленные и радостные возгласы жителей. Они махали вслед королевской семье. Олени с грацией бежали, сани все везли дальше от дворца, от королевства. Они промчались вдоль долины и холмов. И наконец-то, когда маленький Снежан уже почти заскучал и раз пять спросил: «Когда мы приедем? Далеко ли еще ехать? Как долго?», сани въехали в Белый Лес.
Сначала Снежана заворожили скрипучий снег, уханье сов, треск сосулек, спящие снегири и редкие белочки с серебристым мехом. Потом он начал зевать, и мерно посапывать, облокотившись на спинку саней.
