1. Глава 1
— Апчхи!
— Тибериус?.. — недоуменный голос Шилоры ворвался через наушник прямо в мозг. — Что с тобой?
— Да что-что? В нос что-то попало, — отмахнулся Джонатан. — Ты давай не отвлекайся. Все на позициях?
— Все готовы, ждем отмашки, — последние слова Шилоры Тибериус почти не расслышал. Сначала подумал, что это помехи из-за приближающейся грозы, а потом сообразил, что шум был не в наушниках, а вокруг него. Подняв голову, Тибериус увидел небольшой дрон, улепетывающий прочь на всей скорости.
— У меня здесь неустановленный беспилотный объект, — сказал Джонатан и потер переносицу: глубоко внутри что-то щекотало.
— Понял, проверяю, — отозвался Киллиан, их координатор в сегодняшней операции. — Все в порядке, это наши! — оповестил он пару секунд спустя. — Стажер у меня еще немного не в теме.
— Смотри, чтобы больше такого не было, — строго предупредил Джонатан. — Я поднимусь повыше, и чтобы у нас над головой никто не летал. Как набросаете сетку — начи… Апчхи!
— Тибериус, я должен оповестить медиков, — предупредил Киллиан. — С тобой явно что-то не то.
— Да все со мной нормально! — рыкнул Джонатан и украдкой вытер пот со лба: солнце палило сегодня просто нещадно. А здесь, на высоте, не получалось даже выровнять терморегуляцию…
Джонатан нахмурился и попытался заблокировать работу кожных желез, но струящийся по лбу пот от дополнительного напряжения потек еще сильнее и залился в глаза. Роговицу обожгло болью. Выругавшись, Тибериус схватился за глаз и пошатнулся.
— Киллиан… — позвал он, вцепившись свободной рукой в гриву Гаса. — Сообщи медикам, живо. Шилора, отбой. Сворачиваемся.
— Шиллер уже ждет, — без промедления отозвался Киллиан.
— Понял, — ворвался со второй линии Шилора.
— Гас, курс на Офицерат, — борясь с тем, чтобы снова не чихнуть, сказал Джонатан, как никогда радуясь, что конь знает дорогу: перед глазами все плыло, донимавший еще минуту назад жар теперь сменился ознобом. — Спустись пониже, — попросил, надеясь, что рядом с поверхностью земли будет теплее.
— Да что с тобой? — обеспокоенный голос Шилоры снова впился в мозг. — Мы ушли с позиций, возвращаемся. Но будь добр, объясни, что стряслось!
— Я не знаю… — Гас заложил вираж, и Джонатану пришлось с силой сжать ноги, чтобы удержаться в седле. — Какой-то страшный откат. Но я не входил в форсаж в последние сутки.
— И от откатов адаптанты не чихают, — по-аналитически сухо заметил Киллиан.
— Адаптанты вообще не чихают! — фыркнул Шилора. — Может, какой-то газ? Ты не чувствовал никаких странных запахов, Тибериус? Тибериус?.. Тибериус!
Джонатан слышал, как он кричал что-то еще, говорил Гасу развернуться и приземлиться у спешно бросившегося ему наперерез фургона, но отреагировать уже не мог: странный откат медленно, но верно отключал сознание, и Джонатан силился сохранить его хотя бы до момента приземления. Чтобы, едва копыта Гаса коснулись земли, вывалиться мешком из седла.
***
— Он говорил что-то про откат и чихал…
— Кто чихал? Тибериус?!
— Да, несколько раз, я сам слышал!
— Вряд ли это связано с откатом. Скорее всего, пыль в нос попала.
— Или шерсть.
— Может быть, солнце? Я иногда чихаю от солнца…
— А может…
Стоило Коту открыть дверь в больничное крыло, как все разговоры немедленно смолкли. Он прошел сквозь ряд расступившихся адаптантов и толкнул было дверь кабинета Шиллера, но та оказалась заперта.
— Так что? — Кот развернулся к Шилоре. — Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что с ним случилось?
— Не знаю, Дерек, — Шилора выглядел растерянным, и это не понравилось Коту еще больше. Потому что, даже лежа в больнице после нападения носорога, Шилора источал уверенность. Сначала в том, что его порванные внутренности срастутся как надо. А потом, через пару дней, когда это стало очевидно и настала очередь магии, хотя Шиллер прогнозировал ему “списание”. — Он просто велел нам сворачивать операцию, а сам рванул сюда.
— И что? — Кот оглянулся на дверь Шиллера. — Что дальше-то?
— Офицер Тибериус потерял сознание и больше в него не приходил, сэр, — Киллиан шагнул вперед. — Доктор Шиллер обнаружил у него повышенную температуру и некоторые другие признаки, схожие с признаками инфекционного заболевания, и временно ограничил доступ к пациенту до выяснения обстоятельств.
— В общем, мы сами нифига не знаем и волнуемся, босс, — резюмировал Вилль.
— Погодите, он что, в коме? — Кот и сам понимал, что вопрос глупый. Ну просто слово “кома” никак не хотело ассоциироваться с Джонатаном Тибериусом. От слова совсем, как сказал бы Честер.
А вот, кстати, и он. Несется по коридору, топоча тяжеленными ботинками.
— Всем привет, — Чесс согнулся, уперся ладонями в колени, переводя дыхание. — Я сегодня аналитик, — сказал таким тоном, будто его только что на смех подняли. — Хотел с Гасом кое-что перетереть, а он не в себе. Твердит, что Джон упал, и глаза таращит.
— В себе он, к сожалению, — вздохнул Шилора.
— Как так?.. — у Чесса всегда было выразительное лицо, и сейчас оно буквально вытянулось в недоумении. — Но…
— Ну вот что, — оборвал его Кот. — Нечего тут торчать. Шилора, принимай командование. Если возможно — закончите операцию. Если нет — реши, на когда ее перенести. Как только Тибериус очнется, секретарь нам сообщит. А я поговорю с Шиллером и тоже всех оповещу.
Ответом ему была секунда-другая вне времени, когда все стояли, застыв как изваяния, а затем офицеры из “личной гвардии” Тибериуса принялись растерянно переглядываться между собой. Шилора не раз принимал руководство Боевым отделом, но впервые на памяти Кота, да и остальных, полномочия передавал не сам Тибериус. Тот случай с носорогом не в счет, тогда Блейн взял на себя руководство всем и всеми.
— Принято, — выдавил Шилора, наконец разрывая тишину. — Айда за мной.
Офицеры потянулись за ним, тоскливо оглядываясь на плотно закрытые двери “больнички”. Кот и Чесс остались вдвоем.
— У него что, перефорсаж случился? — спросил Чесс. Наверное, в нем “сидело” не меньше половины Рузе, и эти пятьдесят процентов настойчиво требовали озвучить наиболее вероятный вывод. Но вот остальное тело принадлежало Честеру Винку, и сейчас оно было в шоке от слов, слетевших с его губ. Винк вытаращил глаза, побледнел и даже дернулся, чтобы закрыть ладонями свой рот.
— Я понятия не имею, что с ним случилось, — признался Кот и позволил себе сделать то, что так хотелось — озабоченно потереть лоб. — И если я все правильно понимаю, то никаких форсажей у него не было и быть не могло. Тем более такого уровня. В последний раз он терял сознание, когда мы открыли четвертый тип вируса, и ему пришлось драться с боевым маг-модифицированным носорогом. Это еще до тебя было.
— Вообще-то последний был в Хаордии, — по-аналитически педантично поправил его Чесс. Впервые Коту очень захотелось посоветовать ему прикрутить свой неповторимый фонтан красноречия.
