Тимур постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, приоткрыл её.
– Вызывали, Ваше Преосвященство?
– Можно просто Роскилле. – Магистр оторвался от бумаг, поглотивших металлический стол. – Ты Лангри? Входи, я сейчас.
Мужчина с короткими седыми волосами вновь уткнулся в донесения. Время от времени он цокал, кривился и что-то помечал на карте страны. Тимур изучал аскетичное убранство кельи, серые стены, потолок, квадраты световых панелей на нём, тяжёлую тёмную мебель. Роскилле потянулся за новой бумажкой, его рука замерла.
– К чёрту! Мне нужно покурить, пошли!
Магистр резко встал, дёрнул подол зацепившейся за край стола мантии и широкими шагами вышел на смотровую площадку. Тимур проследовал за ним.
Его встретил холодный ветер, перехвативший дыхание. Солнце зашло, но небо ещё сохранило в себе его отсветы. Чёрные Эфлитовы Горы ломаными зубцами грызли оранжевое полотно. Дымили трубы металлургических заводов и даже на такую высоту доносились лязгающие звуки их жизнедеятельности. На стволах уходящих в облака башен проклюнулись оранжевые светлячки окон, по ветвям-улицам, сплетающимся в паутину под ногами, побежали фонарщики, разнося искорки света. Город-из-башен из леса почерневших от времени деревьев превращался в живой костёр, островок жизни в бескрайней тьме континента.
В отличие от других смотровых площадок, примыкавшая к келье Магистра осталась неогороженной. Его Преосвященство стоял на краю, курил и стряхивал пепел на мостовую в тридцати метрах внизу. Тимур прижался спиной к стене, сдвинувшись от двери едва ли на полметра.
Магистр обернулся, усмехнулся и вышел на середину площадки, почти в центр едва видимого белого креста.
– Ты бы не выжил во времена Предтеч! – ему пришлось повысить голос, чтобы Тимур услышал. – Они не только не боялись высоты, но и похоже умели летать! Эх, сколько тайн ждут своего часа, и мы бы до них добрались, если бы не приходилось каждый день сражаться за свою жизнь! Нам бы маленькую передышку! А то живём как тараканы, самовольно залезли на хозяйскую кухню и считаем, что она нам принадлежит! А если вернуться прежние хозяева этих башен?
Магистр топнул ногой по шестигранным камням платформы, так плотно пригнанным друг к другу, что между ними не войдёт и лезвие бритвы. Часть из них была светлее других, отчего на площадке вырисовывались две пунктирные перпендикулярные линии.
– Вот возьмём этот крест. Священники уверяют, что Предтечи поклонялись Кресту, поэтому и нам всем следует прийти к ним в Церковь. А как по мне, так это громадная мишень, которую хорошо видно издалека. Особенно с высоты. – Он задрал голову вверх, поизучал полукруглый бок башни, тыльную сторону моста-улицы, перечёркивающую небо, щелчком отправил сигарету в пустоту, ухватил Тимура за плечо и завёл внутрь.
– Расслабься, рекрут, я не прошу тебя найти ответы на мои вопросы. Это так, старческое брюзжание, – он тяжело опустился на стул. Тимур вытянулся перед ним, уперев взгляд в стену. – Твоё задание будет стандартным. В паре дней отсюда, на северо-запад от Тримеры, есть городок – Игривый Ручей. Обычный старательский, но там и золотая и серебряная шахты. Золото идёт в казну Тримеры, серебро – к нам, в Анклав. Так что обязательно нужно им помочь.
Магистр выудил бумагу из стопки, пробежался глазами.
– Да, два дня назад около городка видели Зверя. Вроде он даже напал на кого-то. Твоя задача – найти его и убить. Обнаружишь заражённых – их тоже. – Его Преосвященство взглянул прямо в глаза Тимуру. Тот неуверенно кивнул. Магистр нахмурился. – Не верь тому, что рассказывает Мастер Назарэ! Он выживший из ума старик. Лекарства нет. Только серебряная пуля в лоб. Даже будь это твоя сестра или мать. Иначе после ближайшего полнолуния она сожрёт твои кишки!
Брови Тимура сошлись, но он ещё раз кивнул.
– Снаряжение, подорожную и прочее получишь у Мастеров аль Рашида и Серафима. В Игривом Ручье первым делом доложись мэру этой дыры, он поможет. Не облажайся, по твоим действиям будут судить обо всех Охотниках, хоть ты ещё только рекрут. – Тут взгляд Магистра смягчился. – И вернись живым. Удачной Охоты!
Тимур поклонился и вышел, оставив Магистра наедине с бумагами, картами и планами.
В длинной келье, заставленной стеллажами, не горела половина световых панелей на потолке. Тимур остановился у перегораживающего проход прилавка.
– Мастер Джамаль? Не спите? Я от Роскилле, на задание отправляет, завтра с утра выезжаю.
В глубине стеллажей кто-то закряхтел и к нему вышел пожилой хилинец. Он запахнул полы украшенного орнаментами халата, потёр гладкую как яйцо голову.
– А, Лангри, рад видеть тибя так же, как был бы рад наступить на верблюжью колючку, – он потёр глаза, хлопнул по квадратику на стене и световые панели зажглись по всему пространству склада, – сейчас тибе что-нибудь подберу. Если чито-то осталось, всо-всо порастащили.
Он обвёл рукой плотно набитые полки стеллажей.
Тимур едва заметно улыбнулся: от интенданта не стоило ожидать иного. Пока хилинец копался где-то в глубинах стеллажей, Тимур листал толстенную книгу записей. Столбики цифр прихода-расхода натолкнули на неприятные мысли. «Пёсья кровь. Похоже уже многих рекрутов отправили на Охоты. Что-то Звери активизировались…»
– Вот, куртка, одеяло, палатка, всо самое лучшее, от сердца отрываю, – аль Рашид хлопнул по поеденному молью шерстяному свёртку, подняв облачко пыли.
– Я так и понял.
– Ти мне ещё покривись, детёныш пустынной лисицы! – аль Рашид дёрнул себя за короткую бороду.
Тимур быстро сгрёб выложенные на прилавок вещи.
– А можно вместо куртки шинель?
– Ти сначала Охотником стань, а потом уже заказы делай! Шесть из десяти таких резких да наглых как ти – обратно не возвращаются, чито на вас добро переводить!
– Ну я-то вернусь, хотя бы вам на зло, – буркнул Тимур и вышел из кельи интенданта. «Теперь нужно получить оружие у Мастера Серафима.»
– Эй, а расписаться чито получил?! Я чито ли за тебя всо делать должен, отрыжка шайтана?!
Тимур только ускорил шаг. «Надо было всё-таки расписаться. Старик там поди по десять всего напишет, как возвращать буду?.. А, пёс с ним!»
– Тимур? Отправляют? Уже? – глаза Мастера Серафима бегали по лицу Тимура.
– Ну а что? Я готов. – Молодой мужчина пожал плечами, стараясь не встретиться взглядом, будто это он был виноват в том, что его посылают на Охоту.
Мастер хлопнул своей единственной рукой по верстаку.
– К чему ты готов? Откуда ты знаешь, что готов? Готов он… – Серафим перекладывал детали револьвера с места на место, то убирал их в коробку, то доставал обратно. – Никто к такому не может быть готов. Пока не встретишься лицом к лицу со своим первым Зверем, пока не убьёшь его… Это не объяснить словами.
