Лавируя в потоке автомобилей, «ЭКТО-1» не спеша передвигался по улицам вечернего Нью-Йорка.
– Игон, мы точно едем в нужном направлении? – поинтересовался Стэнц, поворачивая на очередном перекрёстке.
– Да, Рэй, прибор указывает именно в эту сторону.
– Слушай, а твой прибор не показывает случайно местонахождение ближайшей закусочной? – вмешался в диалог Питер, растянувшийся на заднем сидении.
– Нет, не указывает. Мой сенсор настроен только на духовные волны, исходящие от украденной шкатулки. – ответил Игон, не сводя глаз с прибора.
– Очень жаль. – произнёс Питер. – От этой бесконечной езды у меня здорово разыгрался аппетит, да и уже хочется наконец вылезти из этой консервной банки, размять кости. – Он прохрустел костяшками пальцев.
Звук хруста очень не понравился Рэю, тот стиснул зубы и прижался к рулю, пытаясь пережить неприятные мгновения. Когда Питер перестал хрустеть, Рэй сказал:
– Венкман, ты ведь вполне мог остаться в офисе вместе с Уинстоном и Джанин, а не нервировать нас здесь.
– Ну уж нет, Рэй, там я точно сойду с ума от скуки, поэтому я лучше покатаюсь с вами и немного подостаю тебя, это всяко интересней.
Питер поднялся с сидения, подсел поближе к Рэю и что есть сил прохрустел пальцами прямо над ухом приятеля. Из-за этого Рэй чуть не вылетел на тротуар, чудом успев вернуть машину в полосу движения прямо перед пожарным гидрантом.
– Из-за тебя мы разобьёмся! – прокричал Рэй, вытирая пот со лба.
– Ты излишне драматизируешь. – Пожал в ответ плечами Питер, вновь откинувшись на сидение. – Разбудите меня, как доедем. – Он зевнул и закрыл глаза.
Долго спать Венкману не пришлось, Игон, который всё это время сосредоточенно следил за датчиком, не отвлекаясь на проделки друзей, громко скомандовал:
– Стоп!
Рэй резко нажал на педаль тормоза, и не ожидавший этого Питер Венкман свалился с заднего сиденья, больно ударившись головой об ручку стеклоподъемника.
– Нельзя ли тормозить помягче, Рэй? – потирая ушибленное место, сердито спросил Питер.
– Прости. – извинился Рэй. – Я не специально. Просто Игон слишком резко скомандовал.
– Ладно, бывает. – перестал сердиться Питер и посмотрел в окно. – Так что, мы наконец прибыли на место? – спросил он Игона.
– Судя по показаниям приборов, искомый объект находится вот в этом здании. – Игон указал пальцем на высоченный небоскрёб.
– Что ж, значит, наша миссия выполнена. Место мы нашли. А с остальным пускай разбирается полиция. Вон как раз и телефонный автомат на углу, оттуда можно позвонить в участок. – резюмировал Питер.
– Нет, так не пойдёт. – отверг предложение Венкмана Рэй. – Похищен был не простой предмет, а наделённый духовной силой. Полиция может с этим не справиться.
– Думаю, Рэй прав. – поддержал товарища Игон. – Мы должны все проверить.
– Как скажете. – тяжело вздохнув, без особого энтузиазма принял решение коллег Питер.
Охотники выбрались из машины, открыли багажник «ЭКТО-1» и принялись надевать снаряжение.
– Поведайте-ка мне, парни, ещё разок, что такого необычного в шкатулке, которую мы ищем? – спросил Питер, застегивая лямки протонного ранца.
– В самой шкатулке нет ничего необычного, кроме её секретного замка, для которого нужен особый ключ. – ответил Рэй. – Всё дело в том, что хранится внутри.
– И что же там такое хранится?
– Как гласит легенда, шкатулка таит внутри себя пропавшую главу второго тома книги «Страшного суда». – ответил за Рэя Игон.
– Звучит зловеще. Что это за книга такая, «Страшного суда»? – продолжил докучать расспросами Питер.
– Знаешь, Венкман, я порой поражаюсь твоей необразованностью. Как ты получил докторскую степень? – удивился Рэй, закрепляя на поясе ловушку. – Историю о книге «Страшного суда» проходят на первом курсе любого уважающего себя университета.
– Будем считать, что я прогулял первый курс. Просветите меня. – продолжил настаивать Питер.
– Книга «Страшного суда» была написана в Англии в 1086 году по приказу короля Вильгельма Первого Завоевателя. – начал объяснения Игон. – Цель написания книги была вполне мирная: провести поземельную перепись для установления экономических и демографических ресурсов в Англии после её завоевания 1066 года.
– Стой, стой, стой. Дай угадаю. Что-то пошло не так? – перебил рассказчика Питер.
– Верно. – вместо Игона ответил Рэй. – Когда перепись уже подходила к концу, отряд переписчиков во главе со священнослужителем, имя и фамилия которого нам не известны, наткнулся на не указанное ни на одной карте графство. Оно было укрыто от остальной Англии густым лесом и покрыто плотным туманом. Но отряд не устрашился, ведомый священником, он вступил на неизвестную территорию и пропал. От отряда не было никаких вестей, пока спустя полгода из тумана не вышел ободранный, окровавленный человек, держащий в руках свёрток бумаги. Первый же конный разъезд стражи опознал в окровавленном человеке священника, сгинувшего с отрядом. Его сразу доставили к королю. Выслушав рассказ наполовину свихнувшегося священника, храбрый Вильгельм встревожился не на шутку, он велел запереть принесённую священником главу рукописи в шкатулке с секретным замком и никогда её не открывать. Для этого ключ от шкатулки был надёжно спрятан. Само же таинственное графство и лес, окружавший его, были преданы огню. Что же касается выжившего священника, то его отправили в самый дальний монастырь, где он окончательно сошел с ума.
– Да уж. Печальная история. – произнёс Венкман, когда Рэй закончил свой рассказ. – И что, за столько столетий никто не попробовал открыть шкатулку и выяснить, что же так напугало самого Вильгельма Завоевателя?
– До недавнего времени ключ от шкатулки считался утерянным, а без него открыть шкатулку не представлялось возможным. – ответил Игон.
– Ты сказал «до недавнего времени». Это значит, что ключ нашли? – уточнил Питер.
– Нашли. – подтвердил Рэй. – Группа археологов из северной Англии обнаружила ключ и передала его в Лондонский музей, где он сейчас и выставляется.
– Не удивлюсь, если в ближайшее время выяснится, что ключ тоже пропал. – предположил Венкман, выслушав друзей. – Держу пари, кто-то очень сильно хочет узнать хранящуюся внутри шкатулки тайну.
– Как раз для того, чтобы этого не произошло, нас и попросили вернуть шкатулку на место, в музей Нью-Йорка. – сказал Рэй.
– А напомните-ка мне, друзья, почему именно мы должны это сделать. Полиция могла обратиться к любому медиуму или экстрасенсу, чувствующему духовную энергию. С каких пор Охотники за привидениями переквалифицировались в частных сыщиков? – все ещё скептически относился к делу Питер.
– С тех самых пор, как все привидения Нью-Йорка исчезли и нам стало нечем платить по счетам. – ответил Рэй Стэнц. – Нам ещё крупно повезло, что это дело досталось именно нам. Сделаем все хорошо и сможем заказать на ужин тайской еды, а не давиться опять кулинарными шедеврами Джанин.
