Конкордат и его окрестности
Свежий морской бриз доносил до нас тошнотворные запахи Портового района. Оголтелые крики осточертевших чаек оглашали округу, раздражая снующих по узким улицам горожан. В тесной давке было не продохнуть: люд бранился, наступал друг другу на ноги и толкался. Всё это сдабривалось забористым смердением заморских специй, гнилой рыбы, конского пота и немытых попрошаек, облепивших базарную площадь.
Но нам не было дела до этой суеты. Нас было двое: я, и моя тень. А больше никого и не осталось.
Я расчесал грязь на щеке и горько плюнул с крыши портовой конторы, на которой мы с тенью сидели с самого утра.
В который раз так… Мы приходили на новое место, ожидая новых возможностей, новых свершений и достижений! Техноград, столица славного Конкордата, гостеприимно впустил нас в свои владения. И мы с радостью откликнулись на его приглашение.
А как иначе? Столько неощипанных купцов на улицах! Столько золота и богатств только и ждут, чтобы мы их украли!
Нет… Здесь определённо будет лучше, чем в прошлом месте. Долгие скитания научили нас с тенью не вешать нос перед лицом бед и невзгод. Мы, мать их…оптимисты! Так благородные кличут друг друга, когда не знают, как ещё друг к другу подлизаться.
Да и пёс с ними! Пусть подлизываются. Мы тем временем залезем к ним в карманы!
Блеяние козы из стоявшей по соседству овчарни прервало поток моих мыслей. И улыбка моя вдруг померкла. Я вспомнил родные места…
Вот дерьмо. Расчувствовался опять.
Мне будет не хватать родной деревушки. Уже не хватает. Тоска по ней всегда живёт в моём сердце…
Вы спросите, зачем же было покидать те края? А я таки отвечу вам.
Там ничего не осталось. И никого. Однажды ночью пришли фанатики из Поднебесной церкви. Они жгли, насиловали и убивали. А их символ… Неусыпное Око… Которое смотрит на тебя со своего зловещего стяга и пронзает до глубины души.
Души…
Оно снится мне по ночам по сей день. И в этой самой душе уже не осталось ничего. Одни лишь прогоревшие руины и крики давно почивших призраков. Нас только двое, кто помнит о тех временах. Я, да моя тень.
И вот, сидя на этой хлипкой крыше, я любуюсь стольным городом Техноградом, городом проклятого Великого Ока, и понимаю…
Понимаю, что всё снова начинать с чистого листа…
Как всегда…
Фактория Алекабро, Конкордат.
Ранняя осень 833 года со времён Великого Раскола
Зарево горящего города осветило ночное небо яркими красками. Пепел, подобно снегу хлопьями оседал на землю, укутывая её серым покрывалом. Запах гари и удушливый дым резали глаза и раздирали ноздри.
Деллен рухнул на колени перед телом жены. Слёзы оставляли грязные дорожки на его щеках, падали на одежду и руки. Остекленевший взгляд голубых глаз девушки с ужасом взирал на пылающие небеса. На уголках приоткрытого рта застыли красные ручейки крови. Из-под разорванного в клочья платья выглядывала испещрённая синяками и порезами нежная кожа.
Плечи Деллена сотрясались от всхлипов. Ему было трудно дышать от кома слёз, застрявшего в горле.
– Её больше нет, – просипел он, тупо уставившись на всполохи огня, пожиравшего крыши домов.
Мужчина рассеянно сжимал волосы супруги, не находя в себе сил предпринять хоть что-нибудь.
– Я не уберёг тебя…
Это случилось после заката. Весь день у берегов кипел бой объединённого флота против сброда пиратских кораблей. К вечеру от нескольких десятков суден осталось лишь одно: флагман флибустьеров, бриг, красный как сама кровь. Пираты бросили якорь в бухте и высыпали в беззащитный город.
Деллен, как мог, организовал оборону. Но даже целой армии было бы не под силу справиться с огненным богородным, предводителем и атаманом этой проклятой шайки!
– Глокк… – с ненавистью процедил Деллен.
У города не было шансов. Они убили всех, а ублюдочный Глокк запытал его жену, прямо посреди улицы…
– Я найду тебя! – проревел Деллен.
Но в ответ ему доносились лишь треск пожара и жалобные стоны умирающих горожан.
– Я найду тебя…
Окрестности Технограда
Лето 976 года со времён Великого Раскола
«Проклятый Техноград…»
Барон Эдмунд де ла Хирон, гордый владетель замка Мерипо, посмотрел на громаду столицы и раздражённо плюнул на землю. В предвечерних красках Техноград казался величественным и прекрасным. Уходящие ввысь башни и стены, пронизывавшие городское полотно арки мостов, зелёные пятна раскидистых парков… Зрелище захватывало дух и вселяло благоговейный трепет.
Но барон лишь устало покачал головой и легонько ударил по бокам лошади. Его не прельщал напыщенный лоск Технограда. Он ненавидел этот город.
Нужно было прислушаться к словам королевских стражников и выехать затемно, пока лучи утреннего солнца ещё не выглянули из-за горизонта. Тогда не пришлось бы половину дня прорываться через бесконечный поток людей, заполонивших улицы города.
«Проклятый Техноград…»
– Отец! – окликнула его обеспокоенная Маргарита. Барон невольно вздрогнул и повернулся к дочери. – Что стряслось во дворце? Ты не проронил ни слова, с тех пор как оттуда вышел. Почему мы уехали так рано?
Барон тяжело вздохнул и сорвал с себя витиеватый воротник. Небрежно отбросив его в сторону, он посмотрел на девушку.
– Это поганый город предателей, – вполголоса ответил он. – Рассадник змей и крыс!
На лбу мужчины вздулась вена от клокотавшей внутри злобы. Эдмунд вцепился в поводья, и его кулаки покрылись белыми пятнами. Маргарита не на шутку встревожилась. Она подвела свою кобылу ближе, протиснувшись сквозь ряды солдат из сопровождения, и коснулась отцовского плеча.
Присутствие дочери немного успокоило барона, и он шумно вздохнул.
– Королева, мать её, Анна Луиза, – всё ещё подрагивая от гнева, сказал он, и вытер испарину с облысевшей головы, – ещё тогда, в письме, обещала нам помочь. Она ведь знает об обстановке на рубежах! Но теперь, когда султанские псы всё чаще суются на наши границы, она предпочла прислушаться к этому пройдохе и лизоблюду…
