1. Глава 1
– Ленка, твои яйца горят!
– Так сними их! – заорала я в ответ на крик своей соседки по квартире.
А как ещё могло начаться утро важного собеседования, как не со сгоревшей яичницы? На минуточку же только отошла!
– Ленка, они совсем сгорели!
Прикусив губу, чтобы не начать ругаться, я постаралась как можно осторожнее вставить вторую линзу, но тут в дверях моей комнаты показалась Наташа с вонючей и постреливающей остатками завтрака сковородкой, и я, конечно же, ткнула себе пальцем в глаз.
– Ай!
– Ты опять этой ерундой страдаешь?
– Ничего не ерунда. – Я пыталась проморгаться поскорее, потому что опаздывать не хотелось совсем – такую вакансию открывают не так уж часто.
– Ещё какая ерунда! – ворчала моя подруга. – Шикарное зрение, шикарный цвет, а ты его прячешь!
– Слишком яркий, – пробормотала я и всё-таки смогла вставить линзу, как нужно, и теперь на меня смотрели нежно-голубые глаза, а не васильково-синие, – слишком заметный.
– Так красиво же!
– Наташ, – я сморщила нос, – унеси, пожалуйста, сковородку, а то одежда провоняется. Я сейчас приду помою.
– Сама помою, – хмыкнула подруга, – ты лучше дикобраза своего причеши.
– Это ёжик, – буркнула я.
– Слишком длинный он для ёжика.
– Наташ, сковородка!
– Угу!
Соседка скрылась, а я положила руку на голову и сделала тщетную попытку пригладить торчащие вверх и в разные стороны светлые волосы. Из-за того, что они нещадно выпадали, стриглась я коротко, однако они, словно затаив на меня обиду, отрастали очень быстро и придавали мне настолько неряшливый вид, будто я совсем за собой не ухаживала. Вот и сегодня, в тот самый день, когда я могла получить работу своей мечты, они решили хорошенько подпортить мой образ, хотя ещё вчера всё было в порядке. В парикмахерскую времени идти не было, да и закрыто ещё всё, сама я себя стричь не умела, а Наташу лучше к ножницам совсем не пускать – и сама пострадает, и других покалечит. А потому, взяв с туалетного столика гель, щедро намазала им волосы и кое-как уложила. Не ахти что, но зато приличнее. Лёгкий взмах тушью, и мой макияж готов. На завтрак оставалось всего десять минут.
Когда я влетела в комнату, сковородка уже стояла в мойке, полностью заполненная водой, а моя подруга сидела за столом и намазывала масло на чёрствый хлеб.
– В магазин надо сходить, – сообщила мне она, передавая бутерброд, когда я села напротив неё.
– Я схожу, – сказала я и вгрызлась в свой завтрак. Ну, зубы целы и на том спасибо.
– Сама схожу, – подмигнула мне Наташа с улыбкой. – Ешь давай, тебе скоро выходить.
– Спасибо.
Многие считали, что мы с Наташей сёстры, хотя внешне совершенно не были похожи. Мне, например, достались светлые, наверное, даже пшеничные локоны – по крайней мере, их так можно было называть до того, как мне исполнилось восемнадцать, и я едва не облысела, – и средний рост вкупе со средним телосложением, подруга же моя до сих пор могла спокойно отовариваться в отделах для подростков, и её там вполне принимали за свою. Непослушные каштановые кудряшки ещё больше добавляли ей юношеского задора. Сухие, они доходили ей до плеч, а если их намочить и распрямить, то спускались значительно ниже лопаток. Наташу все без исключения считали младшенькой, хотя именно она была на четыре года старше, а не наоборот. Чуть не забыла: мои васильковые глаза и её глубокие карие тоже не добавляли нам физического сходства. Однако мы с ней настолько сдружились, что я чувствовала, что роднее существа у меня на всей земле не было. И, насколько я знала, у неё тоже.
– Ты сегодня работаешь? – спросила я у подруги, когда дожевала последний кусочек и запила его давно остывшим чёрным чаем без сахара – час назад сама заваривала.
– Угу, – кивнула она, щедрой рукой насыпая себе в чашку растворимый кофе, сахар и заливая всё это кипятком. Вообще-то, она с радостью добавила бы сюда и сливки, но в последнее время наши запасы весьма оскудели. – Из кафе звонили, просили Светку подменить – опять загуляла.
– Не хочешь туда устроиться? – Я встала и принялась мыть посуду, взялась за сковородку, но вовремя остановилась, а то Наташа потом обидится. – Там вроде платят неплохо.
– Ни-за-что! – отчеканила подруга.
А я и настаивать не стала. Наташка уже лет шесть перебивалась подработками и ни в какую не соглашалась замарать свою чистейшую трудовую книжку отметками о приёме на работу. Институт для успокоения родственников она окончила, но дальше решила жить так, как хочется ей, а не другим, и добросовестно придерживалась выбранного пути. Я же себе такую роскошь позволить не могла, потому что…
– Ленка, ты сейчас на автобус опоздаешь! – вскричала вдруг моя подруга. – Бросай посуду, я домою!
– Спасибо! – поблагодарила я, выбегая из нашей крошечной, старенькой, но такой уютной кухоньки.
Спустя каких-то пять минут я уже выходила из подъезда – где мы с Наташей почти четыре года снимали двушку, – одетая в свой самый лучший брючный деловой костюм. Набойки на туфлях стёрлись, и я старалась по возможности не цокать каблучками. К счастью, на улице было так шумно, что никто и не обращал внимания. Райончик наш хоть и спальный, но по утрам и вечерам очень оживлённый, к тому же транспортное сообщение неплохое, жильё в основном старое, но недорогое, много школ и детских садов, магазины растут как на дрожжах, вот и приходится в час пик ходить толпами.
На автобус я успела, правда, пришлось хорошенько поднажать, чтобы все желающие влезли. На каждой остановке я выходила, дабы кого-нибудь выпустить, потому что меня угораздило устроиться прямо у дверей. Мне повезло, что августовский денёк выдался прохладным, а иначе на собеседование я явилась бы мокрой от пота, да ещё с примесью чужих запахов.
Собеседование мне назначили на половину десятого, и ровно в девять десять я входила в новенькое, сверкающее голубым стеклом офисное здание. Шла я чуть ли не на цыпочках, чтобы каблуки не привлекали к себе лишнего внимания. Коленки мои немного дрожали, ведь должность, на которую я претендовала, могла значительно приблизить меня к заветной цели. Впрочем, моя предыдущая работа тоже была отнюдь не плоха, однако фирма не выдержала конкуренции и обанкротилась. Здесь же меня ждал настоящий гигант по местным меркам, и уже много лет преуспевающий, что означало замечательные перспективы для меня. Только бы получить эту должность, только бы меня взяли. Пожалуйста…
Поднявшись на четвёртый из шестнадцати этажей, где мне предстояла встреча, я постучала в полупрозрачную, матовую дверь приёмной.
– Да-да, войдите! – отозвался тоненький, дружелюбный голосок.
– Здравствуйте! – поприветствовала я миловидную девушку, сидевшую за большим изогнутым столом. Отчего-то в глаза мне бросился букетик васильков, разбавлявший собой скучные краски документов. – Меня зовут Елена Озёрная, я пришла на собеседование.
