– Сэр Мерлин?
– Просто Мерлин, – не отрывая глаз от карты, сказал Мирддин.
– Сэр Мерлин, – настойчиво повторил Ларсон. – Вам посылка.
– Пусть заносят, – сказал Мирддин.
Ларсон благосклонно кивнул Мирддину снизу вверх (как это у него получалось – загадка) и распахнул двери. Внутрь потянулась процессия – курьеры принялись заносить коробки. На коробках значилось «Камелот», «Ллогрия», «Дифед» и «Камилард». Последние двое, как муравьи гусеницу, внесли гигантский рулон и заозирались в поисках места, куда его прислонить.
Мирддин махнул рукой:
– Положите так.
Он предпочитал карты больших масштабов, но свободные стены уже закончились. Мирддин не мог не радоваться, что этап глиняных табличек человечество уже оставило глубоко позади.
– Что-нибудь еще, сэр? – с нажимом произнес Ларсон.
Мирддин хотел ответить, но тут зазвенел комм, замаскированный под «капитанские» часы с тремя циферблатами. Мирддин нажал кнопку – появилась карта дворца и отмеченная зеленым точка – Артур. Мирддин выглянул в окно – точно, в ворота въезжал черный «Астон Мартин».
– Нет, спасибо, Ларсон, – торопливо ответил он и поспешил вниз.
Комм пискнул еще раз и показал красную точку.
Мирддин беззвучно выругался и ускорил шаг.
Он пробежал два поворота, съехал вниз по перилам, извинился перед напуганной горничной, выбежал во двор и затормозил практически одновременно с машиной.
Дверца распахнулась, и он оказался нос к носу с Артуром.
– А, Мерлин! Привет! Ты чего как черт из табакерки? – Артур блеснул зубами и тут же посерьезнел. – Что-то стряслось?
Комм еще раз тренькнул. Мирддин постарался сместиться так, чтобы заслонить Артуру обзор большей части двора.
– Я закончил сбор данных по разрывам за последние сто лет – несчастные случаи с предполагаемым вмешательством мистического фактора. На этом основании можно сделать прогноз с точностью до семидесяти двух процентов, что…
Взгляд у Артура расфокусировался:
– А… да… конечно, обязательно, давай как-нибудь потом…
– Когда «потом»? – раздраженно спросил Мирддин.
Артур, не отвечая, расплылся в широкой улыбке и молча отодвинул Мирддина в сторону. Мирддин оглянулся и обнаружил спешащую через двор Джиневру, всю в белом.
Мирддин прислонился к проему арки и обреченно прикрыл глаза.
С идеей поговорить с Артуром по делу можно было распрощаться. Они с Джиневрой уже танцевали танго, шаркая ногами по мраморной плитке и хихикая.
Мирддин ничего не имел против Джиневры как таковой, но его изначальный план был ориентирован на Артура-который-эффективно-принимает-решения, а не Артура-полностью-потерявшего-голову.
Люди с энтузиазмом переводили потенциальную энергию в кинетическую. Солнце било из-под облаков, подсвечивая алым драконью голову на флаге. Мирддин заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок и прищурился.
А зачем, собственно, мне тут торчать, подумал он. Королевский архив у меня уже плюс-минус оцифрован, так что можно заканчивать в нем рыться. Статистику по пропавшим без вести, белым местам на картах и необъясненным феноменам я и дома обработаю, и на нормальной мощности. И можно будет сравнить с данными Круга.
И озеро. И Нимуэ.
Померкшие было перспективы моментально заиграли новыми красками.
Надо будет только оставить Артуру координаты для связи. Блейз всегда сможет передать на Авалон весточку, если что. Вернуться месяцев через… несколько.
– Та-тада тадада – тааа дааа! – не очень мелодично, но очень громко пропел Артур, технично загибая Джиневру чуть не до земли.
Лет через несколько, поправился Мирддин. Должно же его попустить когда-нибудь?
Главное, конечно, не забыть время отслеживать, а то придется в итоге иметь дело с артуровыми внуками… Гипотетические внуки, чтоб им всем в перспективе жить долго и счастливо, Мирддина совершенно не устраивали. Ему нужен был Артур с его Экскалибуром, и, что еще важнее – с его умением судить о людских делах.
Своим суждениям в этой области Мирддин не очень доверял.
Были прецеденты.
Люди, наконец, наплясались и, запыхавшись, приземлились на широкие ступени дворцовой лестницы. Мирддин мимоходом оценил композицию – светлая рубашка Артура, светлое платье Джиневры, белый мрамор колонн, классический портик, четкие черные тени, протянувшиеся наискось и сливающиеся в одну, двухголовую и двурукую. Это было красиво. Мирддин любил графику.
Он шагнул вперед.
– Ваше Величество. Ваше Высочество.
– Каждый раз, когда он чем-нибудь недоволен, он начинает мне выкать, – сообщил Артур Джиневре. – Мерлин, ты дождешься. Я тебе присвою какой-нибудь титул, и обяжу всех по нему к тебе обращаться.
– Великий визирь? – предложила Джиневра.
– Великий визирь, – согласился Артур. – А также Адепт Всея Белыя, Черныя и Пупырчатыя Магии. Повелитель зануд, Властелин архивных выписок. И вот тогда, сэр колдун, – мечтательно протянул он, – ты все поймешь. Но будет уже поздно!
Мирддин представил себе эту картину и содрогнулся.
– Хорошо, – он поднял руки. – Извини. – Он присел на ступеньку рядом.
Джиневра опасливо блеснула глазами и покрепче прижалась к Артуру. В свое время Мирддин несколько смазал отмечание королевской помолвки и, кажется, Джиневра этого не забыла.
– Так вот, – сказал Мирддин вслух. – Кстати о выписках… – начал он.
Артур закатил глаза:
– Мерлин, давай потом как-нибудь, а?
– … мне надо как следует проанализировать данные, и, думаю, лучше всего это будет сделать на Авалоне. Так что я уезжаю, а, когда ты освободишься, свяжешься со мной через Блейза, и обсудим, как лучше действовать дальше.
Повисла пауза. Мирддин подождал ответа, не дождался и поднялся на ноги:
– Значит, договорились.
Артур торопливо поднялся следом.
– Погоди-погоди… А что, на свадьбе ты не будешь? А я тебя хотел свидетелем позвать…
– Зачем? – удивился Мирддин.
Артур потер шею.
– Ну… обычай такой.
– В церкви? Думаю, не стоит, – сказал Мирддин.
Как работает человеческая система Предстояния, Мирддин так и не разобрался, и ему точно не хотелось кого-нибудь случайно оскорбить своим присутствием. Некоторые священники на дану как-то остро реагировали.
– А, – протянул Артур. – Ты же это… ясно. Ну, удачи тогда.
Они обменялись рукопожатием.
Мирддин ухмыльнулся, козырнул и откланялся.
Насвистывая, он почти дошел до своего флигеля, как сзади послышался топоток.
– Сэр Мерлин! Сэр Мерлин!
Мирддин обернулся и увидел девушку, светловолосую, запыхавшуюся и взъерошенную, как воробей.
– Просто Мерлин, – сказал Мирддин.
– Просто Мерлин, – истово кивнула девушка. Элейна, вспомнил он. Секретарь королевы. – Госпожа просила передать.
