Тиана выглянула в окно именно в тот момент, когда отец подошел к дому. По тому, как замер он, взявшись за ручку двери, девушка сразу поняла, что предстоит серьезный разговор. Отец был явно не в настроении и возвращался он с собрания, на котором решалась судьба его дочери.
Подавив тяжкий вздох, Тиана опустилась в кресло и устремила взгляд на дверь. Она была готова ко всему, но не к тому, что сказал отец.
– Завтра ты уезжаешь в Зираж.
– Куда? Пап, ты пошутил? – вспыхнула Тиана, вцепившись в подлокотники.
– Нисколько. Так постановил Совет. Такова мера пресечения, избранная большинством.
Отец выглядел расстроенным, но его чувства казались Тиане ничтожными по сравнению с той бурей, что творилась в ее душе.
Зираж… Это же гиблое место. Там обитают в основном отбросы общества. И цивилизация туда редко заглядывает. Там, наверное, даже бара приличного нет. Она уж мочит о клубах и развлекательных центрах.
– Пап, ну ты же глава Совета, а я твоя дочь!
– А когда ты поджигала того волка без суда и следствия, ты забыла об этом? – нахмурился отец. – Хорошо, он выжил… А облава на прошлой неделе, которую ты устроила без разрешения? Тиана, даже моему терпению есть предел. Так будет лучше для всех. Поживешь год вдали от дома, подумаешь и сделаешь правильные выводы.
– Если выживу, – пробормотала Тиана, поднимаясь из кресла.
– Ты куда?
– Собирать вещи, куда же еще, – пожала она плечами, отчетливо осознавая, что теперь уже ничего не изменить. – Насколько я знаю, в Зираж поезд уходит на рассвете.
* * *
– Береги себя, дочка, – обнял ее отец и крепко прижал к себе.
Тиана видела, как он страдает. Но еще сильнее она злилась. На отца, общую несправедливость и все те рамки, в которые вгонял охотников Устав, будь он неладен! Она злилась на весь белый свет, что поступил с ней так несправедливо. А ведь она Дэнарда из клана Ардо! Избранная среди избранных. Самая ловкая и быстрая. Дочь самого Виларда Третьего!
Народу на станции в это время было мало, да и поезд из трех вагонов почти пустовал. В ее вагоне, кроме нее, ехало еще три пассажира – две старушки и мальчик лет восьми. Должно быть, именно такого возраста люди и населяли Зираж.
Тиана в который раз вздохнула, помахала в окно отцу и раскрыла книгу. Трястись ей предстояло восемь часов, сидя на жестких лавках. Оставалось надеяться, что удастся сохранить душу во время поездки.
Книга оказалась скучной, и Тиана сама не заметила, как уснула. Даже на жесткой лавке она умудрилась проспать шесть часов. И когда распахнула глаза, поезд как раз подползал к станции с крохотным ветхим зданием вокзала. И сразу же Тиана поняла, чем отличается Зираж от ее любимого и привычного Имрада. Здесь повсюду царил густой темный лес, тогда как в Имраде властвовали скалы и пустоши.
Никто ее не встречал. Впрочем, этого ей отец и не обещал. У нее был адрес дома, в котором ей обязаны предоставить комнату. И сейчас ей предстояло туда добраться. Из вещей Тиана взяла только самое необходимое. Все поместилось в один чемодан, который она и катила рядом, размышляя на тему, куда все подевались. Испарились как-то быстро даже те, кто приехал сюда на одном с ней поезде. И просторный холл с низкими потолками о обшарпанными стенами, куда она и вошла, тоже пустовал.
Женщине, что вошла в здание с ведром и шваброй, Тиана обрадовалась как родной.
– Не подскажете, как мне добраться вот по этому адресу? – показала ей Тиана записку.
– Сама прочитай, – угрюмо посмотрела на нее исподлобья уборщица.
Тиана поняла, что она неграмотная. Зачитала адрес вслух.
– На самую окраину тебе надо…
А сейчас она где? – оглянулась Тиана. В центре, что ли? Да тут лес сплошняком, куда ни глянь!
– Иди вдоль дороги к остановке. А там жди автобуса. На конечной выйдешь и спросишь, куда дальше. Километра три придется еще пешком пройти. А ты из этих, что ли? – с интересом посмотрела на нее женщина.
– Из каких?
– Ну… из охотников на нелюдей? Там они и обитают, куда тебе надо. И те, и другие.
– Получается, что из этих, – кивнула Тиана и попрощалась с женщиной.
То, что уборщица назвала дорогой, представляло из себя насыпной тракт, на котором чемодан Тианы чуть и не распрощался с колесиками. А подошвы ее кроссовок в нескольких местах острые камни пробили чуть ли не насквозь.
– Полный отрыв от цивилизации, – выругалась она, осмотрев свою пыльную одежду, когда дошла, наконец, до проржавевшей остановки. И как-то ей слабо верилось, что тут вообще ходит транспорт. За все время, что она шла, мимо не проехала ни одна машина, ни единый автобус.
И этот лес… Тиана никогда не считала себя робкого десятка. Напротив, ее часто обвиняли в неоправданном риске, в безбашенности. Но сейчас, глядя на окружающий ее лес, становилось жутко. По спине то и дело бегали противные мурашки. А когда рядом раздался волчий вой, то опасность стала почти материальной, окружив Тиану плотным облаком.
Вой повторился, а потом и раздался с другой стороны.
Как такое возможно? Хищники? Те, что не подчиняются правилам? Но… куда смотря охотники? Почему не отловили их до сих пор?
Тиана достала дротики и огневой баллончик. Вой приближался, и ей ничего не осталось, как приготовиться к схватке. И если она сожжет парочку хищников, то уж не обессудьте, важные члены совета клана Ардо.
Не успела она принять боевую стойку, как откуда-то с визгом вырулила машина и резко затормозила возле нее.
– Садись! – распахнулась дверца, и раздался женский голос.
Не мешкая, Тиана забросила чемодан на заднее сидение, а сама юркнула на переднее. И только потом смогла рассмотреть свою спасительницу, что уже со свистом понеслась вперед.
– Ты совсем ненормальная?! Не могла подождать? Я всего на десять минут опоздала… – выговаривала ей блондинка, зыркая на нее пронзительно-голубыми глазами и не забывая следить за дорогой.
К слову, дорога превратилась в извилистый серпантин и резко пошла вверх. Рулить на такой, да еще и на скорости, нужно было явно уметь. Но у блондинки это получалось отлично. Впрочем, навстречу им тоже никто не попадался.
– А ты приехала на станцию за мной?
– Нет, за президентом! А за кем же еще? – возмутилась блондинка.
– Так я-то откуда знала?! – возмутилась в ответ Тиана. – Меня не предупредили, что будут встречать.
– А Касандра тебе не передала, что ли?
– А кто это такая?
– Служащая станции. Высокая такая, сухопарая тетка в униформе.
– С ведром и шваброй? – нахмурилась Тиана. – Так это она и послала меня на остановку.
– Вот же гадина! – выругалась блондинка. – Говорила я, что нельзя ей доверять, да больше не через кого было передать тебе послание. Ладно, с ней я еще разберусь. Тебя как зовут? – снова пронзила она Тиану голубыми глазами.
