Однажды после школы Бенжамин прогуливался по улицам, слушая в наушниках музыку его любимой группы. Шёл он, не обращая внимания на то, что забрёл на незнакомый ему двор.
Неожиданно к нему подошли два мальчика чуть постарше, взяли его под руки и куда-то повели. Бенжамин, ничего не понимая, чуть не потерял сознание. В его голове смешались сразу все эмоции: шок, непонимание, страх, ужас, бессилие. Не в состоянии оказать сопротивление, Бенжамин закрыл глаза…
Очнулся он в каком-то шалаше из веток и листьев. Такие обычно строят дети в качестве штаба или укрытия. Через щель в шалаш проникал солнечный свет. Бенжамин попытался посмотреть через неё на окружающий мир, но солнце светило прямо в глаза. Тогда мальчик попытался выбраться из шалаша. Но в то время, когда он раздвигал ветки, над его головой просвистела палка. Испугавшись, Бенжамин отскочил от сделанной им дыры в стене. Тогда он ещё раз попробовал подойти к ней, но не успел, так как к нему зашли два мальчика, вооружённые палками. Оба посмотрели на Бенжамина, а один из них крикнул кому-то во дворе:
– Грэм, он очнулся.
Бенжамин продолжал сидеть в ступоре. Его язык
в самый «нужный» момент задеревенел. Но диалог начал не он.
– Что ты здесь делаешь? – спросил один из мальчиков твёрдым голосом.
– Что я здесь делаю? – робко ответил вопросом на вопрос Бенжамин.
– Это я у тебя хочу узнать, – настаивал мальчик.
– А вы, собственно, кто? – уже более уверенно спросил Бенжамин.
Мальчики неожиданно замолчали. Они не знали, что сказать. Но тут в дело вмешался Грэм:
– Да мы так, компания, – и в шалаш вошёл мальчик с тёмными волосами, который был старше всех присутствующих, – Просто дурачимся.
– Хорошо, – уже совсем без страха сказал Бенжамин, – А как вашим дурачествам помешал я?
– Пойдём, – сказал Грэм и все следом за ним вышли из шалаша.
Он привёл всех к самому началу улицы. На ней белым мелом была проведена черта. Он указал на неё Бенжамину:
– Видишь эту линию? Ты перешёл через неё, а значит, перешёл нашу границу. А мы никому не позволяем это делать. Только тем, кто есть у нас в команде. Кстати, не хочешь вступить в нашу команду? У нас есть такие богатства, которые ты никогда не видел.
Бенжамин качнул головой и взглядом указал на мальчиков с палками. Грэм усмехнулся и сказал:
– Да ладно тебе! Такого больше не будет. А на этих двух оболтусов ты не обижайся. Они получат строгий выговор.
Мальчишки переглянулись, а Бенжамин задумался. Подумав, он сказал:
– Не уверен, что вам удастся меня удивить, но посмотрю, что у вас там за богатства.
Ребята снова повели его в сторону шалаша. Когда они подошли к нему, Грэм повёл всех за штаб. Там лежала гора листьев и веток. Но на самом деле это было укрытие: раздвинув ветки, Грэм вытащил из кучи листьев большой старый сундук. Открыв его, Бенжамин изначально увидел в нём всякие безделушки: бантики, перчатки, салфетки, платочки, фантики. Даже лежали чьи-то наушники. Однако всё самое интересное было на дне. Покопавшись в сундуке, Бенжамиин нашёл фотографию известного хоккеиста Сидни Кросби с его автографом. Об этом богатстве мечтал чуть ли не каждый первый мальчик. У Бенжамина глаза полезли на лоб. Как? Откуда? Не может быть! Фантастика!
Чуть позже Бенжамин немного пришёл в себя, а Грэм поторопил его:
– Так ты будешь вступать в нашу команду?
Бенжамин снова немного задумался. Посмотрел сначала на Грэма, потом на фотографию, затем снова на Грэма и сказал:
– Хорошо, я согласен. А что надо делать?
– В принципе, ничего, – ответил Грэм, – Просто приходи сюда, а там придумаем, чем заняться.
Бенжамин попрощался с ребятами и поторопился домой. Грэм попытался его удержать, так как они только познакомились, а до заката ещё далеко, но Бенжамин ответил, что его ждут. Мать действительно его уже заждалась. Однако ни о чём спрашивать его не стала: не посчитала нужным.
Теперь после школы Бенжамин обычно бежал не домой, а к Грэму и компании на теперь знакомый ему двор. Там его встречали теперь не засадой, а улыбками и рукопожатиями. Обычно, когда Бенжамин приходил, ребята уже придумывали, чем заняться. Они постоянно куда-то бегали, Бенжамин исполнял роль разведчика, а Грэм – босса. Он лишь говорил: «Сбегай туда, принеси то, узнай это». Бенжамин ничего не говорил. Он лишь бегал и узнавал. Приносили остальные ребята. Однако Бенжамин считал это интересным занятием. Ему нравилось играть с друзьями, пусть даже он почти и не видит их, так как они постоянно в бегах.
И вот наступил день, когда Бенжамин «пошёл на повышение». Он из разведчика стал рядовым. Теперь он мог бегать вместе с другими ребятами туда, куда их посылал Грэм. В тот же день ребята решили проверить Бенжамина на честность. Для этого они впервые все вместе вышли за пределы двора. Вся компания, включая Бенжамина, спряталась в кустах и начала следить за происходящим на детской площадке. Их внимание привлекла девочка из младших классов, ловко прыгавшая через скакалку. Но её позвали подруги, которые сидели на горке, и она отложила скакалку и побежала к ним.
Тут Грэм слегка подтолкнул Бенжамина в бок и спросил:
– Видишь ту скакалку?
– Да, – ответил Бенжамин, – И что?
– Иди и возьми её.
– Зачем?
– Надо.
– Нет уж, скажи. Зачем тебе скакалка?
Бенжамин почуял что-то недосказанное. Грэм же ничего объяснять не собирался. Он лишь твердил:
– Иди и принеси мне скакалку.
Вдруг Бенжамин дёрнулся с места и пулей вылетел из кустов. Один из ребят кинулся за ним, но Грэм остановил его. Когда Бенжамин понял, что за ним не гонятся, он успокоился и начал выстраивать в голове логическую цепочку:
– Просто компания. Но простым ребятам не нужна чужая скакалка. Им не нужен штаб с тайником. Им не нужна личная территория с охраной. В конце концов, им не нужно хватать простых мальчишек для того, чтобы выгнать их. Они могут просто попросить.
И тут Бенжамин понял, что его нагло обманули. Оказалось, что совсем не просто компания, а шайка хулиганов. А их сундук наполняется через воровство. Теперь перед ним стало сложное решение: рассказать всем о своей находке или забыть про Грэма и его шайку и больше не вспоминать. С такими мыслями он пришёл домой.
Дома он немного отвлёкся от своих мыслей. Ему не давал задуматься Санни, который постоянно придумывал какие-либо развлечения. Потом ещё уроки и сон. А с утра в школу.
