Глава 1 Украденное детство.
Я не знаю, как он меня нашёл. В беседах я никогда более эту тему не поднимала. Но только сейчас поняла, какой сложный и опасный путь он проделал.
Аргон был первый боевой маг, которого я встретила в начале своего тернистого пути. Он был высок, в меру жилист, почти худощав. Черные, как вороново крыло, волосы свисали до плеч. Длинный плащ, сшитый из кож неизвестного животного, иногда переливался голубым свечением, скрадывая размашистые шаги своего хозяина. И вместо посоха волшебника у него за спиной торчала в ножнах рукоять двуручного меча...
Своим появлением в замке он заставил отложить все королевские дела, приковывая к себе многочисленные любопытные взгляды.
– Я прибыл по приглашению Вашего Величества. – у него был очень красивый вибрирующий низкими нотами, голос.
Это было в день, когда мне исполнилось шестнадцать. Родители наняли мне его по всем пунктам традиций. Я являлась единственным ребёнком в семье и соответственно, была наследной принцессой. Защита волшебником царских династий велась с самых древних времён.
Отец всегда с подозрительным недоверием разглядывал чужаков. И всех проверял проникающим до костей взглядом.
– Уже более сотни лет на наших землях никто не скрещивал мечи, волшебник. Ты осмелился заявиться с Громовержцем-мечом божественных начал!
Аргон был удивлён осведомлённостью короля, но не подал вида.
—Есть на то основания, Ваше Величество. Как я понял из послания, я должен ограждать Вашу дочь от воздействия любых видов недоброжелателя.
Король с важностью обвёл взглядом всех присутствующих подданных.
– Не откажи нам в возможности узреть твой дар, волшебник. Найди принцессу и подведи ко мне.
По мне так способ не очень из вежливых – проверять силу мага прилюдно. Но тот только согласно кивнул.
Ладонью вытянутой руки он обвёл зал. На конце его тонких пальцев иногда потрескивались голубые вспышки переплетающихся энергий. Взгляд волшебника тоже изменился: зрачки превратились из изумрудных в ярко–жёлтые.
– Принцессы нет среди этих людей, Ваше Величество.
– Верно, – кивнул с довольным видом король. – Она, переодевшись, куда-то сбежала. Ты должен её отыскать до рассвета. С восходом солнца наш договор будет скреплён лучами светила или же ими расторгнут!
Маг только улыбнулся.
– Благодарю за предоставленное время, Ваше Величество!
* * *
Я ненавидела все приёмы и торжества. Меня бесили до умопомрачения все дорогие украшения и безделушки.Возможно, я чувствовала кожей что некогда за них проливались реки невинной крови, но ещё сильнее были ощущения что в них я нахожусь не в своей тарелке.
Вся «знать» меня только раздражала, я выгоняла горничных и лакеев, предпочитая справляться самой. Но всё же была одна, которой я доверяла. Моя ровесница, Кристалл.
Маменька рассказывала, что мы родились с ней в один день. Возможно, это и была наша общая судьба. Второго ребёнка Боги моим родителям не подарили. Да, пожалуй,она мне была как сестра...
В тот день я попросила её надеть свой пышный праздничный наряд и одолжила простую одежду.
– Будешь присутствовать вместо меня на балу. – приказала я. – Оденешь на лицо бриллиантовую маску, а на шею камею. Никто не распознаёт подлог, если не будешь болтать. Отказывай в танцах, ссылаясь на нездоровье.
– Что ты задумала, Валенсия?
– Именами мы тоже поменяемся. С момента как ты выйдешь за двери, ты станешь мною, как минимум до завтрашнего утра.
Что я задумала? Немного вдохнуть воздух свободы.Прокатиться на коне верхом без седла и подраться как минимум с парой мальчишек из соседних деревень.
О да, это была моя маленькая сокровенная тайна.
Будучи крайне любопытной, я нашла потайной ход из своих покоев. Тоннель открывался за гобеленом, стоило повернуть вокруг оси восковой светильник. Мрачный узкий коридор со множеством ступеней и стены из покрытого мхом мокрого камня меня совсем не пугали. Лаз заканчивался у оврага на другой стороне реки.
При каждой возможности я сбегала из замка. Родители не знали про потайной ход и слали ищеек по всему дворцу. Наигравшись вдоволь с деревенскими детьми, я обычно возвращалась под вечер и позволяла себя обнаружить с умной книжкой в руках в садах или в ароматах пены мраморной ванны. На все вопросы, где же я была, отвечала однозначно – играла.
Вот ещё одна из причин, почему в шестнадцать полных лет ко мне решили приставить волшебника.
* * *
Я запомнила навсегда дату, когда моя жизнь круто изменилась. В этот день ничто не предвещало беды.
На том берегу реки меня уже ждали Зигмунд, Дейззи и Димитрий – мои лучшие друзья. Они, как и все прочие,даже не подозревали что я царского рода. Переодеваясь в обычные лохмотья, я сама на себя становилась не похожа.Не менялся разве что светло-русый цвет волос и глубокой небесной синевы глаза.
Мы всегда вместе весело проводили время: играли в прятки и в разбойников, ходили на воскресные ярмарки и смотрели выступления бродячих артистов. Строили дома на деревьях в ближайшем лесу и даже помогали одной ведунье собирать целебные корешки. Согласитесь, такая жизнь намного интереснее скучных, вычурных уроков этикета.
* * *
Сегодня смыслом игры между двумя деревенскими кланами мальчишек был приз за доступ к воде. Та команда,что побеждает в битве, всю неделю могла беспрепятственно пускать свои игрушечные плоты.
Два парня, назвавшиеся из соседних деревень, в этот день устроили соревнование по битве на деревянных мечах. Подобные турниры были строжайше запрещены, но никто из нас не знал-почему.Эти двое явно задумали испытать легенду на прочность.
Как только две палки, скрестившись, ударились друг о друга, земля содрогнулась. Прибежавшая ведунья заголосила, причитая и уповая на милость богов, но не услышав ответа, упала ниц, воздев руки к небу. Оказалось, что сбылось древнее пророчество. Земли Бра-Рокк вмиг потеряли Божественную защиту.
Остановившись в игре, я вдруг ясно услышала гулкий топот множества копыт. Будто целое войско появилось из ниоткуда. Запах пота и кожи, скрип сёдел и бряцание оружия донеслись до меня настолько четко, что я никак не могла понять – откуда они все вдруг возникли.
– Ты слышишь их, Зиг? – спросила у товарища я. – На нас движется целое настоящее войско!!!
Но он был занят натиском более реального «врага»,самоуверенно крикнув, что победит их всех...
Пока я была в ступоре, мой противник из соседней деревни изловчился и огрел меня палкой по голове. Ну что тут сказать, принцесса отрубилась. Как потом оказалось, этот удар спас мою жизнь.
Пришла в себя я далеко за вечер. На голове нащупала огромную шишку. Поняла, что думать мне сложно, да ещё этот едкий запах гари вокруг...
Повсюду, куда падал мой взгляд, полыхали пожары.Запах горящей смолы смешивался с запахом горящей человеческой плоти. Повсюду на залитой кровью траве валялся забитый скот вперемешку с трупами мирных жителей. От деревень остались одни тлеющие головешки.
