1. Пролог
– До вечера, мой дорогой, – сладко пропела я и подняла руку в приветственном жесте, пошевелила пальчиками. Новогодние праздники это хорошо, если в меру. Я лично уже на стены кидалась в нашей огромной квартире, достало меня домашнее времяпровождение. Поэтому и рвалась в офис. – Проверю, как у меня дела на службе! Не скучай.
– Дела тоже празднуют, а ты им помешаешь, – съехидничал муж. – Посидела бы дома.
– Я посидела. И поседела заодно. Зачем новые года так часто.
– Стареем мы и года бегут быстрее. Оглянуться не успеешь, как пенсия покатит в глаза.
– Стареем? Ты серьезно? А, ты поэт, зовут Максимка, от тебя жене морщинка?
– Там к тебе Василенко сегодня придет, – муж развалился на диване и нашарил пульт от домашнего кинотеатра. – Я ему сказал, что ты на работе будешь.
– Василенко? – мой трудовой задор мгновенно испарился. – Я же закрыла все его заявки в конце года. Пахала как конь.
– Откроешь новые в новом году, – невозмутимо ответил муж. – Персонал всегда нужен.
– Он же был недоволен. Сроками и качеством найденных сотрудников. Жужжал как муха над помойкой.
– Это он так, чтобы цену себе набить, ты же знаешь.
– Блин, Макс, можно не посылать ко мне твоих подельников? – взорвалась я.
– Надо, ежик. Василенко не подельник, а золотая жила. Не всегда клиенты милашки и обаяшки. Далеко не всегда.
– Я цену ему двойную поставлю! Тройную!
– Да хоть четверную. Иголки только спрячь. Клара, я серьезно говорю. От Василенко многое зависит.
– Не сегодня!
– Что за ребячество.
– Карл у Клары украл кораллы! – скороговорку про себя я выговаривала блестяще. – А Клара у Карла украла кларнет!
Я любила мужа. Когда-то. Сейчас едва терпела, особенно в утренние минуты. Подозреваю, что и он меня разлюбил, но мы были красивой парой, всегда на виду. Он зампредседателя областной думы, я директор кадрового центра, обслуживающего, в основном, трудовые интересы ведущих компаний области. Мы в связке, активно помогали друг другу выстраивать карьеры.
Пять лет назад это казалось выигрышным билетом, да и, в общем, почему казалось, все реально сработало. Брак у обоих был не первым, тогда я считала, что это гарантия для нашего семейного счастья. Ошиблась. Гарантий никто не дает. Человек сам не знает, что он может выкинуть через полчаса. Особенно, если годиков уже много, а внутри чувствуешь себя молоденькой девчонкой.
Легкий морозец остудил мой гнев. Осталась легкая нервозность. В последнее время моя постоянная спутница. Я не находила себе места. Из дома рвалась в офис, а в офисе с недоумением оглядывалась, зачем рвалась? Решила отправиться в офис пешком, лень стало машину откапывать. За день ее снова занесет снегом, прыгай вокруг нее, чисти.
Предстоящая встреча с Василенко вызывала досаду. Ладно бы просто персонал заказывал для своих предприятий, он еще норовил поухаживать, полапать, пошловато пошутить. Сто раз ему говорила, что это лишнее. Я хоть и не была до мозга костей верной мужу, верность и преданность для меня были вещами из разных опер, а с Василенко интрижку заводить все равно не собиралась.
Парочку его любовниц я знала, мы вращались в одном кругу, посещали одни и те же мероприятия, премьеры и концерты. Посекретничали на какой-то тусовке, ничего особенного он из себя в постели не представлял. Наверно, я уже дозрела до собственных детей, все-таки тридцать пять стукнуло летом, только муж был против. Он меня старше на десять лет и ребенок в первом браке у него имелся.
Уговаривал подождать годик-другой. Стандартный аргумент – пожить для себя. Я и ждала, хотя все чаще в голову приходили крамольные мысли. Уехать в командировку и залететь по случаю от незнакомца. А там хоть трава не расти. Попахивало махровым инфантилизмом, поэтому я и не решалась, медлила с судьбоносной командировкой. Та самая ситуация, когда все всем недовольны, но всех все устраивает.
В сквере перед деловым центром, где я арендовала офис, дорожки перемело. Снег забивался в ботиночки и я ругала себя, что пошла напрямик. Дурная голова. Зимней красоты мне не хватало, на деревья в инее и птичек у кормушек захотелось посмотреть. Я подкармливала птичек, они меня не боялись, в сумке всегда держала для них пакетик семечками и крупой.
Кормушку засыпало снегом, я сдернула ее с ветки, перевернула и потрясла. К моим ногам неожиданно упала книга в яркой обложке. Минуты три я разглядывала картинку на обложке, недоумевая, как новая книга могла оказаться в кормушке. Не птички же придумали меня отблагодарить за угощение. Кто-то прочитал и передал дальше? Почему таким диким образом?
– Так, так. Кто это в кормушки книги подкладывает? – возмутилась я, но книгу подобрала. – Про попаданок.
Моя помощница Таня обожала фэнтези, уверяла, что там настоящая жизнь. Скупала книги пачками, в магазинах и на книжных ярмарках. Можно подарить ей. Отличный подарок на праздник. Такой книжке Таня даже больше обрадуется, чем премии. Подмокшие странички я просушу на батарее. Просмотрю по диагонали и буду в теме. Все равно делать мне нечего.
Тишина в офисе ощущалась как блаженство. Я переобулась, неспешно полила цветы, заварила себе чай, полистала ежедневник. По большому счету, встреч и обязательств еще не накопилось. Можно было просто посидеть, помечтать, наслаждаясь одиночеством. Но мне не сиделось. Я включила компьютер, там есть игры, новости, сети. Лениво потыкала пальцем и выключила.
Достала из сумки книгу, пролистнула несколько страниц и неожиданно попала на анкету от издательства. Какие герои вам нравятся, кем бы вы хотели быть в фэнтези сюжете, что вам интереснее магическая академия или отбор невест, и тому подобная белиберда. Хохотнув, я потянулась за ручкой. Почему бы не заполнить? Ну да, я не любитель фэнтези. Пусть. Немного подпорчу издательству статистику.
Кем я хочу быть? Какой героиней? Конечно, юной сироткой. Чтобы в конце стать ослепительной красавицей и всем обидчикам врезать по самое не могу. Какая магия мне интересна? Смешно. Да, любая, лишь бы была. Понимать мотивы поступков, например. Снежная магия тоже неплохо. Вжух и пурга замела все дороги. Драконы, эльфы, вампиры? Нет, этого добра не надо.
Лучше бы попасть мир под старину, чтобы красивые платья, мундиры и никаких гаджетов. Академия? Старовата я для академий. Ну, можно, конечно, чуть-чуть поучиться, но лучше свой основать бизнес и обрести независимость. Герой? Пусть будет из злодеев, коварный змей. Нет, не хочу злодея, здесь надоели. Давайте мне властного, но благородного. И красивого. Помощник? Кот ученый, кто ж еще.
Расписавшись в конце вопросника, я аккуратно вырвала страницу и запечатала в конверт, который тоже был вложен в книгу. Вот так надо маркетинг осуществлять. Никаких хлопот читателям: анкета, конверт, адрес, марки. И чего я тут сижу, можно прогуляться и конверт заодно отправить. Почтовое отделение за углом. Гораздо приятнее воздухом морозным подышать, чем ждать зануду Василенко.
