Солнце нескромными лучами заглянуло в начищенное и сверкающее искрами окно маленького домика на поляне проклятого леса. В стенах этого милого прибежища только-только начинала пробуждаться жизнь, если, конечно, можно было так сказать.
Накануне портал постоянно словно выбрасывал из себя всевозможных существ из Альтернативного мира, которые дружно вставали в очередь на приём к самому Повелителю каждый со своими проблемами. Они торчали друг за другом вереницей, занимая всю поляну, поглощённые своими думами, иногда порываясь заговорить с соседями, но беседы не завязывались. Однако все были солидарны в том, что их Правитель выбрал для себя не самую лучшую резиденцию. Чем ему не угодили два замка в Глоукоре?
Алистар Мареш только приходил в себя после такой бурной работы. Он сонно потянулся в кровати и попробовал растрясти спящую мертвецким, в прямом смысле слова, сном Софию, но тщетно. Вчера ей тоже досталось работёнки, но сегодня уж нет, баста! Да и червоточина закрылась. Вампир искренне понадеялся, что надолго, но опыт зудел об обратном. Портал закрывался полностью нечасто, в основном, он сжимался до размера куриного яйца и мозолил глаза. Ни одно существо не могло вылететь из него, расслышать, что происходит по ту сторону, тоже не представлялось возможным. Но сейчас не было даже этого туманного яйца. Если подобное и случается, то не более чем на сутки.
Вампирша лежала под чёрной шёлковой простынёй такая прекрасная, румяная и исполненная странной и необъяснимой энергии. Формы обнажённого тела, скрытые тончайшей гладкой тканью, так и манили. Чёрные волнистые волосы разметались по красной подушке, словно намекая на темперамент обладательницы.
Нет, подъём!
Он нырнул в чёрные джинсы и чёрную футболку, свою привычную теперь одежду. (Деловой костюм болтался в шкафу в компании его всевозможных рубашек и нарядов благоверной.) Следом на ногах появились тёплые пушистые тапочки.
Алистар хохотнул, глядя на свои ступни в пушистиках, но имидж – ничто, когда дело доходит до собственного комфорта. Потом собрал волосы цвета воронова крыла в толстый хвост и утопал на кухню, как самый обыкновенный семейный мужчина, желающий сварганить что-нибудь пожевать, пока любимая изволит почивать.
С той поры, как новые правители Альтернатива поселились в проклятом лесу, в этом когда-то загнивающем домике, прошло уже три года. Своими силами монархи окончательно привели свой уютный уголок в порядок, приобрели генератор и даже обзавелись холодильником, чтобы хранить в нём свои мясные запасы. А ещё на кухне появилась плита и гриль прямо у крыльца. Красиво жить не запретишь!
Единственная жилая комнатка была отдана под отличную двухспальную кровать с кованным подголовником, в котором переплелись самые разнообразные причудливые символы – обереги и растения Альтернатива. Кроме того, имелся тот самый платяной шкаф с нарядами Софии и костюмом самого Мареша. Плотные бархатные багряные шторы справлялись со своей задачей создавать интимный полумрак в этом гнёздышке упыриной любви.
На кухне, после вчерашнего нашествия страждущей нежити и нечисти, творился полнейший хаос: ради перестройки под кабинет вся утварь была разнесена по углам да там и оставалась, криво и косо выглядывая из-за своих укрытий будто с укоризной. Некоторые сущности не упускали возможности пощупать творения из другого мира, повертеть в руках, а то и попробовать на вкус. Королеве приходилось гонять таких страждущих от посуды и техники.
Мареш буквально в пару движений привёл самое главное место в доме в порядок и заглянул в холодильник. Тьфу ты! За всеми заботами вчера он забыл заправить генератор, холодильник возмущённо раскис, вместе с холодом лишив свежести пару только вчера бывших свежайшими стейков. Алистар вытащил их, кинул на разделочную доску и оценивающе поглядел на потенциальный завтрак. Нет, съесть это, конечно, можно, но не нужно. Да и кормить таким королеву было бы оскорблением для неё. Придётся снова выходить к людям и иметь более хорошую память.
За дверью спальни послышался лёгкий шелест. Мареш улыбнулся. София всё-таки проснулась. И точно! Позёвывая, в коротком халатике выплыла Правительница Глоукора, ловя носом воздух, и поморщилась. Её растрёпанные волосы торчали в разные стороны, она не удосужилась навести марафет прямо сразу после пробуждения.
Но Алистару такая ведьма нравилась даже больше. Он прошелестел к ней и хотел приобнять, но она отстранилась и снова повела носом.
– Ал, чем у нас так воняет?
– Я вчера забыл заправить генератор, наш завтрак протух в холодильнике.
– Пф, ну и хрен с ним, выкинь ты его, смрад-то какой! – София снова поморщилась.
– Нужно в город. Червоточина закрылась наконец. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в город и окрестности? – спросил Алистар.
– Я выспалась. А если я выспалась, то можно и прогуляться, – проворчала ведьма, но на сей раз не уклонилась, когда супруг склонился поцеловать её.
– Тогда собирайся, после той запары вчера я дико голодный.
– Повелитель, надеюсь, ты тоже не забудешь привести себя в нормальный вид, – с лёгкой ехидцей в голосе проворковала ведьма.
– Я и так готов к выходу.
– Да что ты? – София обвила руками шею Алистара. – А что, нынче пушистые тапки в моде?
– Сейчас…
– Покусаешь? – захохотала низким голосом вампирша.
Мареш сверкнул глазами, но в конце – концов именно такую бесстрашную язву он полюбил и взял с собой в вечность.
– Собирайся, иначе мы не долетим до магазина, и правитель Альтернатива позорно помрёт с голода. Придётся тогда тебе одной управляться со всей этой толпой страждущих, когда портал снова отроется…
Ведьма – упырица наигранно поджала губки и скрылась в спальне. Она могла одним движением привести себя в порядок, но не любила этого. Как и любая красотка, София обожала всё делать для себя сама. Она уселась на кровати с расчёской, которая перекочевала к ней из прежней жизни.
– У тебя пять минут! – Мареш просунул голову в дверной проём и заодно притянул к себе пару удобных кроссовок.
– Не мешай мне и я буду готова через пару минут.
Вскоре из дома выпорхнули две летучие мыши и устремились через поляну в чащу леса. Дверь в этом жилище никогда не запиралась, да и никто по доброй воле ни за что не согласился бы войти в этот лес. Дурная слава работала лучше любого замка.
Они старались как можно реже появляться в городе, поначалу вообще не высовывались дальше своей полянки и довольствовались тем, что послала им природа. Тогда Мареш и вспомнил идею Якова о скотобойне. Несколько лет назад он высмеял идею пацана, но, находясь в изоляции, пришёл к выводу, что, на худой конец, мысль была весьма неплохой и относительно безопасной. До станции переливания крови было несколько часов лёта самолётом.
