Юншен
– А-Шен![1] А-Шен! – кричал парнишка в бело-голубых орденских одеяниях, врываясь в тишину библиотеки.
– То, что ты выше меня на полголовы, не позволяет тебе обращаться ко мне как к ребенку! – укорил я брата по ордену, но все же подошел поближе, оставляя на столе свитки. – Мы с тобой практически одного возраста! Я даже на два месяца старше.
– Я же не говорю «Шен-эр»! – хмыкнул Лун Вайер. – Или «Шен-мей»! – Он ехидно прищурился.
– За последнее точно врезал бы, – буркнул я, передергивая плечами. Ладно, ласковое «эр» еще можно списать на фамильярность и близость, но называть меня «мей» – то есть младшей сестренкой – однозначно перебор. – И зачем ты меня искал?
– Вот! – Лун Вайер радостно улыбнулся и вытащил из рукава ханьский кулек с теплыми паровыми булочками. – С мясом!
– Ты опять бегал в город?!
– Нет, что ты! Я же с прошлого наказания нормально на спину лечь не могу. – Брат смущенно потер переносицу. – Это я у старших учеников выпросил. А еще – смотри! – Он воровато оглянулся и достал из-за пояса пачку смятых листов. – Надо потом на место отнести… классификация демонов с пика Ловцов! Эх, жаль, нас туда не взяли… Ты какого хочешь убить первым?
– Э-э-э… – Я с сомнением посмотрел на слегка смазанные картинки. – Что-то они… жалкие какие-то. Да и живут в своем мире… к нам почти не лезут. Обязательно убивать?
– Ты что! – Лун Вайер моментально растерял всю свою дурашливость и пронзил меня строгим взглядом. – Шисюн[2], не ляпни кому-нибудь. Демонов надо убивать. Всегда. Любых!
– Да, конечно. – Спорить с братом было практически бесполезно, он еще с первой нашей встречи проявлял завидное упорство. Во всем. Именно благодаря его настойчивости и огромному чувству справедливости мы и сдружились. – Но я предпочту сосредоточиться на изучении техник барьера, а не мечтать о битвах.
– Пф-ф-ф, а ты зануда. Бросай дурацкие свитки и пошли на тренировочную площадку. – В голосе шиди[3] прорезались командные нотки. Впрочем, как всегда, когда дело доходило до тренировок с мечом.
В боевых искусствах Лун Вайер был первым учеником нашего пика и старательно тянул меня к своему уровню, не желая слушать никаких отговорок.
– Барьерные техники и печати тоже важны. Надо же кому-то в бою тебя прикрывать, – почти безнадежно попытался отбиться я, уже понимая, что нормально почитать и помедитировать точно не дадут.
– Будто мне понадобится прикрытие от такого хиляка! Учись владеть мечом, и будем сражаться спина к спине! – разозлился Вайер, и мне пришлось сдаться.
Ладно, тренировкам надо отдавать должное. Хотя меня и не прельщало кататься в пыли: брат – физически сильнее и не упускал случая похвастаться этим.
Но в те далекие времена… словом, в детстве, я ничего не замечал. А если и обращал внимание, то пожимал плечами: Лун Вайер сделал для меня слишком многое, потому я легко мог простить ему заносчивость и командные нотки в голосе.
В конце концов, он был моим братом по ордену. Моим шиди. Тем, кто всегда защищал и был на моей стороне. Во всяком случае, так я думал.
* * *
– Скажи, – голос шиди словно резал острыми ножами, впиваясь в затекшее от туго стянутого вервия бессмертных тело. – Ты. Правда. Сам. Отпустил. Их? Может, тебя околдовали? Ты попал под заклинание? Тебя шантажировали? Говори!
– Я действительно осознанно отпустил их. – Я устало прикрыл глаза, но сразу же распахнул их снова, дернувшись к Лун Вайеру. – Шиди, послушай! Они ведь не нападали! Там были только женщины и маленькие дети, и…
– Предатель. – Взгляд брата заледенел. – Не хочу тебя слушать. Ты… просто мразь. Сколько наших погибнет из-за того, что ты стал демонской подстилкой?! Как быстро они вырастут и накопят силы для следующего прорыва?! Тварей нужно давить еще в младенчестве! Человеческих детей они бы не пощадили!
– Шиди, нет… – Я отчаянно торопился, поскольку чувствовал, что Лун Вайер сейчас уйдет и я не успею сказать самое главное. – Брат. Они не… А-а-а! – Сильный и прицельный удар по ребрам, выбивший дыхание, прилетел так неожиданно, что я не сдержал короткого вскрика, а из темноты выступил один из моих палачей.
– Вы убедились, мастер? Он даже не отрицает. – Палач потянул за вервие бессмертных, поставив меня на колени.
– Да, – холодно уронил Лун Вайер, глядя на меня сверху вниз, пока я пытался вдохнуть немного воздуха и сказать ему… хотя бы… – Да. Делайте то, что должно. Мой ши… Тан Юншен полностью заслужил свою участь. – Он повернулся и ушел.
Оставив меня в аду.
* * *
– Низверженный заклинатель! – прокричал глашатай на всю площадь, и я почувствовал, как стынут конечности.
Лун Вайер… Этого человека я узнаю из тысячи. Ведь именно его я считал самым близким мне существом за последнее столетие. Брат. Друг…
Но друг ли?
– Низверженный заклинатель! Предатель, продавшийся демонам! – продолжал голосить продавец, и я почувствовал, что не могу дышать, как в те часы, когда вервие бессмертных до обморока сдавливало тело.
Если бы тогда… если бы он, а не я попал под обвинение… Мне, если честно, было бы наплевать, совершил он преступление или нет. Я бы запятнал себя, использовал любые связи и все доступное красноречие, но спас бы его. Облегчил бы участь, взял на себя часть вины. Тогда я был готов на многое…
А он лишь задал один вопрос и даже не стал слушать объяснений. Бросил меня там, где мое золотое ядро сгорело в ритуале палача. И смотрел на меня с такой же ненавистью, с какой сейчас взирает на толпу.
Теперь он стоит на коленях на рабском помосте, плюгавый мерзкий торгаш держит Лун Вайера за волосы, заставляя поднять голову, а на месте его собственного ядра зияет черная пустота.
Стоп. Лун Вайер – предатель, продавшийся демонам?! Они все с ума сошли, что ли?! Уж кто-кто, а мой бывший шиди – последний человек в мире, который способен на подобное. Что… произошло?!
Огромный пузырь тишины, в котором были только я, он и невыносимо мерзкий крикливый коротышка с помоста, вдруг с громким звоном лопнул. Я дернулся, осознавая сразу несколько вещей: надо что-то делать, нужно… спасти, выкупить шиди и… Потом разберемся!
– Шестьсот! – громкий и хриплый голос лисы раздался почему-то чуть в стороне, а не у моего плеча, хотя мгновение назад она стояла рядом.
И меня окатило новым ужасом.
Она хочет купить Лун Вайера? Она… этот запах… откуда кровь?! Причем на ее одежде! И почему она решила отойти? Я только что сжимал ее ладонь и не отпускал!
Что стряслось за несколько жалких секунд?! Почему я ничего не почувствовал?!
