В технологическом колледже, где, как повелось, работали в основном женщины, царила особая атмосфера – суетливая и дружелюбная. Учителя на больших переменах собирались в учительской, чтобы передохнуть от уроков, дел и учеников, насладиться минутами покоя за чашечкой чая или кофе. Здесь обсуждали последние новости, чьи-то семейные проблемы, поведение учеников и много другое.
Ольга, Марина, Ирина и Катерина занимали свои привычные места вокруг маленького, чуть поцарапанного стола у окна. За окном, накренившись, стояли старые тополя, а из чайника по всей учительской распространялся аромат крепкого чая. Учительская жила своей неторопливой жизнью, когда дверь неожиданно приоткрылась, и в проёме появился молодой преподаватель физкультуры Виталий. Он был не из тех, кто часто заходил сюда, полагая, что учительская – территория женских секретов и чайных церемоний.
Виталий присел на свободный стул рядом с остальными учителями и налил себе чашку чая. На него едва обратили внимание – разговор был в самом разгаре. Ирина, преподаватель по физики, увлечённо рассказывала, как её прошлой ночью «навещал» призрак. Она жестикулировала, глаза её блестели от увиденного.
– Представляете, я сидела, как обычно, уже поздно, проверяла тетради, – говорила Ирина, поднося чашку к губам, – и вдруг слышу шаги. Ну, думаю, послышалось, но нет! Шаги приближаются. Я замираю, вглядываюсь в темноту и вдруг вижу мужскую фигуру, высокая, худощавая и полупрозрачная.
Марина и Катерина с интересом слушали, бросая то и дело понимающие взгляды друг на друга, Ирина продолжала, понизив голос:
– Стоит, глядит прямо на меня, а я сижу, не двигаюсь. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А потом фигура – раз! – и исчезла. Но родственники, конечно, не поверили. Посмеялись, сказали, что мне, пора уже отдыхать от колледжа и выйти наконец замуж, если мне уже мужчины везде мерещатся.
Ирина закончила, и за столом повисла тишина, которую нарушил Виталий. Он наклонился вперёд, держа в руках чашку, и словно про себя, сказал:
– Знаете, Ирина, а ведь у меня тоже однажды случилась похожая история. Это было около года назад. Тоже рассказывал, своим друзьям и никто но поверил. Но мне, кажется, я этой ночью повстречался с русалкой.
Виталий поставил чашку на стол, глянул на учителей, которые теперь слушали его внимательно, и он продолжил свой рассказ, ещё раз переживая ту самую ночь на острове.
– Так вот, – продолжил Виталий, наклонившись ближе к собеседницам, – Это было примерно год назад, как раз примерно в это время, – начал он, – мы с друзьями отправились на рыбалку на лодках. До места добирались долго, почти пять часов по воде. Путь был живописный, река извивалась среди лесов, по берегам стояли старые деревья, а над нами плавно пролетали белые лебеди, оставляя след в небе. Всё шло просто чудесно, пока в один момент мотор на моей лодке не заглох.
Он замолчал, сделал паузу, словно пытаясь найти нужные слова.
– Мотор до этого был надёжным, никогда не подводил, а тут – вдруг заглох, да и не заводится. Друзья на второй лодке помогли мне – подцепили и потащили вперёд на своей лодке. Шли очень медленно, мотор у них тоже не самый мощный был. Вскоре мы увидели небольшой островок, весь заросший камышами. Там был мыс со старым пирсом, вероятно, построенный местными жителями ближайшей деревни. Решили причалить, починить мотор и поплыть дальше. Время близилось к вечеру, а мотор так и не заводился. В итоге решили заночевать на острове, чтобы утром уже с новыми силами разобраться с поломкой.
Учителя молча слушали, представляя себе эту вечернюю картину – тёмный остров, камыши, закат на фоне реки.
– Двое моих друзей пошли за дровами и разведать остров. Они вернулись и рассказали, что пошли по тропинке, которая вела их к поддонному мосту, соединяющий остров с берегом. Наверное, жители из ближайшей деревень рыбачат здесь или встречают закаты… – Виталий улыбнулся. – Вид на реку с того мыса и правда был чудесный.
Виталий задумчиво посмотрел на чашку, потом продолжил:
– Мы развели костёр, поставили палатки, приготовили уху. Поужинали, посидели, пообщались у костра, и ближе к полуночи начали готовиться ко сну. Я, в поисках романтических ощущений, поставил палатку прямо на деревянном пирсе. С собой взял книгу и фонарик, но вскоре надоело читать. Отключил свет и, лёжа в палатке, смотрел на звёзды. Умиротворение, ночь, река тихо шумит…
Он замолчал на мгновение, затем продолжил.
– И вдруг, подо мной плеснула вода. Сначала подумал, что это просто рыба. Но потом плескание усилилось, превратилось в фонтаны брызг прямо под пирсом. Это было странно, глубина-то там совсем небольшая – по колено, не больше. В голове пронеслось, что это не может быть рыба – слишком сильные всплески. Подо мной было что-то большое, и от этого мне стало по-настоящему не по себе.
– И что было дальше? – спросила Ольга, не выдержав.
– Я вылез из палатки, пытаясь разглядеть, что же творится под пирсом. В тот момент меня охватил страх, – сказал Виталий, заметно сдерживая волнение. – И вдруг я почувствовал, как что-то холодное и склизкое обхватило мою ногу и меня потянуло вниз, в воду. Я, конечно, закричал и начал вырываться. Это ощущение я не забуду никогда.
Учителя застыли, не отрывая глаз от Виталия. В учительской повисла напряжённая тишина.
– Я не знаю, как, но мне удалось вырваться и я рванул к ребятам. Они были в палатках, крепко спали, но я разбудил их, чуть ли не крича от ужаса. Мы все включили фонари, обыскали все вокруг, но, конечно, ничего не нашли. Друзья смеялись, говорили, что это мне приснилось. А мне было уже не до смеха. Я передвинул палатку поближе к ним и кое-как дождался утра. Когда солнце взошло, я проверил мотор и, о чудо, он завёлся с первого раза. Мы собрали вещи и уплыли оттуда.
Наступила тишина. Виталий замолчал, будто только что сбросил тяжёлый груз воспоминаний. Все молча смотрели на него, словно всё ещё слыша плеск воды, ощущая страх той ночи. Никто не решался ничего сказать.
Первой тишину нарушила Ольга, слегка усмехнувшись:
– Думаю, это тебе всё померещилось в темноте, Виталий. Ну какая русалка? Просто сработала фантазия.
Виталий чуть улыбнулся, но не стал спорить. Ему было ясно, что поверить в такое мог далеко не каждый.
Тут оживилась Катерина, которая всегда тянулась к загадочным историям и приключениям:
– Вот бы нам отправиться на этот остров и переночевать там, – сказала она, не скрывая азарт в голосе. – Я бы хотела сама всё увидеть и убедиться, что это не просто выдумки.
