Империя Яшуар. Дворец Императора
В кабинете с задумчивым лицом сидели двое, каждый из них думал о своем. Но оба то и дело поглядывали в сторону входа, словно кого-то ожидая. Когда в коридоре раздались решительные и уверенные шаги, мужчины тут же словно ожили, уставившись на дверь. И та распахнулась, явив гостя, как две капли воды похожего на хозяина кабинета. Только взгляд более решительный, строгий, тогда как у первого он отличался мягкостью. Мало кто видел его таким, то тем ценнее были эти моменты.
— Ириар, что за срочность? У меня учебный год начался, мне некогда отвлекаться, — раздраженно произнес гость.
— Да мы бы тебя и не дергали. Но тут, понимаешь ли, такое дело… — и замолчал, глянув в окно с мечтательным выражением лица.
— Какое дело, Ириар? Не тяни тхарха за яй… за хвост, — поторопил брата гость.
— Неделю назад священная Сангаара явила нам свой лист, — на стол перед прибывшим мужчиной приземлился обычный лист дерева. Довольно крупный и испещренный символами, разгадать которые могли всего несколько драконов или эйглов.
Хотя обычным он, конечно, не был. Священному древу драконов недавно исполнилось полторы тысячи лет, оно когда-то предсказывало появление истинных пар, сообщало о надвигающейся трагедии, хранило весь драконий род, но триста лет назад, когда один из драконов пошел на поводу у собственной алчности и выбрал брак по расчету, отказавшись от истинной, та его прокляла, зацепив весь драконий род. И сейчас они утратили шанс отыскать свою пару. Дети стали рождаться слабее, но самое неприятное, что в семье теперь мог быть только один ребенок. Если пара решалась на второго, то приходилось жертвовать его матерью. Древо Сангаара словно впало в спячку. И вот сейчас, наконец, очнулось, скинув лист с посланием.
— Отбору быть? Серьезно? И это все? — гость повертел в руках листок, рассмотрел его со всех сторон, но кроме двух слов там больше ничего не было. — И причем тут я? Меня зачем вызывал? Это же тебе пришло послание. Да и о каком отборе может идти речь? — глаза гостя нехорошо прищурились, он то и дело поглядывал сперва на одного, потом на другого, оба пока молчали, делая вид, что все так и надо, а это еще больше нервировало гостя. Так как он понимал: его неспроста позвали, грядет нечто неприятное.
— Эрмар, брат мой, я бы и не подумал тебя беспокоить. Но понимаешь ли… — нарушил тишину хозяин кабинета. Гость напрягся. Начало точно не предвещало ничего хорошего.
— Да-да, тут такое дело, — перебил брата мужчина. — Говори уже, хватит выдерживать трагические паузы. И прекрати, наконец, действовать на нервы. Не тяни. Быстро. Четко и по существу. У меня мало времени.
— Ладно, — легко согласился хозяин кабинета и улыбнулся. Вышло задорно и по-мальчишески. — Как ты понимаешь, мне уже поздно кого-то искать, я давно и благополучно женат. За эту неделю к древу приложились и оба моих сына, и дочь, оно молчало.
— Да даже я, пусть и не член семьи, но тоже успел побывать возле вашей реликвии, все впустую, — подал голос молчавший до этого второй обитатель кабинета.
— Джиар, с чего вдруг и тебя потянуло на такие жертвы? Ты же столько раз твердил, что тебе рано думать о семье? — не сдержал ехидства Эрмар.
— Конечно, рано, когда вокруг такой прелестный цветник, меняй хоть каждый день и получай удовольствие, заодно и красавицы счастливы, — мечтательно закатил глаза Джиар. — Но чтобы исключить все возможности, все же приложился. Как ты понимаешь, глухо. Ты у нас остался единственный член Императорской семьи. Топай к древу. Посмотрим, что оно тебе ответит.
— Та-а-а-а-ак, если вы всех уже проверили, остался я один… Не хочу я никаких отборов, мне сейчас вот точно не до них, — рыкнул Эрмар, в глазах полыхнула ярость.
— Не стоит так беспокоиться, у тебя еще есть время настроиться. Пока только было первое явление Сангаары. После второго уже можно начинать готовиться. А вот третье лучше не игнорировать. Ты и сам знаешь, еще одного отказа древо нам не простит, оно точно погибнет, а вместе с ним и шанс драконов на обретение истинной пары, — мягко отозвался Император.
— Вы меня без гильотины режете, — обреченно выдохнул Эрмар. — Пошли уже к реликвии. Пока у меня еще есть шанс надеяться на то, что не меня касается такое послание.
— Ну-ну, друг мой, надежда — дама коварная, она всегда умирает последней, — хохотнул Джиар.
— Молчал бы уже, умеешь ты поддержать и успокоить так, что на скалы с высоты охота. Так что лучше соблазняй девиц, это у тебя намного лучше получается.
Все трое открыли окно — ага, двери придумали слабаки — и просто выпрыгнули, расправив крылья при частичной трансформации. И сразу оказались в саду, где тут же зашелестело ветвями могучее и прекрасное древо Сангаары. Оно словно призывало и радовалось. Готовилось обнять ветвями весь мир.
— Все, друг, без шансов, — удивленно выдохнул Джиар, заметив поведение священной реликвии. Никого до этого она так не приветствовала, как Эрмара. Тот и сам уже понял, ему и прикладываться к коре не пришлось.
Еще не успел приблизиться, а ствол уже засиял, по нему словно тоненькие ручейки магии побежали и потянулись к Эрмару, обвивая его запястье, на котором тут же проступила татуировка: лист Сангаары обвивает крыло дракона.
— Поздравляю, брат, теперь на тебе лежит огромная ответственность за судьбу всего драконьего рода. Примешь свою истинную, тогда древо снова окончательно очнется ото сна и вновь займется поиском пар для наших сородичей. Не примешь… Но ты и сам знаешь, что будет дальше.
— Ириар, это как огласить приговор заключенному, давая надежду на спасение, но загоняя его в самую огромную задницу, — буркнул Эрмар, машинально погладив дерево. — Но мне ничего не остается, как согласиться. Надеюсь, хотя бы полгода у меня еще есть, как-то я пока не готов вот так сразу. Мне необходимо настроиться и свыкнуться с мыслью, что моей свободе пришел конец.
— Полгода точно есть, а там, может и чуть больше. Все зависит от магии Сангаары, ей ведь необходимо запустить свои корни далеко по всему миру, чтобы отыскать подходящих девушек и наделить их метками.
— Зачем? — не совсем понял Эрмар.
— Затем, что участвовать в отборе станут только те, у кого есть шансы на вашу совместимость. Незачем разводить тут балаган, приглашая всех желающих, а потом пачками отсеивать и выслушивать жалостливые сказки или, что еще хуже, наблюдать слезоразлив. Нечего мне тут дворец топить. Потому и выбор древа будет основан только на общей совместимости. И количество девушек будет ограничено. Так потом будет проще выбрать. Ну или понять, кто именно та, которая является сердцем и душой, — в голосе монарха мелькнула толика грусти.
