Похищение
Иногда мы не осознаем, насколько наша простая, размеренная жизнь идеальна, пока не случается нечто ужасное. В свои двадцать три я видела, как что-либо плохое происходит только на экранах телевизора и не думала, что однажды мое имя тоже попадет в сводку печальных новостей. Однако та минута, когда все изменилось, четко засела в моей голове. Визг колес, крепкий захват и темнота…
На самом деле страшные вещи не всегда происходят под покровом ночи. Они также случаются средь белого дня, когда человек чувствует себя полностью защищенным и даже не подозревает, что через миг его жизнь кардинально изменится. Самое ужасное в том, что этого никто не заметит или просто не захочет замечать, чтобы не запятнать свой идеальный мир такой чудовищной правдой – монстры живут среди нас. Они проворачивают рядом с вами свои грязные делишки, руководят судьбами простых людей и пропускают миллионы через свои пальцы. Возможно, вам попадался на глаза черный тонированный автомобиль премиум класса, за котором обязательно следует один или больше джипов с охраной.
Мы томно вздыхаем вслед, желая прикоснуться к этому заманчивому миру, но тут же забываем о нем, стоит машине скрыться за поворотом. И мы продолжаем жить своей размеренной жизнью, но, по правде говоря, мы становимся слепыми по собственному желанию, потому что те, кто стремится прозреть, заканчивает печально. Теневой мир не берет пленных. Он поглощает полностью. Слабых выплевывает, не пережевывая, а сильных приспосабливает к своим правилам. Дороги обратно нет. Один раз переступив черту, неважно, по своей воле или нет, ты больше не вернешься назад…
Софи Бастер-Реднер только предстояло об этом узнать. Пока еще она находилась по эту сторону границы, не представляя, что ее участь уже решена. Девушка спокойно доделывала порученное ей боссом задание, то и дело посматривая на строгие настенные часы в ожидании долгожданного обеда. Пять минут – и считай пол дня прошло, при этом на час можно расслабиться, не думать о работе и лакомиться вкусной едой в кафе недалеко от офиса, чтобы, набравшись позитива, снова вернуться к бумажной рутине.
Вот уже вторую неделю она находилась на испытательном сроке, пытаясь исправно выполнять свою работу, хотя, честно признаться, она приводила девушку в уныние. Однако ей необходимо было хорошо зарекомендовать себя, чтобы в будущем получать более интересные задания. Приставленный к ней куратор всем своим видом выражал недовольство свалившейся на него обязанностью курицы-наседки. Он объяснял задание быстро и малоинформативно, из-за чего Софи приходилось много времени тратить на поиски данных в интернете.
Заносчивый павлин!
Так его про себя называла девушка. Ни себе ни людям. Словно она претендовала на его место! Потом этот индюк еще и ехидно улыбался, когда начальник тыкал Софи носом в ее недочеты. Она могла их с легкостью избежать, если бы кто-то объяснил задание более конкретно. Однако девушка стойко выдерживала всю обрушивавшуюся на нее критику и быстро исправляла допущенную оплошность. Не зря же говорят, что на ошибках учатся.
Наконец стрелки сошлись на циферблате на двенадцати. Девушка поднялась, потянулась за небольшой сумочкой. Быстро сложила туда телефон, блокнот и ручку, а после повесила кожаную лямку на плечо. Только тогда она посмотрела на своего надзирателя.
– Я на обед, – с улыбкой сообщила очевидное Софи, игнорируя недовольный взгляд куратора.
– Угу, – угрюмо буркнул мужчина.
Эдвард, ее надзиратель, офис практически не покидал, просиживая в помещение все девять часов. Да, даже на обед не делал исключения. Он ел принесенную с собой еду в небольшой комнатушке, отведенной под кухню. Софи тоже могла обедать с ним, ведь в том помещении находились и микроволновка, и холодильник – в общем, все, что положено, чтобы нормально питаться. Вот только компания ее не устраивала. Ей просто необходимо было хоть на час сбежать из-под пристального взгляда, сбросить напряжение, вдохнуть свежего воздуха, чтобы доработать оставшиеся четыре часа. Это служило причиной того, что она каждый день ровно в двенадцать пулей вылетала из офиса. Как и сегодня.
Оказавшись за стеклянными стенами здания, где она работала, Софи облегченно вздохнула. Пусть воздух на улице считался загрязнённым выхлопами сотен носящихся по своим делам машин, все равно он дарил чувство свободы, в отличие от той ловушки, в которую попадаешь, когда заходишь в помещение с современной вентиляцией, называемой «климат контроль». На новой работе ее изначально поразило полное отсутствие открывающихся окон. Все было полностью закупорено, а потоки воздуха подавались автоматически.
Софи с ее любовью к природе, уютной атмосфере и дружескому общению все еще тяжело было влиться в число офисного планктона, но она старалась изо всех сил. Ради тети с дядей, которым пообещала, что сможет стать самостоятельной и найти свое место в городской суете. Правда, она с тоской вспоминала время, проведенное на их ферме. Они многое сделали для осиротевшей девочки. Пришла ее очередь помогать им. Софи надеялась зарабатывать достаточно, чтобы хватало и себе на жизнь, и на близких.
Прежде чем направиться в небольшую кофейню, расположенную за центральными зданиями, девушка обернулась, чтобы проверить свое отражение в зеркальной стене. Она еще раз отметила, что для нее самой ее строгий образ был все еще непривычным. Юбка-карандаш модного цвета марсала чинно прикрывала колени, в нее была заправлена нежно-голубая блуза. Хотя Софи поначалу смутило такое сочетание, продавщица заверила девушку, что оно будет смотреться эффектно, и не обманула. Длинные белокурые волосы, которые от рождения слегка вились, она собрала в хвост на затылке, настолько идеальный, что ни одна прядка не выбивалась. Макияж она использовала минимальный, отдавая предпочтения помаде цвета талой розы, от который губы казались мягкими и пухленькими, а свои глубокие синие глаза выделила лишь при помощи накрашенных ресниц. Благодаря этому девушка выглядела, как истинная сотрудница большого офиса, как бы не претила Софи такая роль.
К счастью, на этот час она сможет расслабиться в одном душевном местечке. Девушка открыла его на второй день своих рабочих будней. Там она, как всегда, незаметно скинет под столом туфли, что сдавливали ноги, и будет наслаждаться вкуснейшими панини и самым ароматным кофе с горьким шоколадом. Вот только, чтобы добраться до кофейни побыстрее, нужно было пройти по небольшому пустынному проулку между двумя зданиями. Однако такая дорога средь белого дня не пугала девушку. Ради гастрономического удовольствия можно и потерпеть неудобства расположения.
