С наступлением раннего утра улицы Глортаса быстро заполнялись людьми, которые спешили по своим делам. Этот небольшой городок располагался на юге некогда великого королевства Кламтэр и был окружен лесами и реками со всех сторон. В этом месте царила умиротворенная обстановка, а жизнь текла размеренно и спокойно.
Главной гордостью жителей Глортаса была гимназия всевозможных дисциплин, которая открылась в этом году. Прошлым летом городской совет задумался о постройке этого заведения и устроил всеобщее голосование, чтобы узнать мнение горожан. Большинство жителей Глортаса проголосовали за постройку гимназии, и вскоре началось строительство этого учебного заведения. Из разных городов королевства в Глортас постепенно прибывали опытные и мудрые учителя, чтобы обучать новое поколение магии и боевому мастерству. С помощью жителей города уже через год гимназия открылась и приветствовала своих первых учеников.
В этот обычный летний день в одном из залов гимназии ученики внимательно слушали учителя, который подробно рассказывал об основах магии.
– Энима – это духовная сила человека, – объяснил пожилой учитель, – и она является основным составляющим любого, даже самого слабого заклинания.
Один из учеников не обращал даже малейшего внимания на учителя и безмятежно смотрел в окно, погрузившись в собственные мысли. Он медленно провел ладонью по лбу, смахнул прядь своих черных волнистых волос и оперся головой на руку. Его звали Велиус, и ему было восемнадцать лет. Ему с легкостью давались все дисциплины, и он считался одним из лучших учеников в этой гимназии. Обычно он с интересом слушал материал, но сегодня учитель рассказывал старую тему и он решил отвлечься.
– Вы слышали, что в последние дни в нашем городе участились нападения на людей? – вдруг раздалось с последнего ряда.
Велиуса это заинтересовало, и он прислушался. По возможности он старался не пропускать новостей и внимательно следил за всеми событиями, которые происходили в городе.
– Сегодня утром за городом в лесу было обнаружено тело мужчины, – сообщил тот же ученик. – Это уже пятый случай гибели людей при загадочных обстоятельствах.
«Довольно странно», – подумал Велиус.
– Есть ли подозреваемые? – спросила девушка, которая сидела рядом.
– Еще рано кого-либо подозревать, – ровным спокойным голосом ответил парень. – Стражники не уверены, что это были именно убийства. На телах погибших не было обнаружено никаких ранений, а деньги и ценные вещи остались при них.
– Может, это несчастные случаи? – спросил другой ученик, повернув голову.
– Точно неизвестно, – ответил парень.
– Надеюсь, что стража скоро распутает это дело, – вздохнула девушка.
После окончания занятия к Велиусу подошел его приятель Селвин и сказал:
– У нас с ребятами появилась одна идея, и мы хотим, чтобы ты составил нам компанию.
Молодой человек перевел взгляд на группу учеников, стоящих позади Селвина. Собралось по меньшей мере десять человек, и все они смотрели на Велиуса и ожидали его ответа.
– Что вы задумали? – настороженно спросил парень.
– Сегодня ночью мы отправимся в лес и все выясним, – ответил Селвин. – Если стража не может навести порядок, мы сами возьмемся за дело.
– Простите, – резко ответил Велиус, – но сегодня не могу.
– Тебе стоит пойти с нами, – убеждал Селвин. – Элиза уже согласилась, и это отличная возможность для тебя.
Велиус посмотрел на Элизу, которая стояла возле входной двери. Их взгляды встретились, и девушка нежно улыбнулась.
– Думаю, ты прав, – передумал Велиус, сделав небольшую паузу. – Вместе мы быстрее во всем разберемся.
– Вот и отлично, – обрадовался парень. – Мы будем ждать тебя после занятий у главного входа.
– Идти лучше ночью, – вдруг сказал Велиус. – Встретимся в полночь возле леса.
После разговора Селвин вместе с другими учениками выбежал из зала, а Велиус положил свои книги в кожаную сумку и направился на следующее занятие.
После окончания дневной учебной программы Велиус отправился в библиотеку, в которой проводил почти все свободное время. Ему нравилось читать о великих воинах прошлого, которые сражались за честь и славу своих королевств. Велиус восхищался их силой и героизмом и каждый раз представлял себя на их месте.
За прочтением очередной книги Велиус даже не заметил, как стемнело.
«Мне пора идти», – подумал парень, вдруг вспомнив о встрече с учениками.
Как только Велиус вышел из гимназии, он увидел группу учеников во главе со своим другом.
– Я так и знал, что ты опять просидишь в библиотеке, – улыбнулся Селвин. – Теперь мы наконец-то можем идти.
Неторопливо шагая по пустынным ночным улицам, ученики добрались до границы города, остановились перед лесом и переглянулись.
– Пятая жертва была обнаружена в центре леса рядом с прудом, – напомнил Селвин.
Молодые люди повернули головы в сторону мрачного леса. Все они тоже разделяли интерес своего приятеля.
– Ночью лес охраняется стражниками, – предупредил Селвин. – Если они нас поймают, у нас появятся серьезные проблемы.
Молодые люди задумались, пытаясь придумать более безопасный путь.
– Нужно разделиться на группы, – предложил Велиус. – Даже если одних из нас поймают, другие смогут добраться до нужного места и все выяснить.
– Он прав, – согласился Селвин. – Если пойдем разными дорогами и не будем привлекать к себе внимания, нас не заметят.
Велиус с Элизой и Селвином быстро пошли вперед, а остальные отправились в обход.
– Будьте осторожны, – заботливо произнес Селвин отдаляющимся друзьям. – Встретимся возле пруда.
Ребята одобрительно кивнули и скрылись за поворотом.
– Вперед, – решительно произнес Велиус.
В лесу стояла абсолютная тишина, которую изредка нарушал прохладный ночной ветер, покачивая листву на деревьях. В эту ночь была полная луна, свет которой освещал путникам дорогу.
– Здесь слишком тихо, – заметила Элиза.
– Может быть, стражники больше не патрулируют лес ночью, – предположил Селвин.
Велиус понимал, что стража не могла так быстро покинуть это место, но не стал этого говорить. Он был настороже и внимательно осматривался по сторонам.
– Ты редко проводишь время вместе с нами, – вдруг обратилась Элиза к Велиусу. – Я удивлена, что сегодня ты составил нам компанию.
– Это точно, – поддержал Селвин. – Наконец-то он оторвался от своих любимых книг и выбрался на прогулку.
Велиус повернулся к ребятам и сказал:
– Просто этот случай…
Вдруг рядом с ними послышались грубые мужские голоса, и молодые люди быстро спрятались в ближайшем кустарнике.
