Дождь лил вторую неделю. Лена уныло смотрела в окно. Ливневки уже давно не справлялись с потоками воды, сточные канавы были переполнены. Дельвир превратился в настоящее болото.
Хью занимался тем, что пытался удержать перьевую ручку между носом и верхней губой.
Дверь отдела по расследованию магических преступлений распахнулась. Хью уронил перо, и оно воткнулось в пол стальным наконечником. Вошедший начальник строго взглянул на следователей. Он терпеть не мог, когда подчиненные бездельничали. Пусть даже из-за отсутствия преступлений: злодеи, наверное, отложили свои коварные планы до улучшения погоды.
— Где Лерой? — сурово спросил Ромме.
— На задании, — живо отозвался Хью.
Это начальника слегка удивило.
— Ну хоть кто-то занят делом, — одобрил он, заваривая себе чай в огромной кружке.
Тут явился Лерой. Встряхнулся по-собачьи и что-то проворчал по поводу отвратительной погоды. Оборотень принес успевший отсыреть пакет с еще горячими пирожками.
— Слушай, Лен, — позвал оживший Хью, — может, город опять прокляли? Ты же у нас спец по {не-реальности}, посмотрела бы, а? Мы ведь так скоро все квакать начнем.
— Сотрудникам полицейского управления запрещены переходы в {не-реальность} сверх установленной нормы, — строго процитировал должностные инструкции Ромме.
Лерой кивнул и добавил:
— Мы бы признаки проклятья и сами увидели. В девятьсот семнадцатом шли красные дожди, а еще местами камни с неба падали.
— Может, этот дождь тоже неправильного цвета, — заметил Хью. — В такой грязище кто разберет?
— А как там поживает Изначальный Дуб? — спросил Ромме, слегка насторожившись.
Изначальный Дуб, или Дуб Основания — достопримечательность столицы, ее своеобразный «магический центр». Двести лет назад в дерево попала молния, и в {нормальности} от него остался только пень. А вот в {не-реальности} сохранилось гигантское дерево с раскидистой кроной. Дом, в котором жила Лена, был выстроен прямо рядом с пнем, выкорчевывать который запрещалось соответствующим распоряжением муниципалитета. Так что вместе с недвижимостью Лене досталась и забота о достопримечательности.
Магическая связь Дуба с городом не имела научного подкрепления, но Лена была твердо убеждена, что по его состоянию можно определить, грозит ли что-нибудь городу. Например, в девятьсот семнадцатом, когда шли упомянутые Лероем красные дожди, пень начал гнить, а в {не-реальности} получил несколько трещин. По крайней мере, так рассказывала сущность, которая обитала в доме Лены. Сама девушка приехала в Дельвир позже и красных дождей не застала, но поинтересовалась подробностями в городской библиотеке. Ей удалось убедить в правильности своей теории сослуживцев, вот они и интересовались — на всякий случай.
— Все с ним в порядке, — заверила Лена.
— Вы, когда переезжать будете, пень с собой потащите? — заинтересованно уточнил Хью.
— Его нельзя перевозить, — возразила Лена. — И куда это мы должны переехать?
Напарники переглянулись.
— Ну-у, Рокс твой теперь, считай, совладелец пирожковой империи. Говорят, с Мальвами сотрудничает «ЭкоЖизнь». А важным шишкам нужен здоровенный особняк, — протянул Хью.
— Ещелучше сразу замок, — добавил Лерой, — и личная охрана.
Лена вздохнула:
— То, что Мальвы открыли три кондитерских в пригороде Дельвира, еще не делает их владельцами империи. А то, что сотрудники «ЭкоЖизни» заказывают у Мориса Мальвы пирожки на банкеты — еще не признак того, что кондитерские присоединяются к концерну. Но и куда же мы, по-вашему, должны переехать? В Клеверовый квартал?
— В загородный особняк с каменными львами у ворот, — рассудил Лерой.
— Или в замок, — поддакнул Хью и напомнил: — И еще понадобится охрана. Чтобы не украли пирожковые миллионы. А то ведь люди видят, что твой барс разъезжает на новенькой самоходке…
— Она ему нужна, чтобы заказы развозить! — выступила Лена в защиту Рокса. Следователи слаженно хмыкнули.— Ну и дураки, — вздохнула Лена.
— Вот что с людьми и оборотнями безделье творит, — заключил Ромме. — Я, кстати, еще не видел вашего отчета по последнему делу.
— Вот так беспокоишься, значит, о ближних, а тебя не понимают, да еще и обидеть пытаются, — покачал головой Хью. — А отчет вам Лерой еще вчера на стол положил.
***
Лена раскрыла большой желтый зонт. Он плохо защищал от косых дождевых струй. Да и ботинки почти тут же намокли. Благо бежать до кафешки «Шеф Пончик» недалеко — через дорогу от центрального полицейского участка. Там Лена договорилась встретиться с Роксом. Оборотень уже должен ее ждать. Домой они наверняка поедут на самоходке, так что промокшие ботинки — не слишком большая проблема.
Лена усмехнулась. Да уж, богачи из них с Роксом пока получались неважные. Крыша в доме протекала сразу в трех местах, приходилось подставлять тазики и гадать по новым плесневелым пятнам, появлявшимся на потолке. Рокс собирался сам заняться ремонтом, когда погода хоть немного наладится. Зато оборотень получил разрешение на вождение и обзавелся самоходкой. Она была незаменима для работы: Рокс иногда сам ездил за продуктами для пекарни Мориса Мальвы, совладельцем которой стал совсем недавно. Пекарня называлась теперь «Мятный пряник», на вывеске был изображен кот с пакетом сладостей на спине.
Лена обходила огромную лужу, когда увидела Рокса в витрине кафе. Она приветственно помахала ему свободной рукой. Вышло так обыденно, хотя Лена до сих пор иногда удивлялась, как это они с оборотнем вновь начали встречаться.
Тут ей почудилось, что ее окликнули. Она повернулась и увидела, как прямо на нее летит, рассекая крыльями струи дождя и рассыпая вокруг горсти золотистых искр, фея… То есть, наверное, это должна быть фея, вот только руки она вытянула вперед, и Лена легко разглядела острые когти. Фея еще и оскалилась, демонстрируя челюсть, которой позавидовала бы акула.
Взвизгнув, Лена взмахнула зонтом, стремясь загородиться от странного видения. Упругий удар и прогнувшиеся спицы подсказали, что противник не так уж эфемерен, как можно было надеяться. Лена нанесла еще несколько ударов. Противник тяжело рухнул в лужу.
И тогда Лена поняла, что это вовсе не фея, которой в реальности, конечно, не могло быть. На дороге лежал мужчина в старомодном черном пальто. Длинные темные волосы налипли на лицо.
— О, духи! — пробормотала Лена, отшвырнула зонт и бросилась к мужчине. Он был так бледен, что, казался мертвым. — Как вы?
Мужчина что-то пробормотал и причмокнул губами. Склонившаяся над ним Лена не уловила дыхания. Зато увидела тонкие и острые клыки, не свойственные людям.
Перед ней лежал вампир.
Лену схватили за плечи, и она тут же оказалась прижата к большому и теплому телу.
— Ты в порядке? — спросил Рокс.
