ГЛАВА 1. Петрушка
Юстина наслаждалась утренним солнцем, попивая прохладный фруктовый коктейль на открытой веранде. В окружающем её мире и внутри неё царил покой. Ничто не могло потревожить великую ведьму в этот миг…
– Верховная, я закончил зелье.
Кроме Всеволода, конечно.
– Чудесно! – подскочила она с плетёного кресла, засияв улыбкой.
Они вместе прошли в гостиную к старинному зеркалу в полный рост. Верный помощник подал Юстине прозрачный маленький бутылёк с жидкостью болотного цвета. Она встряхнула его и мысленно произнесла над ним заговор – зелёные искры окутали зелье и потухли.
– Вы уверены, Верховная?
– Всеволод, не заводи старую пластинку. Твоя тревожность усугубилась с возрастом. Это то же самое зелье, которое мы варим каждый год. Я просто увеличила концентрацию бессмертника и изменила слова в заговоре. Всё будет как всегда и даже лучше. Помимо того, что мой организм полностью восстановится внутри, разгладятся лишние морщины и исчезнет седина. Я бы и тебе чудодейственное средство предложила – у тебя вон все волосы побелели, – но…
– На меня оно не подействует. Я спрашивал не об этом, – мягко произнёс Всеволод. – Вы уверены, что хотите начать новую жизнь с преображения?
– А с чего же ещё её начинать, мой старый друг? – Юстина удивлённо изогнула бровь и открыла бутылёк.
– Правому крылу особняка требуется ремонт…
Верховная раздражённо цокнула языком. Этот фамильяр неисправим! Она тут собирается оставить прошлое, окончательно сбросить груз вины с плеч, личную жизнь, возможно, наладить, а он опять о своём ремонте…
– Ты точно не домовой? – прищурилась она. – Только и слышу целыми днями разговоры о старых плинтусах и выцветших обоях. Завязывай, Сева! Моё терпение не безгранично.
– Вы, кажется, собирались выпить зелье? – непринуждённо напомнил он, одаривая её невинной улыбкой.
– Именно это я и сделаю.
Зажмурившись, она залпом выпила сладко-горькую гадость.
– Кхем, странно, почему привкус петрушки?..
Верховная развернулась к зеркалу в ожидании результата. Уже вскоре её тело наполнилось энергией, морщины на щеках разгладились, почти вся седина исчезла, осталась лишь парочка белых прядок у висков.
Прям как у этого язвительного некроманта...
– Ну вот, я же говорила! Красота! Могу антивозрастные крема рекламировать, – посмеивалась ведьма. – Куда там колдунам-старейшинам с их эликсиром долголетия? С моими зельями я пятьсот лет проживу, если пожела…
Она замолчала на полуслове, заметив, что изменения продолжаются: разглаживаются остальные морщины, подтягивается овал лица, кожа приобретает заметную упругость, чёрные волосы становятся длиннее и объёмнее, на щеках выступает румянец, припухают губы, а грозовой тёмно-серый цвет глаз кажется ярче и насыщеннее.
Через пару минут из зеркала на Юстину смотрела молодая женщина.
– А-а-а! – вскрикнула она, отшатываясь от собственного отражения и хватаясь за сердце.
«Теперь я понимаю, что чувствовала Марго, увидев своё превращение в парня. Бедной девочке ещё хуже пришлось», – мельком подумалось ей.
– Всеволод, какого лешего?! – Верховная ткнула в зеркало указательным пальцем.
Настолько кардинальные изменения в её планы не входили.
– Клянусь, я сделал всё по вашему рецепту! – испуганно сказал он, ошеломлённо глядя на неё широко распахнутыми зелёными глазами.
– Тогда почему я помолодела лет на сорок семь, а то и на все пятьдесят?! – Она сдула прядь, упавшую на лоб, и грозно посмотрела на помощника. – Идём на кухню!
«Сейчас я найду ответ на свой вопрос!»
Верховная окинула цепким взглядом рабочую поверхность горе-повара: рядом с мультиваркой лежал подробный рецепт, выведенный её аккуратным почерком, пакетики с нужными ингредиентами были закрыты и разложены в ряд. Вроде бы всё в порядке, но…
«Что за свежие стебли?» – Юстина взяла один из них и понюхала.
Её глаза удивлённо расширились от пронзившей догадки. Вот почему она почувствовала тот странный привкус!
– Что. Здесь. Делает. Петрушка?! – громко рявкнула Верховная, заставляя подпрыгнуть помощника.
Он поспешно сгрёб обрубки со столешницы, выбросил в мусорное ведро и невозмутимо пояснил:
– Кхм-кхм, я готовил утром омлет с зеленью и забыл их выкинуть. Но они никак не могли попасть в зелье. Это исключено! Я тщательно контролировал процесс и не добавлял ничего лишнего.
Ведьма подозрительно прищурилась. Её взгляд зацепился за вымытую разделочную доску и нож.
– Дай угадаю, Сева, – обманчиво ласковым голосом заговорила она, – корни ты резал на той же доске, где крошил петрушку? И тем же ножом?
– Я сполоснул доску! – оскорблённо возмутился он и уже открыл рот, собираясь что-то добавить, но захлопнул его и смущённо поглядел на Верховную. – А нож, кажется, забыл…
Этот глупый старый кот!
– О, великие предки, – застонала Юстина, прикрывая ладонью глаза. – Всё из-за дурацкой петрушки.
– Подождите, если туда что и попало, то совсем капля!
Даже эту каплю бессмертник усилил в несколько раз.
– Видимо, этого хватило. В ней содержатся витамины, которые лучше не соединять с остальными компонентами зелья. Тц, упырей мне в друзей! Я даже не подумала предупредить тебя на всякий случай. – Получается, в произошедшем есть и её доля вины. – Ох, Всеволод, ну какого чёрта?
– Простите, что так вышло, Верховная, – виновато произнёс он, склонив голову. – Но разве ж это плохо? Посмотрите, какая вы молодая! Можете начинать жизнь с чистого листа, как и хотели.
– Да зачем мне {настолько} чистый лист? – проворчала она. – Я уже отвыкла от своего молодого лица. Мне нравилась моя изящная и красивая старость. Я собиралась чуть-чуть освежить внешний вид и подправить здоровье, чтобы на пять лет забыть про это зелье, – Юстина раздражённо махнула рукой в сторону мультиварки. – А что теперь скажут Верховные из других ковенов? Эти грымзы подумают, я специально моложусь! Начнут шептаться за моей спиной, насмешничать, язвить, – ведьма презрительно скривилась.
– Эм… Вам всегда было плевать на чужое мнение.
В принципе, помощник прав.
– Мне и сейчас плевать, – легко согласилась она. – Как хочу, так и выгляжу. Но я не хочу выглядеть {так}! Надо обернуть действие зелья.
– Оно изготовлено на основе бессмертника. Пока сами не постареете, бесполезно что-либо делать.
Ей ли об этом не знать!
Она шумно втянула носом воздух и медленно повернулась к нему, свирепея с каждым мигом. Всеволод потупил взгляд и ослабил узел галстука, неловко кашлянув.
– Спасибо за пояснение, старый ты кошак! Где раньше пропадали твои знания?! – Юстина швырнула в него прихватку. Он ловко увернулся, моментально выпрямился в струнку и невозмутимо поправил тёмно-синюю жилетку. – Сколько раз тебе говорила, готовь зелья и еду отдельно! В идеально чистой посуде и на идеально чистой поверхности. Зачем я, по-твоему, купила две посудомойки?
