1. Глава 1. Смерть во всей красе
- Мимидри... Мимикри. .. Мимиедри. .. Тьфу, Мими, мы с тобой сегодня в паре! - обрадовал меня Олдер, едва я ступила на полигон.
- Мимигриет, - степенно поправила я, ненавижу, когда коверкают мое имя. - Что, так сложно запомнить за три года?
Парень поморщился, взлохматил свои изрядно отросшие светлые волосы.
- А тебе сложно запомнить, когда у меня день рождения?
- Я тебя вчера вообще-то поздравила! - искренне возмутилась я. - Не помнишь?!
- Смутно...
Ага, врет! Вот сразу видно, что врет! А все почему? Меньше надо чертов самогон пить! Тогда и имя мое выговорить сумеет, и про подарок вспомнит.
- Хоть бы у ведьм что-нибудь от похмелья попросил, - посетовала я.
Парень несчастно вздохнул, я поморщилась.
- И от перегара...
- Адепты! - голос преподавателя Построения магических атак, Анилены Горак, заставил всю нашу группу прекратить разговоры и выстроиться в ряд.
- Разбейтесь на пары!
Олдер, не задумываясь, схватил меня за руку, пока другие не разобрали.
Я грустно вздохнула, но обижать парня не стала. К безалаберному Олдеру я отношусь хорошо, но в данный момент перспектива провести все занятие с рассеянным после вчерашних возлияний парнем несколько удручала, потому что я предпочитала выкладываться полностью... Впрочем, вряд ли он пил один.
Я обвела внимательным взглядом сокурсников и выделила как минимум четверых, печально потирающих больную голову.
- Сегодня будем отрабатывать заклинание "Ш-шестерни", - магиня бывало шепелявила, но никто из группы даже не попытался улыбнуться, помня о ее суровости и, что гораздо весомей, муже. - Правильно сплетенное заклятье позволяет измолоть врага в кровавую кашу, особенно если пустить сразу несколько штук. Мы же сегодня ограничимся одной. И атаковать будем просто защитный купол полигона. Вы разбились на пары не просто так. Пока один плетет заклятье, другой пусть прикрывает щитом, чтобы не поранило рикошетом.
- Да что мы, маленькие, что ли? Сами себе щит не удержим? – возмутился кто-то из строя.
Она злобно прищурилась. Плохой знак.
- Третий курс! - преподаватель повысила голос. - Я сказала – один учится, другой бережет его от его же собственных ошибок! Щит понадобится на полную мощь, а не наполовину, уж поверьте мне!
По выстроившимся адептам пронесся вздох разочарования. На нашем Огневом отделении стихийников все любили зрелищные и сильные заклинания, особенно при изучении азов боевой магии. И маленькие поединки между собой, вполне обычные при практических занятиях тоже обожали. Это вам не скучное управление лавовыми потоками, это бой!
- Шестерни чрезвычайно опасны в неумелых руках! - строго оборвала ропот магистр Горак, тряхнув огненно рыжей копной волос, которые в этот момент вспыхнули ярче. Помню, увидев ее первый раз в гневе, я не на шутку испугалась! По природе стихийница, она в такие моменты ослабляла контроль над своим огнем, и тогда полыхало все вокруг...
Только муж ее, ректор Форнеус, и мог успокоить. С огненными демонами не спорят, вот и она не исключение...
- Ну что, Олдер, начнем? – я приглашающе махнула рукой.
Полигон окружал красный магический купол, не позволяя боевым заклинаниям вырваться на свободу, вот мы и рассредоточились вдоль его контура, подальше от других пар, и особенно подальше от собутыльников Олдера. Ну их, наворотят чего-нибудь с полупьяну.
Плетение казалось простым. Но на деле требовало немалой сосредоточенности и получалось далеко не с первого раза. А щит был не лишним. Потому что в первый раз у меня получилось какое-то огненное месиво, разлетевшееся в разные стороны.
Я, побледнев, благодарно кивнула Олдеру, он утер со лба выступивший пот. Да, защита ему всегда хорошо удавалась.
- Меняемся?
Я сплела щит вокруг Олдера. Крепкий, надежный, он слегка подрагивал красным, напитанный магией до предела.
Вжик! Первый блин, как и предполагалось, вышел комом. Огненным, брызжущим искрами во все стороны комом!
- Осторожней! - я замахала подпаленными рукавами, стряхивая искры.
Я стояла позади него на почтительном и, как мне казалось, безопасном расстоянии, поэтому на себя набросить защиту и не додумалась.
Парень виновато развел руками, развернувшись ко мне, а затем его глаза наполнились ужасом.
- Берегись! - он торопливо накинул на нас тонкий щит.
Я инстинктивно повернулась, чтобы увидеть, что же его так напугало за моей спиной. Свист рассекаемого воздуха, искры рассыпавшегося щита, и в грудь мне врезаются огненные лопасти чьей-то удачной шестерни. Глаза обожгло ярким светом, и пришла боль. Адская. Настолько, что невозможно даже закричать.
Я упала навзничь молча, раскинув руки в стороны.
Зато кричали все вокруг. Бегали, суетились, кому-то врезали по лицу...
- Целителя, срочно!
- Мими... - Олдер рухнул рядом со мной на колени, приподнял мою голову. Руки его дрожали. Я приоткрыла глаза, над нами, кружась, мерцали в воздухе обрывки магической защиты. Красиво...
- О, Тьма... - Анилена бросилась ко мне с другой стороны, накрыла ладонями мою окровавленную грудь. - Мими, ты слышишь меня? Слышишь? Только не закрывай глаза! Не закрывай!
Почему-то стало спокойно и тепло, боли я уже не чувствовала, как будто удаляясь все дальше и дальше... Голоса доносились все глуше, как сквозь толстую пелену ваты. Веки сами смежились... Вокруг кто-то разразился яростной руганью вперемешку с мольбой...
- Где лекарь?!.. - ох, зачем же она так рычит, зачем тормошит меня, почему ее руки так обжигают... Мне и так плохо... Или хорошо.
- Да что ты возишься, идиот!
- Портал уже открыт, еще секунда и...
- Поздно, - голос Анилены звучал поразительно ровно и в тоже время обреченно. - Вызывайте некроманта.
И все провалилось в кромешную темень.
***
Мне приснилось, что я умерла. Что щит одного из собутыльников Олдера рассыпался, пропустив отрикошетившие от стен купола шестерни прямо в меня... Страшно, больно, темно... Сам парень успел пригнуться, а я... Приятно осознавать, что это всего лишь сон...
Я с улыбкой потянулась, открыла глаза и вытаращилась на нависшего надо мной мужчину.
Мужчину откровенно страшного, с крючковатым носом и цепкими темно-зелеными глазами, которые затягивали меня как водоворот, не позволяя отвести взгляд.
И влюбилась. Намертво.
- Ну что, оживили? - взволнованно спросил кто-то из-за его спины.
Я восторженно смотрела на нахмурившегося незнакомца, на тонкие скептически изогнутые губы.
- Поцелуй меня, - выдохнула, подавшись вперед. Вернее, я думала, что это прозвучит именно так.
На деле получился невнятный хрип наподобие:
- Гр-р-рых йа...
Мужчина нахмурился еще сильнее. В сочетании с моими влюбленно блестевшими глазами и обугленной на груди блузкой, зрелище я собой представляла не для слабонервных.
