1. Пролог
В ту ночь на небе светила невероятно красивая луна! Огромная, круглая, обволакивающая своим мягким светом, как тёплым покрывалом в холодной постели...
Под такой луной любое событие покрывалось мистической дымкой, неизбежно обретая новое значение. И всякое решение, принятое под такой луной, обречено было быть списанным на влияние сиюминутного порыва, продиктованного очарованием небесного светила.
Эта ночь идеально подходила для глупого поступка.
Луна наверху будто обещала, что всё будет хорошо - она не оставит своих подопечных; она продолжит следить за ними, что бы те ни натворили; она знает, что эти несчастные нуждаются в её поддержке и молчаливом наставлении...
Да, казалось, на луну можно было положиться! Ведь луна никогда бы не сказала тех слов, что он сказал:
«Перестань тревожить мой покой. Тебе нет места подле меня: твоя судьба - совсем иная... Ты ещё так наивна и глупа! Ты сама не понимаешь своих чувств. Я велю, чтобы твои вещи перенесли в дальний дворец: с завтрашнего дня я перестаю быть твоим учителем»
Ещё совсем юная низшая бессмертная, сидевшая на краю обрыва Красной Горы, протёрла правую щеку рукавом, натянутым на худую бледную кисть, и вновь подняла взор на огромную луну.
Бессмертная пообещала себе, что он пожалеет о своих словах! Уже совсем скоро он поймет, что даже такая глупая и не подающая надежд, ученица, как она, может решиться на невероятный по своей смелости поступок!
Её шею всё ещё саднило: две глубокие ранки затягивались, напоминая о незваном госте, что ушел недавно... И, если бы юная бессмертная обратила внимание на то, как постепенно восстанавливается ее кожный покров, она бы поняла - скоро всё пройдёт! Само собой. И даже следов не останется...
Но девушка была поглощена своими первыми чувствами, - отвергнутыми так безжалостно, - своей первой большой любовью, и своим первым поражением... Она достала из кармана маленькую склянку, наполненную водой из Реки Забвения, и опустила на неё не по-детски сосредоточенный взгляд. Отправиться в мир смертных, ничего не помня о себе, и прожив там счастливую жизнь, вернуться совсем другой личностью - казалось ей отличной идеей под этой огромной луной! Тот, другой, сказал, что даже высшие боги с осторожностью идут на испытание судьбой... - по возвращении никто не посмеет сказать ей, что она глупа и наивна! Никто не дерзнёт сказать нечто подобное! А она, гордо задрав подбородок, пройдёт мимо молчаливого Бога, уже наверняка раскаявшегося в тех своих словах, и покинет Красную Гору навсегда.
И неважно, как она вернётся обратно в верхний мир из царства смертных: возможно, небеса сами вернут её, заметив нарушение законов природы, - всех небесных правил не выучить даже за бесконечно долгую жизнь бессмертного!
Главное - она вернётся излечившейся от этой болезни, что сейчас вызывала боль в груди и провоцировала появление влаги на щеках.
- Либо сейчас, либо никогда, - сказала бессмертная самой себе и, решительно опустошив склянку, спрыгнула с обрыва.
2. Глава 1. Выдающиеся таланты
Арка «Мир Смертных»
Спустя три месяца...
- Юнь Юнь! Уверена, что не хочешь взять моих булочек? Смотри, какие пышные! - Полная торговка с круглым, как блин, и хитрым, как у лисы, лицом помахала рукой проходившей мимо девушке.
Но та лишь вежливо кивнула в ответ и пошла дальше, незаметно поджав губы и стараясь не думать о том, как жалобно заурчал живот в ответ на предложение. Денег на обед было немного, а ей кормить всех служанок Дома Наслаждений «Алые Лепестки»! Разумеется, тут было не до булочек: хорошо, если на рис хватит, с учетом всех заказанных закусок!
И всё же свежеиспеченные паровые булочки так и манили своим ароматом, призывая купить их, несмотря ни на что... - но у миловидной работницы известного в городе заведения, пересекавшей в данный момент торговые ряды, был четкий план: она знала все лавочки, где можно было купить вкусную еду даже за те гроши, что были выделены ей скрягой-управляющей! Старшая сестрица, взявшая над ней шефство около трёх месяцев назад, хорошо её обучила. Информация усвоилась быстро, заполнив пустоту поврежденного рассудка, и теперь Юнь Юнь могла похвастаться отличными навыками выживания в городе Потерянной Луны! А старшая сестрица Ли Сянь с облегчением выдохнула, спихнув на новую работницу часть своих обязанностей.
То, что у девочки были в прошлом проблемы с памятью, в Доме Наслаждений никого не волновало: сюда в принципе шли работать не от хорошей жизни... И всё-таки, это заведение было единственным в городе, где танцовщиц нельзя было трогать, а простых служанок бить - в случае недовольства. Дома Наслаждений грешили этой вседозволенностью своих клиентов, именно поэтому в «Алых Лепестках» клиентов было намного меньше. Да и приезжали некоторые из них в экипажах без опознавательных знаков... и заходили внутрь в широких шляпах с шелковой вуалью, словно не хотели, чтобы их застали за посещением этого странного заведения.
Впрочем, Юнь Юнь не имела ничего против их скрытности. Как говаривала старшая сестрица Ли Сянь - чем больше человек прячет лицо, тем больше денежек принесёт Дому Наслаждений! Хозяйка и впрямь всегда была особо рада подобным гостям. И в дни их посещений была особенно доброжелательна к куртизанкам. А довольные куртизанки - это очень щедрые куртизанки! Они могут подарить своим прислужницам дорогую заколку или шёлковый платок, который потом можно было продать за приличную сумму... об этом шептались другие девушки! И Юнь Юнь любила представлять, как получает деньги и идёт покупать много-много вкусных пышных булочек, вкуса которых ей до сих пор не удалось испробовать. Но она была убеждена, что непременно окажется в восторге!
У этой девушки были невысокие запросы. А потребности не выглядели сложными для удовлетворения.
Копить ей было не на что: у неё не было родителей, которым нужно было помогать, не было болезни, которую нужно было лечить, а выкупать саму себя для жизни в неизвестности - не казалось ей умным решением. В Доме Наслаждений ей было спокойно и даже легко: она выполняла простую и понятную работу, - не успевая уставать в отличие от остальных служанок, - за это её кормили и давали ей место для сна. Чем не удачный расклад? Ещё три месяца назад она была никем и не знала, на что вообще способна, но незнакомые ей люди, - дурно-пахнущие, неприветливые, в грязной одежде и с лицами, испещренными шрамами и другими кожными недугами, - подобравшие её где-то в городе, бродившую по улицам без памяти, продали её в Дом Наслаждений... и с тех пор у Юнь Юнь появилась крыша над головой, занятие на всю жизнь и даже имя!
Имя, данное ей хозяйкой этого заведения.
