Вам известно, какой была природа тысячи лет назад, на территории северной части нашей необъятной страны? И мне неизвестно. И я думаю, что это неизвестно никому из ныне живущих людей на нашей планете. Лишь ученые, которые пытаются раскопать пласты земли, камней и глины и выискивают там то, что сохранила для них наша планета, могут иметь лишь некоторое представление о том, какая растительность росла в том или ином крае нашей страны, какие животные и звери обитали в тех или иных местах. Но полностью этого не может знать никто из людей. Знает об этом только он. Тот, о ком в этой сказке пойдет речь. Тот, кто по необъяснимым причинам и законам природы, проживет свою жизнь в разных тысячелетиях.
Он родился во времена великих льдов. Когда уже сотни лет на огромной территории, от моря-океана студеного до тех самых мест, где кончаются горы Ура, царствовали льды и снега. О надвигающейся великой стуже заранее было известно многим в те времена. Уходили постепенно со своих нажитых мест люди, уводя с собой прирученных ими давно мамонтов, быков, оленей и других зверей и животных. А за ними уходили в теплые края и все остальные, даже те, кто уже стал привыкать к бесконечным холодам и пронизывающим до костей полуночным ветрам. Длинношерстные, или мохнатые, носороги, полуночные волки, дикие стада Мануков, или мамонтов, как их называли люди. Постепенно перемещались вместе со всеми и Мечезубы. Становилось все труднее и труднее добывать себе еду, укрываться от холодных ветров. Снег и лед сковывал зеленые леса, уничтожал широкие поля и обездвиживал реки. И если раньше от непогоды можно было укрыться в бамбуковых зарослях, например, или под широкими листьями пальм, то теперь деревья и заросли травы не спасали их от стужи. Нужно было искать место в углублениях оврагов, в пещерах среди скал.
Он родился в такой пещере. Там, где хребет горный уходит в море-океан, как бы разделяя море на две части. И первый месяц своей жизни он прожил там. В этой теплой и уютной пещере. Так решили его родители. Ведь ему нужно было подрасти, окрепнуть и набраться сил для далекого путешествия к теплым краям. К тем краям, где в полях и лесах еще было много еды, а реки не замерзали, и в них плескалось очень много вкусной и сладкой рыбы. Когда он немного подрос и научился рычать так, как рычала его мама и кричать, подражая строгому отцу, он спросил своих родителей о том, как его зовут. Он знал, что родители обращаются друг к другу по именам. Отец называл маму Белочкой, из-за ее, почти белоснежной шерсти, с темными полосками. А она звала его Тихоня, потому что отец обладал способностью передвигаться так бесшумно, что мог подкрасться к добыче настолько близко, что и прыгать было не нужно, а достаточно было ударить ее лапой, и она твоя. И тогда, на его вопрос, мама ответила ему:
– У тебя яркий окрас. Идеальное телосложение. Ты вырастешь сильным и красивым представителем своего рода. Наш род называют по-разному. Люди зовут нас мечезубами, из-за наших острых клыков, торчащих из пасти. Звери зовут «клыкастыми», «полосатыми». Но тысячи лет назад, когда люди и звери появились на этих землях, первые люди называли нас «пардами». Ты Пард, сынок. Мы с твоим отцом давно придумали тебе это имя.
– Пард! Я – Пард! – воскликнул малыш и с гордо поднятой головой направился к выходу из пещеры.
– Носи это имя с гордостью, сынок! – услышал он вслед слова матери, выходя на площадку перед пещерой, усыпанную мелкими камнями, которые постоянно шуршали у него под ногами.
Он отправился на охоту. Отец уже научил его добывать себе пищу, и он легко мог поймать забавную мышь или подцепить в горной речке своим когтем большую рыбу. А на днях он выследил у горной реки большую водяную крысу, но поймать ее ему не удавалось. Крыса быстро перемещалась по камням и после непродолжительной погони все время исчезала под большим круглым камнем, что лежит возле старого засохшего баобаба. Так было на протяжении нескольких дней. Но сегодня, он решил обмануть хитрую тварь и для этого отправился сначала к дереву и постарался засыпать камнями и песком то место, куда все время исчезала крыса. И только потом он пошел к реке, своим нутром чувствуя, что она будет там. Ведь она тоже любила поохотиться на мелкую, костлявую рыбешку, которую, поймав, сразу же и съедала.
Она была там и как только увидела его, принялась бежать по прежнему маршруту, ловко перескакивая через камни. Он старался не отставать и раззадоривал себя лишь любопытством. Он с нетерпением дождался того момента, когда крыса начала метаться от безысходности, не найдя своего лаза у того камня, возле засохшего дерева. А когда ему надоело смотреть на ее метания то в одну, то в другую сторону и он хотел схватить ее, она опять обманула его. Юркнув у него между лап, она обогнула камень и побежала вниз, по спуску с горы к «дикому озеру». А он, в азарте охоты, совсем позабыв про наказы своей мамы, побежал за ней – за своей добычей, совсем не замечая того, что твориться вокруг. И когда он уже почти догнал добычу свою, и ему оставалось только раскрыть пасть и взять ее в зубы, из ниоткуда вдруг появилась огромная голова змея-ящура, которая один раз чавкнув, проглотила большую крысу целиком, не разжевывая ее. А он, на полном ходу, чуть не последовал за ней, еле успев затормозить.
Еще некоторое время ему понадобилось, чтобы рассмотреть и осознать то, что он увидел прямо перед собой. Это был огромных размеров змей-ящур, наполовину вылезший из озера. В воде еще оставались его задняя часть туловища и длинный хвост, которым он иногда махал из стороны в сторону, создавая волны у берега. Передняя часть его большого и мощного туловища с длинной шеей находилась на песчаном берегу озера, а голова, которая по размерам превышала самого Парда в два раза, находилась на уровне его роста. И на него смотрели змеиные глаза черного цвета, с ромбовидными зрачками. И тогда, от досады за неудавшуюся охоту и от злости на виновника этой неудачи, он зарычал, обнажив все свои зубы и клыки.
Он вдруг вспомнил о том, что мама и отец говорили ему об этом озере, которое находилось не так далеко от их пещеры.
– Не ходи к нему, сынок. Там живет древнейший змей-ящур подводный, который иногда выползает из воды и гуляет по берегу в поисках своей жертвы. Он так громаден и силен, что может утащить в воду даже Манука. У него длинный, мощный хвост с острыми шипами на конце, которым он убивает свою жертву. У него огромная пасть с острыми и мелкими зубами, с помощью которых он перемалывает пищу. Это озеро все зовут «диким», потому, что даже на водопой звери стараются туда не ходить, опасаясь этого ящура, – так говорила мама.
