Глава 1. Вечер двадцать пятого декабря
Я со вздохом посмотрела на треснувший бампер, погнувшийся номер и гневно вздыбившийся капот своей подержанной, дешёвой, но любимой машинки. Казалось, серебристый "акцент" скалится на прохожих, как дикий зверь. Я тихо ругнулась. Только аварии перед Новым годом и не хватало! Кредит за машину ещё платить и платить, а ремонт обойдётся в неприлично кругленькую сумму. Таких денег у меня просто нет и разбогатеть в ближайшем будущем вряд ли удастся. Хорошо хоть, машина врезалась в дорожное ограждение, а не в припаркованный неподалеку джип – руки так и не дошли сделать страховку. Хотя за ремонт заборчика тоже придётся заплатить – и немало.
Понимаю, что сама виновата и начинать тормозить на скользкой дороге надо было заранее, но что толку об этом думать? Проблему нужно решать. Вариантов два – очень долго ездить на битом "акценте" и копить на ремонт или... Я снова вздохнула. Или обратиться к родителям. Наслушаюсь, конечно, много чего, но денег они дадут, хотя бы в долг.
– Опаньки! – раздался за моей спиной знакомый голос. – Говорил же, таким, как ты, права получать нельзя!
Я нехотя обернулась. Мой тридцатилетний братец Мишка с высоты своего почти двухметрового роста любовался звериным оскалом автомобиля.
– Не прошло и месяца... – с ехидной усмешечкой протянул братик.
– Заткнись, а? – буркнула я.
– Ты долго думала, когда в такую вот погоду поехала кататься? – продолжал Мишка. – Могло и хуже закончиться.
– Миш, не гунди, – я порылась в сумочке и достала пачку сигарет.
Вообще-то курю я редко, но это именно такой случай. Мне срочно требовалось снять напряжение.
– Никак, денег у папы с мамой просить собралась? – не унимался братец. –Или тоже на мамин плов явилась?
– Ты, смотрю, всё ещё один, без Вики? – парировала я. – Плов дома некому приготовить?
В глазах Мишки сверкнули злые огоньки. Неделю назад моему братцу закатила страшный скандал его жена Вика. Кто-то из общих друзей парочки выложил в соцсетях фотки со своего мальчишника. То ли приятель недосмотрел, то ли не такой уж он и приятель, но подгадил он моему братику здорово. На одной из фотографий на заднем плане Мишка зажимал фигуристую девицу, на которой не было ничего, кроме стильных очков. Компромат горе-друг, конечно, удалил сразу после звонка взбудораженного скандалом Мишки, но своё чёрное дело фото уже сделало. Разъярённая Викулька собрала вещи и ушла к маме, высказав напоследок супругу всё, что она думает о нём, его приятеле, голой барышне и предсвадебных мальчишниках.
– Алина, я-то Вику скоро верну, – протянул братец. – В любой семье чего только не бывает. Поссорились – помиримся. А вот ты как была неудачницей, так и останешься. Посмотри на себя. В двадцать три года ни нормальной профессии, ни серьёзных отношений, ни мозгов.
– Про мозги кто бы говорил! – огрызнулась я.
– Сама посуди, – невозмутимо продолжал братец. – Ты делаешь маникюр на дому за копейки. В твоей личной жизни, насколько я понимаю, – постоянный и полный раздрай: вокруг тебя вечно ошиваются какие-то охламоны или любители приключений. Ни одного нормального мужика я рядом с тобой ни разу не видел. Теперь о работе. Твой далеко не красный диплом филолога лежит где-нибудь на полочке, и я не уверен, что ты вообще помнишь, куда его запихнула. Не удивлюсь, если валяется дома у родителей. Ты живёшь на квартире с двумя такими же "умницами" – певичкой из ресторана и девочкой по вызову, – играешь в самостоятельность, считаешь копейки и при этом берёшь кредит на машину! Причём почти сразу её разбиваешь. И ты хочешь сказать, что у тебя есть мозги?!
– А если я докажу, что мозги у меня есть? – прищурилась я. – Займёшь мне денег на ремонт машины? А то мамульчика расстраивать не хочется.
– Мамульчика расстраивать не надо, – согласился братец.
Я воспряла духом. Мишка поиздевается, но денег даст.
Рассказывать родителям об аварии совсем не хотелось. Представляю, как распереживалась бы мамуля!
– Если докажешь, что у тебя есть мозги... – братец немного подумал. – Давай пари? Если ты придёшь к родителям отмечать Новый год с нормальным приличным мужчиной, и он будет настроен на серьёзные отношения с тобой, – на женитьбу или хотя бы совместную жизнь – я полностью оплачу ремонт твоего драндулета.
– Идёт! – не задумываясь, выпалила я.
– А если ты проиграешь, то будешь весь год приезжать ко мне готовить и убирать квартиру, – невозмутимо продолжил Мишка. – И с машиной разбираешься сама, а не треплешь нервы родителям.
Дым сигареты показался невероятно противным и стал в горле колом. Я закашлялась. Такой подлянки от братца я не ожидала. Стать бесплатной домработницей на целый год?!
– Ну как, всё ещё идёт? – с издёвкой спросил Мишка. – Или подтвердишь, что у тебя нет мозгов?
– Всё ещё идёт, – гордо заявила я. – И если я выиграю, ты добавишь денег. Я там у дороги заборчик повредила, за него тоже надо платить
Не признавать же, что у меня действительно не хватило мозгов, чтобы дослушать условия братца? Да и отказаться – значит сразу признать себя неудачницей. Я так просто не сдамся.
– За перекрёстком повредила, что ли? – Мишка поморщился так, словно разжевал половину лимона без сахара. Я нехотя кивнула. – Видел я этот заборчик. Ещё думал, какой баран ограждение снёс? А оказывается, это мой сестрик постарался. Значит, родителям хоть проиграешь, хоть случайно выиграешь – ничего про машину не говори, нечего их расстраивать, – подытожил Мишка. – А про заборчик – тем более.
Когда мы шли к подъезду, мне послышалось, что братец пробурчал под нос что-то вроде: "Курица безмозглая".
Последняя подлянка этого вечера поджидала меня за столом в тёплой и уютной кухне родителей, когда я полностью расслабилась. За окном царили тьма и холод, а здесь было тепло и вкусно, витали аппетитные запахи тушёного мяса и свежесваренного кофе. Я с удовольствием уплетала из глубокой оранжевой тарелки плов из говядины с нутом и множеством ароматных приправ. Правда, в обмен на вкусняшку мне пришлось вполуха выслушать мамулины причитания по поводу Мишкиных "семейных проблем" и моей "полнейшей неустроенности", а также об отсутствии внуков, которых мама хотела бы понянчить.
– Да ладно, мамульчик, – примирительно проговорил братец. – Вот увидишь, на Новый год приеду к вам с Викой, всё будет хорошо. Потом и внука тебе родим, мы уже созрели. И у Алинки для вас есть сюрприз. Сестрик, ты не возражаешь, если я порадую родителей?
Я чуть не подавилась вкуснющим пловом, изо рта вырвалось возмущённое мычание. Отец оторвался от тарелки и уставил на Мишку недоверчивый взгляд: никаких радостей от нас обоих в ближайшем будущем явно не ждали.
– Она на Новый год хочет познакомить вас с женихом, – широко улыбаясь, сообщил братец.
