– Может, всё-таки останетесь? – с улыбкой прищурился Ткач, директор академии Северной штаб-квартиры.
– Это было бы чудесно, – поддержал его Александр Дмитриевич.
– А как же вы? В академии есть прекрасный преподаватель, – напомнила я, отсалютовав мужчинам чашкой с чаем.
Сегодня вместо утренней планёрки мы втроём засели в кабинете Ткача за поеданием приготовленного его супругой лимонного пирога. Преподаватель по демонологии успешно прошёл через операцию и реабилитацию, и на этом завершалась моя работа по его замене, что мы сегодня отмечали, а заодно и прощались. Конечно, жизнь наверняка нас ещё сведёт, но уже в других ролях и обстоятельствах.
– Я бы подвинулся, – усмехнулся Александр.
– Нет-нет, я же главный растлитель молодёжи, – весело подмигнула директору, на что он чуть смутился.
Студенты таки прознали о моей мирной профессии, что подняло мой рейтинг, а заодно создало целый фан-клуб. Но мы с Лилит относились к этому философски. Моя работа завершится, и парни успокоятся, в их комнаты вновь вернутся постеры с кинозвёздами и анимешными девочками.
– Что планируете дальше? – поинтересовался Ткач, чтобы сменить щекотливую тему.
– Продолжу работу в синем статусе, – губы растянулись в дежурной улыбке.
Так я отвечала всем, но пока сама не была уверена в правильности выбранного пути. Последние недели выдались сложными. Я переживала потерю Евастаса и крах жизненных ценностей. Мне до сих пор не удавалось вернуть себе прежнюю уверенность в своих силах и принципах, что мной двигали раньше. Оставалось только убеждать себя в том, что это временно, что душа излечится и раны на сердце заживут. Но пока что я делала то, чему научилась очень давно, носила маску уверенности. И только Лилит с Майклом знали, как мне сложно.
Правда, были и более приземлённые проблемы. Резерв так и не пришёл к стабильности. Тело менялось. Всего три неполные недели, и радужки глаз почти полностью потемнели, как и волосы, но этот факт пока скрывала краска. Кожа становилась бледнее, потребление калорий увеличивалось. Я ела за двоих, хотя в последнее время вообще не тренировалась. Но главное, что ела. А ещё спала. Простые человеческие радости вернулись в мою жизнь. Вот только даже этот факт не мог унять моего беспокойства. Я не знала, к чему в итоге приведут эти изменения.
– Вижу, пирог вам по душе. Жена будет рада, – искренне улыбнулся Ткач. – Снова едите?
– Да, решила опустошить резерв, – закивала я.
Пока эта отговорка работала, а ещё она делала меня слабее в глазах окружающих, и в первую очередь в представлении командующих. Я не знала, чего от них ждать, но предполагала, что кто-нибудь из них да ударит из опасения потерять своё место.
– Хорошее дело. Я бы ни за что не отказался от пирогов жены, – поддержал Ткач.
– Я бы тоже не отказался от пирогов твоей жены, – пошутил Александр, и мы рассмеялись.
Уходить из академии было даже грустно. Как ни удивительно, но мне понравилось в роли преподавателя. Мелькала даже малодушная мысль остаться, жить относительно спокойной жизнью и не отсвечивать. Но я уже проходила через это, мои попытки отойти от войны завершались полной катастрофой.
Всё наладится, – подбодрила меня Лилит.
Попрощавшись с мужчинами, я покинула административное здание. Решила пройтись, посмотреть на академию перед уходом. Но на меня тут же напал Быстров.
– Мисс Лэнг, вы же будете нас навещать? Вы не заскучаете у себя в Западной? Что будете делать дальше? – будущий разведчик нападал с упорством танка.
– Как с тобой сложно, – взмолилась я с усмешкой.
Прощание со студентами – это отдельная история про подарки и попытки в обнимашки. Даже Удинов подошёл, поблагодарил за всё и вручил мне небольшой презент. Было мило.
– Я буду по вам скучать, мисс Лэнг, – Быстров вдруг подался ко мне и чмокнул меня в щеку.
Да так стремительно, что мне оставалось только изумлённо хлопать глазами.
– Быстров! – рыкнула я, но рыжий уже улепётывал, чтобы не схлопотать по мозгам.
Лилит хохотала, да и мне не удалось сдержать смех. Всё же я буду скучать. Приятнее задания у меня ещё не было. Правда, это не освобождало от отчёта по проделанной работе.
Я благополучно добралась до главного здания и оттуда перешла в Западную штаб-квартиру. Здесь всё было привычно и обычно. Разве что вместо Виктора за столиком регистратора сидел его сменщик. Жаль, мне нравилось болтать с бывалым разведчиком. С другой стороны, нужно домой: готовить своему мужчине и себе еду. В последнее время я пристрастилась к кулинарным каналам.
В квартире Майкла царила тишина. Маленькая надежда на то, что задание отменят, не оправдалась. Но мне было чем заняться в ожидании.
– Лимонный пирог готов, – объявила жизнерадостная ведущая, демонстрируя плод своих трудов.
– Рада за тебя, – проворчала я, приглядываясь сквозь стекло духового шкафа к своему шедевру.
Выглядело не так красиво, но ведь главное – вкус и вложенные старания.
Если оно вкусное, – язвительно пропела Лилит.
Из прихожей раздался звук открываемой двери. Я отправилась встречать Майкла.
Пирог забыла, хозяюшка, – рассмеялась Лилит. – И фартук поправь, а то не совсем похожа на примерную жену.
Я чертыхнулась, по пути сбросила фартук, но решила промолчать. Мне нравилось готовить, это успокаивало. Вот только кулинарные навыки меркли на фоне боевых.
– Привет! – радостно пропела я, подлетая к Майклу.
– Привет, – на его губах появилась улыбка, тёплая, но будто натянутая.
Он склонился ко мне и мягко поцеловал в подставленные губы. От Майкла пахло дымом, кровью и смертью, как обычно, после зачистки. Карие глаза будто потускнели, что вызвало тревожный удар сердца.
– Всё в порядке? – забеспокоилась я.
– Да, – кивнул он. – Вкусно пахнет.
– Я готовлю лимонный пирог и ещё лазанью.
– Тогда приму душ. Хочу скорее попробовать, – он вновь чмокнул меня в лоб и побрёл в сторону спальни.
В этот момент мне очень не хватало способностей эмпата. Я не знала, что творится в душе Майкла.
Может, кто-то погиб на зачистке? – предположила Лилит.
Пойду выяснять.
