Аяне в её не очень долгой, но весьма насыщенной жизни, временами приходилось просыпаться в очень странных местах, но это утро превзошло все остальные. Она обнаружила, что находится не только в незнакомой спальне, но и в городе, в который никогда и ногой не ступала. Да и вообще, похоже, на другом материке, где не бывала с самых тринадцати лет, и где пережила некоторые не самые приятные вещи, о которых предпочла бы забыть.
Аяна стояла перед воротами пышного поместья, в котором обнаружила себя, когда проснулась. Она была раздета до нижней сорочки, и её одежда была аккуратно развешена на соседнем стуле.
По крайней мере, она думала, что это её одежда. Все эти вещи лежали рядом с ней, и они были ей в пору, включая плотное тёмное платье с высоким воротником. Аяна пыталась решить, выглядит ли оно роскошно, или заставляет её казаться исхудавшей старухой, которой нечего показать людям.
Аяна раздражённо заправила волосы за уши. Тот, кто её стриг, должен был узнать, какого это, когда у него подпалены брови. Она отделила несколько прядей и поднесла их к глазам. Источник, концы были рваными, а всё остальное замасленным. Её волосы едва достигали подбородка, в то время как ещё вчера длинные светлые локоны падали ей на плечи, когда она не собирала их в косы. Она взяла ещё одну прядь и в отчаянье подула на неё, как будто это могло помочь. Даже её серёг не было, её любимой пары украшений, которую она носила с собой с тех пор, как у неё появились первые деньги. Отсутствие привычной тяжести на ушах ощущалось острой потерей.
Может быть, её ограбили и бросили на корабль, чтобы продать в рабство? Как, разбери их демоны, иначе она оказалась бы на южном материке, в самом неблагоприятном для магов из всех мест в четырёх королевствах? Силы Источника знали, что она никогда не ступила бы сюда добровольно, особенно в этот проклятый жаркий и мрачный город.
О, Аяна точно знала, где она была, но ничего не подсказывало ей, как она сюда попала. Всё, что потребовалось, чтобы узнать об этом, это одна лёгкая очаровательная улыбка, которая досталась первому попавшемуся ей на пути мужчине – и он, хихикая над её флиртом, с удовольствием рассказал ей, что она находится в верхнем квартале города Раберофт. Он очень извинялся за то, что так плохо объясняет. Он был уверен, что дом её друзей где-то поблизости. Прижавшись лёгким поцелуем к её внезапно обветренным пальцам, он поклонился и отправился восвояси.
Честно говоря, Аяна была немного удивлена, что тот не убежал от неё с криками, потому что выглядела она довольно дерьмово.
Но если Аяна и знала, как что-то делать, так это как очаровывать людей, чтобы они давали ей то, что она хотела.
Она повернулась лицом к дому, из которого только что вышла. Квартал аристократов, похоже, в буквальном смысле соответствовал своему названию. Особняки и поместья, выстроившиеся по обе стороны от тщательно убранных улиц, кричали о благородстве хозяев и древности их фамилий. Аяна готова была поспорить, что дом, из которого она только что вышла, принадлежал такой эталонной семье. Аккуратно подстриженные деревья были посажены на такой же аккуратно подстриженной траве и некоторые из них, огороженные аккуратными парапетами, росли прямо посреди улицы.
Никого не было в помещении, когда Аяна проснулась, и никто не появился рядом, когда она оделась, и, схватив лежавший на столе, довольно изысканный, но абсолютно незнакомый орб, вышла из комнаты. Она заметила, что за дверьми тоже не было никакой охраны.
Так что, может быть, её всё-таки не грабили и не похищали. Кто, разбери их демоны, стал бы прилагать такие усилия, чтобы вырубить беглую отступницу на то время, которое потребовалось бы, чтобы добраться из Северного Бастиона Сумрачных Воинов до самого Раберофта, а затем оставил бы её без охраны? Она выбралась из дома, и вообще никто не попытался ей помешать.
Аяна никогда не думала, что однажды захочет чего-то подобного – но ей нужно было вернуться в эту проклятую мрачную крепость, где ей приходилось оставаться, только чтобы не оказаться узницей в другом, более мрачном месте. Когда она впервые принесла клятвы Бастиону Орла, то могла подумать только о том, как бы оттуда сбежать, но в конечном итоге это место стало для неё чем-то вроде дома. Первым домом, который у неё когда-либо был.
Раберофт, как она знала, не был дружелюбен к отступникам, будь они «Сумрачными Воинами», призванными сражаться с исчадиями Страны Снов, или просто отступниками.
- И вот я стою на центральной площади этого города посреди белого дня, - пробормотала Аяна себе под нос. С этими словами она решительно развернулась и направилась прочь от особняка. Ей нужно было найти убежище, и желательно недалеко от порта. Оттуда она могла бы попытаться попасть на корабль, чтобы вернуться в Алкарон.
Она успела отойти едва ли больше, чем на несколько шагов, когда услышала, как кто-то зовёт её по имени.
- Аяна! Слава Источнику, ты проснулась. Почему ты так торопишься сбежать?
Аяна втянула голову в плечи и медленно обернулась. К ней спешила девушка со светлыми, даже платиновыми волосами и очень впечатляющим посохом за спиной. Позади неё виднелись силуэты двух эльфов одинаково непохожих на любых нормальных представителей этого племени. За одним её плечом стоял полуэльф с охотничьим луком в замшевой куртке и с каштановыми волосами, за другим – сурового вида высокий эльф, чьи длинные волосы были собраны в хвост у шеи.
Аяна сделала шаг назад. У брюнета на лице чёрным по белому было написано: «Страж!» Один из тех, кто присягнул церкви и ордену Лилии, чтобы как они говорили – поддерживать порядок, а по факту – держать взаперти таких как она. Магов.
Она облизала внезапно пересохшие губы. Конечно, Аяна встречала за свою жизнь много людей, но она могла бы поклясться, что никогда не видела раньше этих троих! Она была уверена, что запомнила бы их. Каштановый эльф не имел клановой татуировки, и точно не был лесным, но держался слишком уверенно для городского. Его тонкие длинные пальцы любовно поигрывали с оперением стрелы, вложенной в висевший на поясе расшитый цветными нитками кожаный колчан.
Брюнет ещё более впечатлял. У него были длинные волосы, собранные у затылка петлёй, голубые, как у северян, глаза, но загорелая кожа, как будто он целыми сутками трудился в порту. Широкие острые скулы придавали ему уверенный, если не сказать – угрожающий вид. И судя по литым мускулам рук, видневшимся из-под чёрного доспеха, Аяна не удивилась бы, если бы он действительно таскал мешки одной левой. Несмотря на очевидно привлекательную мускулатуру сам мужчина был по-эльфийски худ, если даже не более худ, чем положено среднестатистическому не умирающему от голода эльфу, и для эльфа довольно высок. На правой его руке виднелась татуировка, которую Аяна не могла разглядеть целиком, зато она хорошо различила краску – магическую, очень редкую и не встречавшуюся нигде за пределами магических кругов. Зачем Стражу, присягнувшему защищать мир от магов, рисовать что-то подобное у себя на руке?
