Джаред стоял на платформе, вглядываясь в мерцающий экран устройства, которое теперь было его единственной связью с внешним миром. Протяженные серебристые коридоры лаборатории за его спиной и многочисленные двери, ведущие в темные и неизведанные комнаты, казались ненастоящими, как если бы они были частью огромного живого организма, не имеющего ни начала, ни конца. Время, как и пространство, здесь потеряло всякую логику.
Это был первый шаг в их миссии – самой амбициозной и рискованной из всех, которые они когда-либо предпринимали. Путешествие во времени. Устройство, которое они создали, было призвано дать человечеству возможность проникать в самые темные уголки прошлого, будущее, которое еще не наступило, и в бесконечное множество альтернативных реальностей. И вот теперь, в этот момент, Джаред ощущал, как сердце учащенно бьется в груди, как его пальцы нервно сжимают прибор, даже несмотря на всю уверенность, с которой он приступал к этому шагу.
– Ты готов? – прозвучал голос Мии, и Джаред едва не вздрогнул от неожиданности.
Он повернулся. Миа стояла рядом, ее лицо освещалось тусклым светом панели. Она была его коллегой, другом, но главное – одним из немногих, кто разделял его страсть к путешествиям во времени. Но в ее глазах он заметил что-то новое – тревогу. Не ту уверенность, которую она обычно излучала, а нечто большее, более глубокое. Она не была уверена, что они делают правильный выбор. Взгляд, который она ему бросила, говорил об этом.
– Да, готов, – ответил Джаред, хотя сам не был до конца уверен в этом. Он знал, что, даже если бы они были готовы, ничего не могло гарантировать их успех. Время было капризным, опасным и не поддающимся контролю.
Миа вздохнула и покачала головой. Ее строгая внешность скрывала не менее сильные переживания, чем его собственные, но она всегда умела оставаться сдержанной, даже если внутренне была полностью поглощена сомнениями.
– Мы делаем это не только ради науки, – сказала она тихо. – Мы делаем это ради людей, ради того, чтобы изменить будущее. Если мы не удастся… Это может разрушить все.
Ее слова повисли в воздухе, и Джаред ощутил, как вокруг становится тяжело дышать. Они все знали, на что идут. Время не было чем-то, с чем можно было играть, и если они ошибутся, последствия будут необратимы. Но что еще оставалось делать? Этот эксперимент был их последней надеждой на спасение от будущего, которое уже набирало обороты.
– Нам нужно рисковать, – сказал Джаред, больше себе, чем Мие. Он отступил в сторону и взглянул на прибор, который теперь казался едва ли не живым существом. Он был охраняем всеми возможными фильтрами, противостоял любым внешним воздействиям. Их путешествие должно было быть точным, без ошибок.
Когда Джаред вновь поднял взгляд, его глаза встретились с глазами Мии. В их молчаливом взгляде они оба поняли, что перед ними не просто научный эксперимент, а истинное испытание. Вся их жизнь привела их к этому моменту, и если они потерпят неудачу, то не только не смогут вернуться назад, но и могут изменить все.
– Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – спросила Миа, несмотря на весь ее опыт и знания.
Джаред кивнул. Несмотря на волну сомнений, он верил, что все будет правильно. Они так долго готовились к этому моменту, так много изучали теорию путешествий во времени. Устройство было готово. Только теперь ему предстояло показать свою настоящую силу.
– Я уверен, – сказал Джаред, нажимая кнопку на приборе. Панель вспыхнула, и экран загорелся ярким светом. Протяженный звук, как если бы время само начало скручиваться и расщепляться, наполнил воздух.
В мгновение ока все вокруг исчезло. Джаред почувствовал, как его тело теряет ощущение пространства, как его разум пытается удержать контроль над происходящим, но оно ускользает. Время и место, как привычные координаты, исчезали, как если бы они были лишь эфемерной тенью, остающейся после яркого света.
Когда свет стал тускнеть, они оказались в другом месте. Они стояли на вершине огромной скалы, перед ними открывался невероятный вид на долину, которую Джаред не мог узнать. Земля была искажена, но в то же время знакома. Горы, древние и покрытые снегом, возвышались вдалеке. Но все это было каким-то неправильным, чуждым. Воздух был напряжен, как перед грозой, и странные тени двигались внизу, где, казалось, никто не должен был быть.
Миа сделала шаг вперед и обвела взглядом это новое, но в то же время пугающе знакомое место. Вдоль горизонта тянулись тучи, казалось, что сама реальность деформировалась, а небо таяло, как старое полотно.
– Мы действительно в другом времени? – спросила она, наклоняя голову и осматривая горизонты.
Джаред не ответил сразу. Его взгляд тоже был прикован к этому невероятному миру, который они оказались исследовать. Но в глубине души он знал: это был только первый шаг. Путешествие во времени не может быть простым. Он знал, что они стали частью чего-то огромного и невероятного. И что они должны быть готовы встретиться с тем, что за этим стоит.
Время, как и всегда, играло с ними. Но теперь они не могли остановиться.
Глава 2: Исчезнувшее будущее
Туман, как густая пелена, обвивал их ноги, словно пытаясь задержать их на этом месте, не давая двигаться дальше. Джаред, Миа и Эдвард стояли на краю утеса, глядя на необычайное зрелище, которое открывалось перед ними. Внизу расстилалась долина, но не такая, какой они ожидали увидеть. Земля была потрескавшейся, а река, которая когда-то текла по ней, теперь выглядела как сухая трещина, теряющаяся в пустоте. Деревья, похожие на гигантские сгоревшие обрубки, стояли в одиночестве, не способные произвести новые побеги.
Миа сделала несколько шагов вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы дать понимание, где и в каком времени они оказались.
– Это не наш мир, – произнесла она тихо, но уверенно, как будто сама пыталась поверить в это.
Джаред не ответил сразу. Он пытался собрать все свои мысли в единое целое, попытаться найти какой-то смысл в том, что они видели. Но каждая секунда ощущалась, как удар, как волна, рушащая их представления о времени и реальности. Он повернулся к своим спутникам.
– Это не только не наш мир. Это какое-то забытое будущее, – сказал он, голос его был наполнен непередаваемым страхом. – Этот мир разрушен. Мы стали свидетелями того, что произошло, когда время вышло из-под контроля.
Эдвард не произнес ни слова, но его глаза выдали тревогу. Он был тот, кто знал больше всех об опасностях, скрытых в путешествиях во времени. Они все знали, что не существует безопасного пути в прошлом или будущем, но они надеялись на лучшее. Теперь же они осознали, что вмешательство в прошлое могло оказать колоссальное влияние на будущее, которое они знали.
